Cross Tails est une agréable surprise pour de nombreuses raisons. C’est une agréable surprise en tant que sortie de KEMCO, une société d’édition qui nous a apporté de nombreux JRPG rétro amusants mais souvent stéréotypés. C’est une agréable surprise de la part de Rideon, développeurs de la série Mercenaries compétente mais quelque peu oubliable. Et c’est une agréable surprise en tant que RPG de stratégie isométrique au tour par tour.
Cross Tails se concentre sur deux histoires distinctes mais entrelacées. Au début, les joueurs décideront s’ils veulent contrôler Felix (du Royaume de Ravenfurt) ou Shaimaa (de la République de Hidiq). Qu’est-ce qui sépare les royaumes ? Oreilles et queues. Bien que les personnages aient l’air humains, les Ravenfurts présentent des attributs physiques canins, tandis que les Hidiqs sont plus félins. Faut-il s’étonner qu’ils aient toujours été au bord de la guerre ? Il y a aussi une nation reptilienne, Dralbo, juste pour faire bouger un peu les choses.
Peu importe comment vous vous rangez dans ce conte de chats contre chiens, l’histoire atteint rapidement un point où une ville hidiq est attaquée, envoyant le conflit à un point d’ébullition. Si vous incarnez Félix, vous savez que les Ravenfurt ne sont pas responsables. Si vous jouez en tant que Shaimaa, vous n’êtes pas si sûr. Quoi qu’il en soit, les histoires des deux personnages centraux continueront de se chevaucher alors qu’ils découvrent individuellement ce qui se passe autour d’eux.
C’est une intrigue JRPG typique qui est censée être vécue dans des parties séparées. Plutôt que de compléter l’un puis l’autre, j’ai trouvé intéressant de basculer entre les fichiers de sauvegarde aux points où les histoires se croisaient. Félix, par exemple, atteint le village attaque quelques batailles dans son histoire. Avec Shaimaa, cependant, c’est sa première. Cette approche de la narration a créé une méthode unique de narration que j’ai trouvée convaincante.
C’est important parce que les autres aspects de l’histoire ne sont pas si convaincants. Malgré l’approche des récits croisés de Cross Tails, l’intrigue semble toujours très «été là, fait ça». Cela ne veut pas dire que ce n’est pas engageant, mais cela ne semble pas aussi frais que certains des autres JRPG au tour par tour auxquels j’ai joué récemment.
De plus, bien que les personnages principaux et leurs homologues soient distinctifs et mémorables, Cross Tails s’appuie sur des recrues sans visage pour compléter vos équipes de combat. Cette approche permet de garder l’accent sur les personnages centraux, mais cela signifie également que vous ne vous soucierez pas de beaucoup de personnes que vous emmenez au combat.
Si vous ne vous souciez pas des soldats, les joueurs de stratégie au tour par tour sera attention à ces batailles. C’est là, comme il se doit, que Cross Tails brille. Le combat se déroule sur le type de champ de bataille isométrique souvent comparé à Final Fantasy Tactics. Une comparaison plus précise dans ce cas serait God Wars: The Complete Legend, à la fois visuellement et techniquement. Les graphismes d’arrière-plan sont colorés, lisses et détaillés, permettant aux personnages fortement soulignés (et chibi-esques) de se démarquer efficacement. Les commandes de la caméra sont un peu trop sensibles, mais cela n’affecte pas vraiment le gameplay au tour par tour.
Les batailles commencent par un aperçu rapide de la carte, suivi de la sélection du placement de vos soldats disponibles. Comme ils auront chacun des capacités différentes, y compris jusqu’où ils peuvent se déplacer et avec quelle facilité ils peuvent atteindre des zones plus élevées, il est important de les placer au bon endroit pour être rapidement efficaces. L’ordre est déterminé par l’AGI, mais les deux premiers tours peuvent souvent être utilisés pour placer votre équipe dans une formation offensive ou défensive efficace.
Cross Tails vous submerge rapidement de nombreuses compétences et capacités à sélectionner au combat, et vous devrez accumuler des MP pour utiliser ces attaques et buffs avancés (ou jouer en mode facile, ce qui vous permet de démarrer avec beaucoup de MP).
Vous avez également accès à des pouvoirs de bête très efficaces, ou BP, mais ceux-ci sont en quantité limitée. Les joueurs peuvent même déterminer la foi des personnages pour divers buffs.
La variation la plus intrigante de jeux similaires, cependant, vient de Hate. C’est comme l’aggro, ce qui rend les adversaires plus susceptibles d’attaquer un personnage plus il attaque, soigne ou utilise des capacités. En d’autres termes, plus un personnage est gênant sur le champ de bataille, plus l’ennemi poursuivra ce personnage. Cela devient une stratégie efficace, car vous pouvez faire passer les soldats avec une mauvaise défense à l’arrière-plan et avoir confiance que l’ennemi les laissera tranquilles. Bien sûr, cela ne signifie pas toujours qu’ils le feront. Il en va de même dans les RPG tactiques.
Un autre grand changement est la dépendance de Cross Tail à l’argent. Les compétences, les capacités, les armes, les armures, les recrues, les catégories d’emplois… tout est amélioré ou acquis en espèces, vous devez donc vraiment bien gérer votre argent. Et étant donné qu’il existe plus de 30 classes parmi lesquelles choisir, chacune avec ses propres forces et faiblesses au combat, même les décisions de mise à niveau les plus simples peuvent s’avérer stressantes.
Malheureusement, pour obtenir l’argent dont vous avez besoin, vous devez revoir les cartes précédentes pour des batailles légèrement modifiées. Souvent, vous devrez le faire juste après avoir terminé la carte la première fois, faisant de la progression un véritable travail pénible. C’est une autre raison pour laquelle j’ai aimé basculer entre les fichiers de sauvegarde pour les différents chemins ; cela a aidé à garder les choses fraîches lors de deux combats ou plus en une seule séance.
Avec un jeu moindre, j’aurais peut-être fini par abandonner. Mais il y a suffisamment de récompenses dans Cross Tails pour vous faire passer. Cela aide certainement que la préparation complexe de la fête et les batailles délicates soient gratifiantes à surmonter.
Mais il est tout aussi important que l’ensemble soit cohérent et logique. Le système basé sur l’argent a du sens une fois que vous vous y êtes habitué, et chaque nouvel élément, personnage et capacité ressemble à une extension logique de ce que vous avez fait jusqu’à présent. Une histoire plus forte et un dialogue plus vivant pourraient aider à faire avancer les choses, mais la compétence de Cross Tails et ses détournements uniques de la norme devraient retenir votre attention pendant au moins une partie. Vous n’avez plus qu’à décider : chats ou chiens ?
