Au fur et à mesure que la technologie s’est développée, on a l’impression que la frontière entre les jeux sur PC et sur console, autrefois vaste, s’est considérablement amincie. Nous avons maintenant des consoles qui ont en ligne, des paramètres graphiques et même une prise en charge du clavier et de la souris. Beaucoup de choses que l’on croyait auparavant impossibles sur les consoles sont désormais simples. Mais quelques types de jeux restent largement du ressort des joueurs sur PC, notamment le genre de stratégie en temps réel.
Il y a eu un certain nombre de tentatives au fil des ans, bien sûr. J’ai de bons souvenirs de ces ports de console légèrement merdiques des premiers jeux Command & Conquer, puis C&C a en fait géré de très bonnes versions basées sur le contrôleur de C&C3 et Red Alert 3. Je dirais que ces jeux ont une lignée directe dans schéma de contrôle à Halo Wars. Halo Wars était un peu amusant – et maintenant un autre pilier de la stratégie Microsoft entre Laissez-passer de jeu sur console. Age of Empires est arrivé sur Xbox, avec une série d’améliorations et de modifications pour le rendre plus accessible et facilement jouable sur console, quelle que soit la méthode de contrôle que vous choisissez.
Le premier est Age of Empires 2: Definitive Edition, une réédition forte avec une belle refonte visuelle 4K et une poignée de nouveaux contenus qui ont été publiés pour la première fois sur PC en 2019. Cette version est vraiment définitive, avec tout du jeu original, plus une poignée de nouveaux ajouts, et même la possibilité de choisir entre l’IA ennemie originale de 1999 et des versions plus avancées.
Le package complet fait maintenant son chemin vers la Xbox, agissant à la fois comme une version passionnante à part entière et comme une sorte de prélude au beaucoup plus contemporain Age of Empires 4, qui arrivera sur Xbox plus tard cette année.
Ce n’était pas une simple question de portage, cependant – parce que c’est un genre qui ne peut pas être simplement déversé sur console. Des compromis et des ajustements doivent être faits, et cela semble définitivement être un titre qui a mis un accent considérable sur la recherche d’une solution d’entrée de contrôle vraiment élégante plutôt que de simplement embrouiller une offre «assez bonne».
“Notre équipe a mené une quantité importante de recherche et de prototypage pendant le développement”, révèle Alex Liu, directeur de la conception chez le développeur AOE World’s Edge. “Nous avons rapidement découvert que le simple fait de porter notre jeu profondément centré sur le PC sur Xbox n’allait pas fournir la bonne expérience de jeu.
“Pour vraiment offrir un jeu de stratégie sur console de référence, nous devions tout repenser et tout reconstruire à partir de zéro, et faire ce qui était bon pour la console. Cela signifiait de nouveaux contrôles, une nouvelle interface utilisateur, de nouvelles fonctionnalités, de nouveaux tutoriels, tout.
Tous les ports RTS de la console ont subi un certain degré d’itération pour même fonctionner, et même dans ce cas, tous n’évitent pas d’être fastidieux. Mais grâce à l’expérimentation, l’équipe d’Age of Empires est tombée sur une solution unique qui pourrait atténuer considérablement de nombreux maux du genre basés sur les contrôleurs – et tout tourne autour de l’intelligence artificielle.
“L’automatisation de l’IA et les commandes basées sur le site ont été nos plus grands changeurs de jeu pendant le développement”, déclare Liu à propos de l’ajout le plus important de la version console.
“Les deux fonctionnalités sont nouvelles pour la franchise Age et ont résolu bon nombre de nos défis de conception exceptionnels, et en même temps, réduiront considérablement la barrière d’entrée pour les nouveaux joueurs.”
Les premiers prototypes de la version console n’avaient pas cette fonctionnalité, mais Liu note que l’équipe a rapidement remarqué que les “aspects intenses et répétitifs” de la gestion de vos villageois et d’autres unités de base se révélaient éprouvants pour les joueurs – à la fois en termes de mental rester au top de tout et l’exécuter physiquement. Sauter autour de la carte et effectuer des «micro» est beaucoup plus facile sur le clavier et la souris – mais sur le contrôleur, les choses sont plus lentes, ce qui augmente le niveau de stress.
La solution? Un automate d’IA qui intervient et aide les joueurs à s’occuper automatiquement de plus de choses, ce qui permet aux joueurs de se concentrer sur les décisions stratégiques à plus grande échelle qui façonneront réellement le déroulement d’un match. L’IA peut être cyclée entre les approches prédéfinies avec le joystick droit. Et si vous sentez que vous pouvez mieux vous en passer, vous pouvez désactiver l’automatisation de l’IA. Laissez-le allumé, cependant, et il martelera vraiment ce travail RTS classique en votre nom.
“Une fois actif, un joueur peut ordonner aux villageois de rassembler chaque ressource en fonction du ratio sélectionné. Nous avons créé des préréglages conçus pour de nombreux besoins économiques courants, et les joueurs expérimentés sont invités à ajuster manuellement les ratios après avoir activé le profil d’interface avancée. L’automatisation affectera tous les villageois, y compris ceux qui sont inactifs et nouvellement créés. Ils rassembleront les ressources appropriées à proximité et pourront même construire automatiquement des fermes.
« Lors du développement de l’IA, nous avons veillé à ce qu’elle ne prive pas les joueurs de leur initiative de réflexion stratégique. Toutes les actions stratégiquement significatives, telles que la formation de villageois, la construction de maisons, la construction de structures de dépôt de ressources, l’élevage de moutons, la chasse au sanglier ou la recherche de plus de ressources, restent fermement entre les mains des joueurs.
“Le système d’IA est inactif au début de chaque partie et peut être activé ou désactivé manuellement à tout moment. La fonction Auto-Farm peut également être activée ou désactivée.
Naturellement, cela laisse un peu de souci d’équilibre. Tout comme l’inclusion du jeu multiplateforme pour permettre aux joueurs contrôleurs d’affronter les seigneurs de guerre PC et même la prise en charge du clavier et de la souris sur Xbox, ce qui signifie qu’il n’y a aucune garantie que tous les joueurs de console sont sur le contrôleur. Je suis assez vieux pour me souvenir des débats interminables et interminables sur le redémarrage de la Xbox 360 Shadowrun avec un jeu croisé, et sur la façon dont les joueurs de KBM fumaient les joueurs de pad à chaque fois.
Il y a encore un potentiel pour cela ici, mais World’s Edge a fortement pris en compte tous les aspects d’Age of Empires 2 sur console pour l’éviter. Pour commencer, le jeu croisé avec PC est facultatif pour les joueurs contrôleurs – mais si vous branchez un clavier et une souris sur votre Xbox, vous serez plongé dans les profondeurs avec tous les vétérans du PC. Cela semble juste.
“L’âge est finalement un jeu de stratégie. Nous espérons que, pour tous les joueurs, sauf ceux du plus haut niveau de compétition, le facteur décisif pour la victoire devrait être la prise de décision stratégique, et non les actions par minute », explique Liu.
Pour ce que ça vaut, c’est sacrément bon. J’ai eu un peu de jouet autour, et les commandes sont intuitives et efficaces, et sont en fait probablement un peu supérieures à ces schémas de contrôle Command & Conquer de l’ère 360 que j’ai également trouvé plus qu’acceptables. Cela dépend en grande partie des raccourcis, comme la façon dont le jeu vous alerte s’il y a des villageois inactifs et vous permet de passer instantanément à eux avec un seul bouton afin que vous puissiez les réactiver. Il y a aussi un joli bouton – je dois remercier Halo Wars pour celui-ci – qui sélectionne simplement toutes les unités militaires, prêtes à les lancer vers l’ennemi.
Le truc avec Age of Empires, c’est que par rapport à beaucoup d’autres expériences RTS comparables, comme C&C, c’est que la microgestion en a toujours été une partie plus importante. Dans Red Alert ou Starcraft la gestion des ressources est importante, mais votre « micro » se place en première ligne. Dans Age of Empires, la microgestion de la base d’origine de votre empire est tout aussi importante – et l’IA explique comment faire en sorte que cela fonctionne avec une main assez habile.
Cela dit, une partie de l’interface utilisateur rappelle encore comment ce jeu a été construit il y a longtemps, et uniquement pour PC. Age of Empires 2 veut vous donner beaucoup d’informations à tout moment, et la façon dont tout cela est affiché à l’écran peut parfois sembler un peu écrasante sur un grand écran – c’est beaucoup d’interface utilisateur à regarder ! Plus vous jouez, cependant, plus tout cela devient une seconde nature – ce qui est le signe d’un schéma de contrôle bien conçu.
Le plus excitant est peut-être que cette sortie, et celle d’Age of Empires 4, pourrait être une chance pour cette série – et ce genre – de trouver un tout nouveau public. Comme les ajouts de Game Pass le premier jour, la stratégie ultime pourrait être ces titres, «gratuits» pour les abonnés, agissant comme un cheval de Troie pour faire piquer encore plus de personnes par le bogue RTS. Les développeurs y ont pensé aussi, bien sûr.
“Nous sommes extrêmement enthousiasmés par la perspective du genre de jeu de stratégie aujourd’hui”, a déclaré Liu.
“Plus de gens jouent à des jeux que jamais, et la barrière à l’entrée pour notre genre n’a jamais été aussi basse, d’autant plus que Age 2 est disponible sur Game Pass pour Xbox et PC. Nous espérons que tous ceux qui s’intéressent à la stratégie, à l’histoire ou à notre communauté passionnée et solidaire essaieront Age of Empires 2 : Definitive Edition sur Xbox.
Et s’ils le font, et l’aiment? Eh bien, Age of Empires 4 vous attend. Liu dit que les deux équipes ont travaillé “très étroitement” ensemble, mais avertit également les fans de “s’attendre à voir des différences” dans le contrôle et l’interface utilisateur – mais comme une bande d’audition pour ce jeu plus récent, plus grand et plus contemporain, Age of Empires 2 sur Xbox est une sacrée audition.
