L'horreur curieuse et réfléchie d'ECHOSTASIS ne néglige pas l'importance d'un excellent fusil de chasse

ECHOSTASIS est le troisième volet de la trilogie d'horreur d'Enigma's Studio, et c'est l'un des jeux les plus intéressants auxquels j'ai joué cette année. Il existe une démo sur Steam, et vous devriez vous la procurer si vous êtes intéressé, car tout ce que j'ai à dire à ce sujet ne sera qu'un spoiler. Je vais tenter une brève description ci-dessous, mais une grande partie du plaisir ici consiste à découvrir comment toutes ses parties s'assemblent et comment même ses conventions de jeu les plus prosaïques sont défamiliarisées par un envoûtement effrayant et imprégné d'électricité statique.

Vous êtes propulsé dans l'ouverture du jeu après avoir entré votre nom dans un terminal purgatoire, et vous avez immédiatement l'impression que Yharnam de Bloodborne aurait pu être un jour un prototype de PC grand public laissé macérer dans un liquide d'embaumement pendant plusieurs décennies. Il faut un effort pour exister dans cet endroit – l'exploration épuise une ressource appelée détermination. Même bouger la tête pour regarder autour de soi est coûteux, comme si la perception elle-même était un acte de volonté épuisant.

C'est l'ambiance qui règne, et quelle ambiance ! La manipulation des images est d'une profondeur et d'une beauté austère qui l'élèvent bien au-dessus du « on va y ajouter quelques lignes de balayage et des manipulations RVB et on en reste là » que l'on retrouve parfois avec les hommages rétro. Le jeu lui-même est à la fois une aventure textuelle, un FPS et un puzzle d'exploration. Vous tomberez rapidement dans un rythme de parties discrètes qui vous feront essayer de débloquer des raccourcis et d'autres points de progression permanents avant que votre détermination ne s'épuise.

Pour commencer, vous êtes impuissant face à des goules roses traînantes et des fantômes flottants qui lancent des orbes, mais si vous progressez suffisamment dans une étape donnée, vous trouverez généralement un très bon fusil de chasse. Tuez des ennemis, obtenez des bonus de résolution. On dirait presque une blague. Pour vous laisser chercher quelque chose de tangible au milieu de spectacles secondaires bruyants d'images disparates et de labyrinthes hantés, puis vous donner de petits bonus de temps « +5 ! » pour avoir ridiculisé les méchants avec un bâton de boom. Mais cela correspond également à la personnalité globale du jeu : un cauchemar désorientant imprégné d'un sens de l'aventure traditionnelle et de l'optimisme – et à la fois une lettre d'amour et une déconstruction des tropes familiers.

C'est cet optimisme caché – un mince rayon de lumière naturelle au bout d'un labyrinthe tortueux de simulacres et de désespoir de science-fiction vaguement SOMA – qui a le plus résonné en moi ici. Il est dépourvu de l'ironie post-carré que l'on associe généralement aux écrans de chargement de la plage de vaporwave et à la musique d'ascenseur imprégnée de réverbération qui l'accompagne. L'écriture semble ouverte et authentique ; les mystères méritent d'être élucidés. Cela mis à part, il y a une tension d'horreur palpable dans la boucle de jeu presque masocore, de procès et de terreur, qui soutient le tout très solidement. Habituellement, les jeux d'horreur qui me donnent un fusil de chasse me font juste peur de ce qui est sur le point de sortir. Ici, je n'ai jamais été aussi heureux d'en voir un.