« Achtung ! Achtung ! Le cri se déverse à travers un récepteur hors écran, statique et étouffé. “Raindrop” de Frederick Chopin joue sur des scènes de bâtiments brutalistes en ruine, leurs salles occupées par des horreurs indiscernables qui s’acharnent sur une femme en rouge et noir. C’était la bande-annonce du développeur allemand rose-studio SIGNAUX. Bien qu’il ait donné un aperçu de ce que le studio préparait à l’époque, il n’a fait qu’effleurer la surface des horreurs qui se cachaient à l’intérieur.
Le jeu commence alors qu’ELSTER, un Réplika (ou être artificiel), se réveille seul dans les restes d’un vaisseau envoyé dans les entrailles de l’espace vers la planète située au bord d’une galaxie inconnue. En quelques minutes, vous vous retrouvez dans un établissement délabré connu sous le nom de Sierpinski, dépourvu de toute vie à l’exception des quelques Réplikas que vous rencontrez sur votre chemin pour trouver une femme nommée Ariane Yeong. Une promesse que la paire a faite les maintient ensemble, stimulant le Replika. Vous rassemblez des informations qui vous informent des événements qui ont potentiellement transpiré avant votre arrivée. Il y a des notes laissées par les autres Réplikas et Gestalts (humains, dans ce cas) qui habitaient l’installation, ainsi que des manuels et des dépliants qui extrapolent sur les mécanismes de jeu liés à la construction du monde.
SIGNAUX utilise ces éléments pour raconter passivement l’histoire d’un régime autoritaire étendant son pouvoir au-delà des étoiles. Il parle d’exploitation et d’oppression à l’aide d’images de l’époque de la guerre froide et de la course aux armements qui a laissé derrière lui des déchets nucléaires qui ont irrémédiablement changé nos propres environnements du monde réel en utilisant ses propres analogies et visuels pour créer une expérience en couches qui vous donne envie de savoir et comprendre plus. («Ce n’est pas une place d’honneur…») Il s’appuie sur ces thèmes pour créer quelque chose qui persiste dans le fond de l’esprit, quelque chose qui reste avec vous une fois que le générique est lancé pour la première ou la quatrième fois.
Le dialogue est également incroyable, avec certaines des répliques les plus brutes que j’ai jamais vues dans un jeu, se présentant sous la forme de brefs éclairs à travers des cinématiques clairsemées mais bien placées. Tous les personnages se démarquent, en particulier ceux qui bénéficient d’un temps d’écran supplémentaire, mais même les Réplikas que vous rencontrez en conservant ou en exploitant leur humanité parviennent à contribuer à l’excellente narration passive. Même s’ils n’apparaissent que pour quelques brefs instants, ils laissent une trace.
Mais SIGNAUX est plus que cela. Il est évocateur et saisissant dans la façon dont il présente ses thèmes. Les coupures et les transitions dures des environnements aux illustrations de personnages et au texte mélangent et mélangent le langage d’une manière poignante. Les passages soudains à la première personne ajoutent une saveur supplémentaire à la présentation globale lorsque vous naviguez dans les souvenirs d’un vous qui n’est pas vous. Ces moments sont entrecoupés de statiques et d’éclairs rouges; des signaux clairs de la décomposition de l’esprit et des souvenirs intrusifs qui menacent de submerger ELSTER. Les quelques cinématiques qui se déroulent laissent une impression durable dans la façon dont il intègre «l’île des morts» d’Arnold Bocklin dans ses différentes itérations. Ses cycles qui se répètent, encore et encore, encore et encore… différents, mais en quelque sorte les mêmes, car ELSTER recherche la femme qu’elle aime. C’est ce sentiment imminent de terreur, de chagrin et de but qui ponctue SIGNAUX dans tous les aspects, que ce soit à travers son récit, lâche et laissé à l’interprétation, ou la conception de niveau qui vous oblige à traverser des endroits qui étaient autrefois familiers.
Tout comme la façon dont le jeu s’inspire de coupables évidents (Silent Hill et Resident Evil pour n’en nommer que quelques-uns), mais sort à l’autre bout avec sa propre identité. Il tire parti de cette familiarité pour que les joueurs expérimentés dans l’horreur de survie classique se sentent presque à l’aise. C’était une seconde nature de naviguer dans les menus et d’esquiver les restes tordus d’autres Réplikas qui se cachaient dans les couloirs sombres. C’est ce souvenir du familier qui m’a fait économiser des munitions ou rechercher et rechercher des informations pour résoudre des énigmes difficiles qui ont mis mon esprit à l’épreuve. Cependant, ces inspirations ne définissent pas SIGNAUX. Au lieu de cela, ils ne servent qu’à l’améliorer.
Certains peuvent rencontrer des problèmes avec l’inventaire limité et le système de boîtes d’objets, mais les développeurs cherchent à ajouter plus d’emplacements d’inventaire pour rendre le jeu plus accessible. Les commandes du contrôleur peuvent parfois sembler difficiles à naviguer, en particulier lorsque vous essayez d’isoler une cible dans un groupe d’ennemis, mais cela ne rend pas le jeu impossible à jouer. Il existe également une sélection de difficulté immédiatement disponible au démarrage du jeu, vous pouvez donc opter pour une expérience plus difficile ou quelque chose d’un peu plus tranquille. Cela dit, j’ai apprécié la tension que ces éléments de conception de jeu plus archaïques fournissaient, car je devais m’assurer que les courses de pièce en pièce valaient la peine car j’évitais les réplikas plus dangereux qui sont apparus dans la seconde moitié du jeu. (De plus, une fois que vous pensez avoir battu le jeu… vous ne l’avez pas fait. Alors, s’il vous plaît, faites-vous une faveur et continuez même après le générique.) C’est une horreur de survie éprouvée à son meilleur.
À la fin, tout se gonfle pour créer quelque chose qui s’attarde au fond de l’esprit, rongeant comme un souvenir désespéré de refaire surface. SIGNAUX est un jeu que je n’oublierai jamais. Et je n’oublierai jamais la promesse qui a été faite entre ELSTER et Ariane – de leur amour aussi égoïste et cruel ou beau et compatissant qu’il puisse être – qui a persisté à travers des cycles sans fin de distorsion et de tragédie.
SIGNAUX est disponible sur PlayStation 4, Xbox One, PC et Nintendo Switch.
