The Hand of Merlin est un jeu de stratégie au tour par tour édité par l’équipe de Versus Evil. Si le nom “Merlin” vous semble familier, c’est parce que ce titre est basé sur la légende du roi Arthur, Merlin étant son mage de confiance. Le jeu ajoute une touche à la tradition légendaire dans un conte multivers qui a été lancé sur Steam avant de faire son chemin vers les consoles. La seule question est, est-ce que ça valait la peine d’attendre? C’est un peu une situation de « oui et non ».
Commençons par certains des aspects positifs. La Main de Merlin propose un gameplay basé sur l’histoire qui suit votre groupe de héros à travers des terres pleines de dangers et d’intrigues. Le récit se déroule littéralement via un livre géant, avec de nouvelles situations révélées à chaque tour de page.
Ma partie préférée est le style de narration non linéaire, choisissez votre propre aventure, avec des choix présentés à la fin de chaque page. Êtes-vous assez courageux pour enquêter sur cette pierre tombale effrayante ? Si vous repérez un enfant en danger ou croisez deux chevaliers en train de se battre, choisirez-vous de vous engager ou de sortir tranquillement de la scène à gauche ? Certains choix font simplement avancer l’histoire ; d’autres offrent des récompenses, comme de l’or, de la nourriture ou du mana. Parfois, vos choix dépendent du hasard et il vous sera demandé de tirer une carte d’un jeu pour déterminer le résultat. Ceux-ci pourraient être aussi sérieux qu’une rencontre avec des sorcières ou aussi frivoles qu’un jeu de cache-cache avec des enfants locaux.
Certaines situations vous entraînent dans une bataille réelle. Celles-ci forment la deuxième partie de The Hand of Merlin, se déroulant sur un terrain isométrique avec une approche au tour par tour semblable à Fire Emblem. Comme prévu, vous choisissez et effectuez les actions de votre équipe avant que l’ennemi ne choisisse et n’exécute les siennes, et ainsi de suite, jusqu’à ce qu’une équipe entière soit vaincue. Les batailles se jouent assez bien et constituent une distraction amusante des scènes du livre de contes.
Passons maintenant à certains des points négatifs. Ma première impression de La Main de Merlin était une agacement. Tout d’abord, le jeu démarre extrêmement lentement, avec un très long écran de chargement pour vous accueillir. Et par « très long », je veux dire presque deux minutes ! Ces écrans de chargement sont un problème récurrent, avec des retards vous saluant avant chaque bataille, bien que plus courts.
Deuxièmement, j’étais continuellement frustré par l’interface utilisateur. Il y a un parcelle d’options pendant que vous jouez, ce qui semble génial, sauf qu’elles sont également déroutantes et mal expliquées, malgré une page d’aide dédiée. Par exemple, une fenêtre contextuelle “pratique” me rappelait sans cesse de mettre à niveau mes personnages – comment, exactement ? Il y a des menus partout, et aucun d’entre eux n’a de sens au premier abord. Il est extrêmement encombré et difficile à naviguer. L’utilisation d’un symbole “+” dans plusieurs domaines est également déroutante – cela ne signifie pas utiliser le bouton +, ce que j’avais supposé. En fait, je ne suis toujours pas sûr de ce que cela signifie.
J’ai l’impression que ce jeu n’était pas optimisé pour la Switch, ce qui explique aussi les mauvais temps de chargement. Par exemple, un menu vous demande de “survoler” certaines options pour obtenir des informations. Cependant, cela est impossible sans souris. Ces problèmes pourraient être pardonnés si les commandes de l’écran tactile étaient incluses, mais elles sont notamment absentes.
Graphiquement, La Main de Merlin s’en sort mieux, arborant une esthétique sombre lors des batailles qui convient au thème médiéval. Les batailles sont également bien animées, avec des ennemis intéressants à rencontrer, dont certaines bêtes bestiales. L’approche du livre d’histoires fonctionne également bien, même si le texte peut être légèrement difficile à lire en raison de sa pente – il est conçu pour ressembler à un livre ouvert, après tout. Chaque page comprend cependant quelques images nettes pour accompagner le texte.
Dans l’ensemble, The Hand of Merlin est un jeu tactique qui se joue bien si vous pouvez regarder au-delà des longs temps de chargement et des problèmes d’interface utilisateur. Bien qu’il m’ait d’abord découragé avec ses menus compliqués, les visuels décents et les batailles engageantes sont amusants une fois que vous les maîtrisez. C’est peut-être un peu cher, mais les fans de stratégies au tour par tour trouveront probablement un plaisir subtil ici.
