J'ai joué à la vanille de World of Warcraft en 2005-06, mais l'université est intervenue avant qu'elle ne puisse vraiment mordre ses dents en moi. Si jamais je songeais à y retourner, je me souviendrais à quel point c'était compliqué et grincheux, et l'idée de rattraper 14 ans est si écrasante que je dois faire une sieste.
Je comprends que cela a été rationalisé à bien des égards depuis son lancement – d'où l'attrait de WoW: Classic pour le hardcore et, bien, les masochistes – mais avec l'extension Shadowlands apportant un squish de niveau et une toute nouvelle zone de départ, il est sur le point de subir son maximum encore une telle restructuration. J'ai joué à la construction de Shadowlands de WoW et pendant que je savourais les magnifiques bleus pastels du royaume de Bastion, je voulais aussi commencer un personnage à partir de zéro pour voir ce qui m'attend si je reviens, car je doute que mon ancien compte soit restaurable. RIP, Absolon.
Absolon était un paladin humain, et je pense que je ferais mieux de garder autant de points communs avec mon expérience précédente que possible (bien que je change de race en Draeneï). Le jeu s'ouvre avec mon nouvel alter ego à menton vrillé sur un navire; Je suis une recrue brute de l'Alliance, en mission pour sauver une expédition qui a disparu sur une île inexplorée. Je rencontre le capitaine Garrick, mon mentor pour la zone de départ, et je frappe des mannequins d'entraînement avant qu'une tempête soudaine ne nous écrase sur Exile’s Reach, une nouvelle zone de départ de niveau 1-10 pour l'Alliance et la Horde. Les nouveaux joueurs WoW commenceront automatiquement ici, tandis que les joueurs existants commençant des alts peuvent choisir entre celui-ci et la zone de départ normale de leur race.
Juste avertissement: je suis sur le point de discuter de la portée d'Exile en détail, ce qui signifie des spoilers pour sa quête principale. C'est une histoire basique et autonome sans réel rebondissement qui se termine en moins de trois heures, mais toujours, si vous souhaitez en faire l'expérience de première main, détournez le regard maintenant.
Je me réveille sur les rives d'Exeach’s Reach avec un essaim de Murlocs évaluant mon corps inconscient – alors que je me relève, ils se précipitent avec un chœur de cet adorable son de gargarisme qu'ils font. Garrick me donne une série de quêtes standard pour récupérer nos gens: tuez Murlocs pour les trousses de premiers secours qu’ils nous ont volées, ce genre de chose. Il est intuitif, facile et donc plutôt ennuyeux pour tous ceux qui ont des connaissances de base en RPG, mais une introduction importante aux bases des quêtes et de la navigation pour ceux qui n'en ont pas.
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Une séance de «sparring» avec Garrick met à jour ma connaissance périmée de la boucle de combat principale du Paladin. Ceci est beaucoup moins intuitif, et je suis reconnaissant pour le recyclage sur le renforcement de la puissance sacrée avec des capacités comme Crusading Strike afin de l'encaisser sur des capacités comme Shield of the Righteous. Préparés à la satisfaction de Garrick, nous allons secourir plus de nos camarades d’une tribu de Quillboar. Ils ont été gonflés comme un défi, mais encore une fois, je ne suis jamais près de mourir.
Après avoir sauvé un ingénieur gnome généralement excitable – un trope Warcraft bien usé mais toujours divertissant – nous nous dirigeons plus loin à l'intérieur des terres pour découvrir un sinistre rassemblement de morts-vivants. Lindie Springstock (c'est le gnome) dévisse un «Scout-o-Matic 5000» – un rotor d'hélicoptère avec un bras de maintien – afin que nous puissions les espionner, et j'attends avec impatience mes premiers moments de vol libre dans WoW. Dans le cas où c'est un peu décevant: un sprite 2D scintillant et visiblement plat d'une corde descend du grappin inutilisé du rotor pour me soulever, et le Scout-o-Matic vole à environ 30 mètres au nord sur un chemin fixe pour déclencher un cinématique avant de revenir. Il s'avère qu'un mage ogre à deux têtes nommé Gor’goroth est sur le point de ressusciter un dragon, et il est sur le point de sacrifier le fils de Garrick dans le cadre du rituel nécessaire.
Lindie propose le plan audacieux d'agrandir l'un des verrats locaux et de l'utiliser pour piétiner et disperser le rassemblement. C'est un amusement stupide et une pause bienvenue des rythmes habituels de WoW, qui sont déjà très familiers, mais des animations robotiques synchronisées et un manque total de physique appropriée, d'effets sonores ou de réactions des zombies sapent à nouveau l'expérience cool qui a été promise.
Oui, je sais, WoW est fondamentalement ancien sous le capot et il faut faire des concessions. Je donne juste mon expérience en tant que nouveau joueur – ou plus exactement, un retour après 14 ans. Cette expérience n'est pas aidée par quelques plantages, des secousses occasionnelles et des conseils de didacticiel non rejetables ou buggés qui refusent de disparaître. J'ai bougé en mangeant. Je ne l'aurais pas fait si je savais que la punition serait d'avoir le message “ne bouge pas en mangeant” collé sur mon écran pour le reste de la zone, comme si par adhésion. Je suis désolé, Blizzard! Je ne le referai plus!
Je prends une autre série de quêtes, dont une qui présente une conversation avec le fantôme d'un autre paladin. Elle donne une conférence inspirante sur Comment Paladin, vantant les vertus du courage, de l'altruisme, du devoir, et cetera. C'est un fourrage délicieux et savoureux pour jouer un rôle au fantasme particulier de ma classe choisie et égratigne la partie moelleuse du cerveau qui fait que beaucoup d'entre nous se lancent dans des jeux comme celui-ci. C'est comme une vidéo ASMR pour les nerds, et c'est agréable de voir la nouvelle zone de didacticiel se souvenir de trucs comme celui-ci ainsi que de la mécanique de WoW.
Après avoir sauvé un druide nommé Meredy des griffes d'une meute de harpies, je n'ai plus que le capitaine de l'expédition perdue à sauver. Meredy me transforme en ogre afin que je puisse me faufiler dans leur forteresse – j'utilise le système de chat pour saluer Gor’goroth lui-même et défier d'autres ogres à une danse avant de continuer à tous les tuer. Notre dernière tâche dans Exile’s Reach est le donjon à trois joueurs de Darkmaul Citadel. On m'a montré le chercheur de groupe pratique dans le jeu, qui comprend des boutons pour spécifier votre rôle dans le célèbre trifecta de soutien des dégâts des chars de WoW, ainsi que pour indiquer si vous pouvez montrer aux autres les cordes.
Le donjon, comme tout le reste dans Exile’s Reach, est très facile et je ne me sens jamais obligé de m'engager sérieusement dans la dynamique des défis de groupe de WoW, mais au moins il mentionne l'interruption et l'esquive des attaques et culmine dans l'expérience fantastique classique de tuer un dragon. En partant, nous découvrons qu'une troupe de griffons est arrivée de Stormwind, la capitale de l'Alliance, et fait ses adieux à la nouvelle zone de départ avec un vol cinématographique depuis ses côtes. Mon griffon me dépose aux portes de Stormwind et je reçois une véritable bulle de nostalgie à mon retour dans un environnement numérique que j'ai quitté il y a 14 ans. Je me souviens encore de ma première arrivée dans la Vallée des Héros: mon ami Jack a dansé au milieu de ce même pont avant d'enlever tous les vêtements de son avatar et de sauter dans la rivière. Bon temps.
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En tant qu’introduction accessible aux éléments essentiels de World of Warcraft, Exile’s Reach est un succès. Je pense que l'augmentation de la difficulté m'aurait forcé à m'engager correctement dans son combat, alors qu'au lieu de cela, je pouvais me débrouiller, mais cela donnerait au moins aux nouveaux arrivants une compréhension théorique de ces concepts, ainsi qu'une base solide dans comment lire le contenu solo de WoW. Lorsque les joueurs nouvellement créés de niveau 10 terminent la portée d'Exile, ils peuvent passer à 50 dans n'importe quelle extension précédente de WoW avant que Shadowlands ne se déclenche par la suite. Je n'ai pas la première idée de la progression écrasante du jeu au niveau 120, mais dans Shadowlands, la voie à suivre pour mon nouveau paladin Draeneï est claire et simple et je serais confiant de le prendre, si j'étais si enclin.
Donc après tout ça, est-ce que je retourne personnellement à WoW? Non. L'esthétique est une grande partie de la réalisation des promesses épiques de ce genre le plus épique, et WoW est tout simplement trop vieux et janky à mon goût. Si j'étais sur le marché pour un nouveau MMO dévorant la vie, Final Fantasy XIV est plus haut sur ma liste, mais je suis déjà fortement investi dans Destiny 2 – un jeu qui, malgré tous ses défauts, a au moins l'air et se sent incroyable pour jouer. (Et en fait, à ce stade, ses défauts font partie de son charme; comme une émission de téléréalité pleine d'attractions mais analphabète sur le plan émotionnel, elle a mal tourné de tant de façons différentes qu'elle est assez divertissante. Vous ne savez jamais ce qui va se passer ensuite.)
Mais c'est moi. Le squish de niveau a été source de division, je sais, mais je suis sûr certains les joueurs actuels de World of Warcraft apprécieront le chemin simplifié pour niveler leurs alts. Et pour ceux qui n’ont pas encore un soi-disant «jeu de passe-temps» et qui peuvent tolérer des grincements palpables des articulations, le MMORPG le plus influent de tous les temps sera bientôt le plus convivial qu’il ait jamais été.
