Console de jeux vidéo Apple – À quel point cela pourrait-il réussir?

Stop nous si vous avez déjà entendu celui-ci – selon la dernière série de rumeurs sans source et vraisemblablement totalement inexactes, Apple envisage de réintégrer le marché des jeux vidéo avec une toute nouvelle console. C’est un conte presque aussi vieux que le retour d’Apple ; une fois toutes les quelques années, viendra quelqu’un qui parlera d’Apple explorant le potentiel d’une toute nouvelle console de jeu.

Alors voici la chose – nous n’allons pas explorer si oui ou non ce rapport est exact. Ce n’est presque certainement pas le cas, et cela ne mérite pas plus de considération que cela. Ce que je trouve intéressant, cependant, c’est la résilience de cette rumeur, en particulier lorsqu’elle est juxtaposée à l’immense valeur de la marque Apple et à sa capacité à dominer totalement tout marché sur lequel elle pénètre. La question que je veux explorer est la suivante : une hypothétique nouvelle console Apple gagnerait-elle réellement du terrain sur le marché ?

Avant de poursuivre, il est important de se rappeler qu’il s’agit d’un exercice hypothétique. Même en supposant qu’une console Apple est une chose réelle secrètement en cours quelque part dans la société d’un billion de dollars, nous ne savons pas quoi que ce soit à propos de ça. De quel type de console s’agirait-il ? Quelle est la puissance du matériel ? Quelles sont les spécifications ? Quelles fonctionnalités et fonctionnalités ? Comment est le contrôleur? Comment sont les services en ligne ? Quels moteurs prend-il en charge ? Quels médias utilise-t-il pour la distribution des jeux ? Quelle est la tarification? Apple a-t-il une initiative de développement de jeux en interne pour l’accompagner ? Quels jeux ce système pourrait-il même avoir?

Etant donné comment beaucoup nous ne savons pas, on pourrait trouver tout cet exercice futile. La raison pour laquelle je trouve cela intéressant est cependant à cause de combien nous pouvons encore spéculer même avec toutes ces inconnues. Cela revient finalement à équilibrer deux tendances très connues que nous connaissons tous – l’état du marché des jeux sur console et l’état d’Apple.

Parlons d’abord de ce marché du jeu, alors. Le marché des consoles de jeux vidéo est une impasse. Il n’a connu presque aucune croissance en 15 ans (en fait, en termes de base d’utilisateurs, il a connu une contraction au cours des dernières années), et aucune nouvelle entreprise qui a tenté d’y entrer depuis que Microsoft avec la Xbox d’origine il y a plus de 20 ans n’a trouvé même le moindre succès. Et il ne s’agit pas seulement de petites consoles financées par Kickstarter telles que Ouya – nous n’avons pas eu moins que Google (une entreprise au moins aussi grande qu’Apple) pour essayer de démarrer et d’établir un tout nouvel écosystème pour le noyau marché du jeu que les consoles dominent et échouent totalement.

Même les entreprises qui sont retranchés sur le marché des consoles souffrent – il a fallu des années à Microsoft et des milliards de dollars de pertes avant de pouvoir concilier la raison financière de l’existence de Xbox pour commencer. Sony a littéralement perdu tous les bénéfices qu’ils avaient réalisés avec leurs deux premières consoles avec la PS3, ce qui leur a fait perdre tellement d’argent que toute l’entreprise a été amenée au bord de la faillite. Nintendo est littéralement passée de sa période la plus rentable en tant qu’entreprise à perdre de l’argent pour la première fois grâce au double échec de la Wii U et des premières années de la 3DS. Même les entreprises déjà établies sur ce marché en souffrent – vous devez affronter des pertes et des coûts initiaux pendant des années, après après avoir dépensé des milliards en recherche et développement, ajoutez quelques centaines de millions (sinon plus) en marketing et en logistique, et après tout cela, espérons que votre produit finira par se vendre à une échelle suffisante pour que l’ensemble de l’effort en vaille la peine – et de nombreuses consoles jamais atteindre ce stade pour commencer.

Pourquoi une entreprise voudrait-elle pénétrer un marché comme celui-ci ? La vérité est que la plupart ne le feraient pas, et c’est pourquoi si peu ont essayé après Microsoft et la Xbox. Si l’entreprise (alors) la plus riche du monde ne pouvait pas le faire fonctionner aussi longtemps, alors quelle chance aurait quelqu’un d’autre ? Et oui, la Xbox est rentable à présent – mais cela a pris 20 ans. Les 20 années de pertes et de coups sur le marché en valaient-elles la peine ? Pourquoi s’embêter avec le marché des consoles de jeux ? En économie, il existe un concept de base appelé coût d’opportunité, qui, en termes simples, dit que tout effort d’une entité à la recherche de profit ne doit pas seulement être rentable en soi pour en valoir la peine, mais aussi être plus rentable que toutes les autres alternatives qui l’entreprise aurait pu tenter avec ces ressources et ces actifs. En termes simples, pourquoi une entreprise prendrait-elle la peine de dépenser des décennies et des milliards de dollars pour essayer d’obtenir enfin une gamme de produits rentables dans un marché stagnant et férocement concurrentiel avec lequel même les joueurs enracinés luttent, alors que vous pourriez simplement utiliser celui-là pour faire littéralement n’importe quoi d’autre? Smartphones, tablettes, ordinateurs portables, ordinateurs de bureau, montres connectées, télévision, films, voitures, littéralement quoi que ce soit serait une meilleure utilisation de ces ressources à ce stade. La PS4 et la Nintendo Switch sont considérées comme des consoles de jeu exceptionnellement réussies, toutes deux ayant vendu plus de 100 millions d’unités au cours de leur vie jusqu’à présent. Apple vend 100 millions d’iPhones en trois mois (et ceux-ci ont des marges bénéficiaires bien plus élevées pour démarrer). Pourquoi perdre du temps sur les consoles ? Surtout quand tu es déjà gagner plus d’argent avec les jeux grâce à iOS que Sony, Nintendo et Microsoft mettre ensemble?

Je pense cependant que si, pour une raison perverse, ils décidaient de tenter le coup, une console Apple aurait les meilleures chances de succès qu’un nouveau venu ait jamais eu sur le marché, et la raison est simple. La puissance de la marque et la puissance marketing d’Apple sont immense. Le battage médiatique pur et simple d’une nouvelle console Apple serait suffisant pour vendre quelques millions (voire des dizaines de millions) à l’avance, ce qui générerait alors suffisamment de soutien de la part de tiers pour créer plus d’adhésion des clients, perpétuant le cycle et établissant une console Apple comme un écosystème prospère et autonome. Au moins hypothétiquement – il y a deux facteurs principaux sur lesquels cela dépendrait.

Voici le problème le plus fondamental – n’importe quel système de jeux est seulement aussi bon que les jeux qu’il contient. Peu importe la puissance, la capacité ou la nouveauté de votre proposition avec votre plate-forme. La Xbox était la console la plus puissante que le monde ait jamais vue lorsqu’elle est arrivée sur le marché, elle a lutté contre la PS2 parce que la PS2 avait un rythme et un volume de contenu qu’elle ne pouvait tout simplement pas égaler. Stadia était un pitch très prometteur – c’était une nouvelle plate-forme de jeux avec de nombreux différenciateurs intéressants et une proposition de valeur, de la commodité et du faible coût aux fonctionnalités sociales (telles que l’intégration avec la vidéo à la demande et le streaming) et un support sans friction de diffusion pour les jeux. Cela n’avait pas d’importance, car personne ne s’intéresse à votre plate-forme de jeux à moins que vous n’ayez, vous savez, des jeux. Et des jeux qui justifient pour le marché dans son ensemble les coûts considérables (financiers ou autres) qui accompagnent la nécessité de s’engager dans un tout nouvel écosystème pour commencer.

La question est de savoir si Apple aurait jamais un effort de production interne pour des jeux qui pourraient créer du contenu exclusif pour cette nouvelle console à un niveau suffisant pour que les gens le souhaitent ? En regardant comment ils gèrent les jeux sur iOS, la réponse semble être non. On a presque l’impression qu’Apple est plus qu’heureux d’être simplement le gardien d’une plate-forme rentable, sans nécessairement contribuer à son succès avec ses propres jeux. Cependant, il y a plusieurs mises en garde ici – premièrement, et surtout, nous avons vu que lorsque Apple entre dans une nouvelle industrie créative avec une poussée concertée, ils essaient en fait de sécuriser un contenu exclusif. Regardez juste combien les principales émissions et films, avec certains des plus grands talents du monde derrière eux, sont sur Apple TV Plus. Regardez combien de chansons exclusives ils ont souscrites à Apple Music. Si Apple tentait réellement une console de jeu, je pense qu’ils s’assureraient d’obtenir du contenu exclusif soit en interne, soit en collaboration avec des créateurs externes. Le nombre d’exclusivités majeures qu’ils ont pu obtenir pour Apple Arcade (le service d’abonnement aux jeux mobiles susmentionné) nous montre déjà qu’ils n’auraient aucun mal à obtenir des tiers dans leur coin s’il s’agissait de cela.

Mais nous arrivons ensuite à une question potentiellement encore plus importante : quel serait le prix ? Le modèle économique d’Apple est-il même compatible avec le fonctionnement de l’industrie des jeux ? Apple n’aime pas vendre des produits à perte. L’une des raisons pour lesquelles les appareils Apple sont chers est qu’Apple réalise des bénéfices sur chacun d’entre eux. Maintenant, cela pose un défi unique dans le contexte du marché des jeux, car avec les consoles de jeux, les gens s’attendent à ce que les coûts diminuent à un certain point – pour le moment, cela semble être de 499 $, mais les consoles du marché de masse ont presque toujours dépassé 399 $. Sony et Microsoft sont en mesure de gérer cela car ils vendent les consoles à perte. Nintendo n’aime généralement pas vendre des consoles à perte (il y a quelques exceptions quand elles en ont) et parvient à maintenir des coûts bas tout en maintenant des marges bénéficiaires en utilisant du matériel moins cher et obsolète.

Pour qu’Apple vende une console à 399 $ ou même 499 $, et pour qu’elle soit rentable aux marges dont ils bénéficient, ils devraient soit renoncer à leur marque de matériel haut de gamme pour pouvoir disposer d’une machine agréable au goût du marché de masse qui leur rapporte toujours des bénéfices , ou… eh bien, il n’y a pas de ou. C’est la seule chose qu’ils peuvent faire. S’ils veulent avoir une machine puissante qu’ils peuvent toujours vendre avec une marge bénéficiaire, ils devraient à l’inverse envisager des coûts plus élevés.

Mais il est intéressant de noter qu’Apple a déjà résolu ce problème par inadvertance. Les puces internes d’Apple sont incroyables, offrant de meilleures performances, puissance et efficacité que les puces x86 qui alimentent la plupart des ordinateurs Windows, ainsi que les consoles PlayStation et Xbox. Prenez le Mac mini actuel par exemple – il se vend 699 $ (ce qui est, oui, plus cher que n’importe quelle console devrait l’être), et c’est une machine incroyablement puissante et capable. Une version plus épurée, qui double la puissance de traitement et supprime le matériel et les fonctionnalités superflus attendus d’un ordinateur mais pas d’une console, pourrait vraisemblablement être vendue pour 500 $ ou environ. Apple devra peut-être développer une version de ses puces des séries A et M spécialement optimisée pour les jeux vidéo, mais ce n’est pas hors de portée.

La réponse est donc la suivante : si Apple devait entrer sur le marché, ils seraient bien placés pour disposer d’une console puissante et haut de gamme vendue à profit, tout en étant à un prix assez raisonnable et en obtenant de nombreux contenus exclusifs attrayants. En d’autres termes, oui, un système Apple pourrait facilement être un énorme succès – et encore une fois, n’oublions pas non plus de tenir compte de leur puissance marketing et de la force de leur marque.

Bien sûr, comme nous l’avons établi à plusieurs reprises, tout cela est discutable, à cause de toutes les décisions terribles que je peux voir prendre n’importe quelle entreprise, essayer d’entrer sur le marché des consoles est l’une des pires. Comme nous l’avons déjà couvert, c’est un marché stagnant, sans stabilité, qui peut prendre des années et des milliards de dollars pour pénétrer, alors qu’Apple gagne déjà de l’argent grâce aux jeux vidéo sans avoir à lever le petit doigt. Il n’y aura jamais de console Apple – mais si une entreprise autre que Sony, Microsoft et Nintendo devait avoir une chance de le faire fonctionner, ce serait Apple, et personne d’autre.

Remarque : Les opinions exprimées dans cet article sont celles de l’auteur et ne représentent pas nécessairement les opinions de, et ne doivent pas être attribuées à, GamingBolt en tant qu’organisation.