En 2013, Extrêmes numériques pris un pari. Son jeu précédent, Dark Sector, n’a pas fonctionné aussi bien que le studio l’aurait espéré, il a donc pris les actifs et les conceptions qu’il avait encore éparpillés et a sorti Warframe dans le but de trouver le salut dans un alors jeune, libre de -jouer au marché. Une décennie plus tard, il s’avère que… c’était une très bonne idée.
Ça a été un sacré tour pour le grind-athon d’action de science-fiction. Le jeu – rapide à sauter sur les tendances et à évoluer avec l’environnement turbulent dans lequel le studio s’est retrouvé – a réussi à traverser plusieurs changements drastiques dans l’industrie et a échappé au service en direct du no man’s land avec une base de joueurs fidèle, une diffusion unique de contenu parmi ses pairs dans l’espace MMO, et (bien sûr), un châssis Harrow.
Alors que nous approchons du 10e anniversaire de Warframe, je voulais demander à la directrice créative Rebecca Ford si elle pouvait me faufiler un Wolf Sledge Motor. Mais, à la place, nous avons parlé du passé du jeu, de son avenir et de la position du jeu aux yeux de l’industrie une décennie après sa conception.
« J’ai l’impression que cela devrait être un accomplissement – et c’est un accomplissement ! – mais c’est aussi incroyable », dit Ford. Warframe se trouve maintenant au début d’un nouveau voyage, à la fois sur le plan narratif et en ce qui concerne son leadership. Parmi les nombreux mouvements exprimés par Ford, la peur était peut-être la plus contemporaine :
«Je pense que dans l’industrie, nous étions le bébé, et maintenant nous faisons partie de l’héritage d’un changement très remarquable dans les jeux. Nous avons été l’un des premiers à basculer dans les jeux vers ces jeux Western PvE en tant que modèle de service. Nous faisions quelque chose de différent, et maintenant, dans notre mandat, nous avons vu chaque erreur que nous avons commise et chaque succès en contradiction avec une industrie qui n’est même pas sûre d’aimer les jeux en tant que service.
C’est un monde très différent 10 ans plus tard. Alors qu’auparavant l’idée d’un contenu gratuit continu était une aubaine pour le joueur moyen, la vue d’un pass de combat ou d’une boutique de cosmétiques a commencé à laisser un goût amer maintenant, car le genre a vieilli. L’épuisement du service en direct est là, ajoutant une pression supplémentaire à l’équipe Warframe pour que les choses restent intéressantes.
Comme le dit Ford : “La pression ne fait qu’empirer chaque année, vous ne voulez pas qu’une nouvelle année s’arrête… Vous dites ‘hé, nous avons accompli beaucoup de choses au cours des 10 dernières années, et nous espérons vous garder autour pour 10 de plus !’ mais à quoi cela ressemble-t-il ou se sent-il ?”
La réponse? Mélangez la formule. Alors que l’ancien fan de Warframe voulait plus de contenu sous la forme d’une ferme de cendres de 40 minutes ou de fermes d’extraction en cours d’exécution toute la soirée, les goûts modernes appellent à s’éloigner occasionnellement des routes familières. “Si vous continuez à donner aux gens ce qu’ils attendent, vous ne les surprendrez jamais”, s’exclame Ford avec un sourire. “Vous devez donc naviguer sur cette autoroute de Warframe” amusante “de base, et de temps en temps, vous avez cette intersection où vous pouvez vous diriger vers le monde de Railjack ou Duviri.”
Ford souligne le gameplay de Warframe, le saut de balle et le vol plané qui a diverti de nombreux fans au cours des 10 dernières années, comme une base solide sur laquelle l’équipe peut créer un contenu nouveau et passionnant.
Cette approche, combinée aux défis que COVID a ajoutés au monde du développement de jeux et de la vie quotidienne, a conduit au patch le plus difficile de l’histoire de Warframe selon Ford : le lancement de railjack. Une nouvelle aventure ambitieuse emmenant le joueur dans l’espace, ce projet donnerait le coup d’envoi à ce que Ford a surnommé le « shitstorm COVID post-Railjack », où l’équipe devait s’attacher et « ramasser les morceaux de Railjack et essayer de continuer » à travers une longue série de nouveaux défis qui n’avaient, comme on pouvait s’y attendre, pas de réponses faciles.
Cela ne veut pas dire que tout a été cette lutte acharnée pour maintenir les moteurs en marche. Cela aurait été 10 ans impossibles pour le studio, si c’était le cas. Ford a nommé de nombreux moments communautaires qui ont alimenté les incendies de l’équipe avec une nostalgie mélancolique : la première TennoCon (et le fait que les gens se sont réellement présentés), l’explosion de popularité avec la dynamite narrative emballée dans la quête The Second Dream de 2015 et The Lotus making son chemin dans Super Smash Bros en tant qu’esprit.
Cependant, c’est à la fin des verrouillages COVID que l’équipe a réussi The New War, une lisière dramatique à des années de fils d’histoire et de taquineries narratives. Ceci, dans l’esprit de Ford, représentait le revers de la médaille et son moment le plus fier chez Digital Extremes… C’est-à-dire jusqu’à ce qu’ils fassent de nouvelles mises à jour.
Ford a taquiné “les 10 prochaines années” dans notre chat – mais que réserve l’avenir à Warframe ? L’histoire du Lotus et du Second Rêve est définitivement terminée, donc, à la place, nous pouvons nous attendre à une suite passionnante sur le dard à la fin de La Nouvelle Guerre, et des détails supplémentaires sur les développements narratifs à la TennoCon de cette année. Ford s’exclame : « Pour moi, à quoi ressemble le prochain arc de cinq ans avec un gameplay étrange et intéressant pour nous y amener ? Tout est tracé !”
En ce qui concerne le gameplay futur, Ford veut augmenter les enjeux. “Je pense que le gameplay doit ressembler à Warframe, mais nous devons changer les enjeux pour les joueurs tout en respectant leur mémoire musculaire”, déclare Ford. “C’est l’un des plus grands défis, le pouvoir infini de Warframe est à la fois une bénédiction et une malédiction. Lorsque le contenu est trop facile, les gens s’épuisent. Donc c’est comme” d’accord, nous allons créer un type de contenu latéral “, ou quelque chose orthogonal au contenu pour que les joueurs fassent leur travail de base, ou quoi que ce soit d’autre.
Ford poursuit: «Avec notre philosophie de conception de mission depuis Angels of the Zariman, il s’agit de nourrir cette bête d’enjeux. Donc, s’en tenir à ce qui rend une mission de base Warframe amusante et proposer plus de conceptions qui jouent là-dedans.
Je voulais savoir ce que Ford pensait de la réputation de Warframe – et, par extension, de Digital Extremes. Où se sent-elle l’équipe, aux yeux de l’industrie? Et comment pense-t-elle que le jeu est vu, maintenant qu’il devient un vétéran de l’espace Service Game ?
“J’imagine une cafétéria, et c’est le lycée”, réfléchit Ford. « Vous savez qui sont les enfants cool, vous connaissez leur table. Ensuite, vous avez cette table bizarre à côté de laquelle nous sommes assis. Nous sommes gentils avec tout le monde, et nous vous donnerons de l’argent pour le déjeuner, et personne ne pense que nous allons mordre ou causer des problèmes. Mais nous sommes assis là depuis le plus longtemps, aidant peut-être tout le monde à faire leurs devoirs. Nous ne sommes pas l’animal de compagnie de l’enseignant, mais nous sommes un pilier de quelque chose sur lequel vous pouvez toujours compter.
Cela ressemble à un énoncé de mission; une manière de Digital Extremes disant “nous n’allons nulle part, et nous allons continuer à marcher au rythme de notre propre tambour”. Warframe a longtemps été différent de beaucoup d’autres jeux – un peu bizarre, un peu décalé, et c’est quelque chose que Ford semble chérir.
“A cette table, nous portons toujours quelque chose de bizarre aussi – comme des combinaisons en latex qui vous font dire ‘qu’est-ce qui se passe là-bas?'” Ne vous attendez pas à ce que cela change de sitôt.
