Tout le monde l’avait marqué dans leurs calendriers. Revenez au vôtre, vous l’aurez fait aussi – un grand cercle de marqueur rouge englobant tous les 12 mois de 2007, et un symbole lambda au-dessus. “Half-Life 2 Episode 3 sortira probablement ici, n’oubliez pas de jouer”, vous aurez écrit en dessous dans le gribouillage excité d’un enfant ajoutant un Super Soaker à sa liste de Noël.
Mais comme cette arme à base d’eau, que vous imaginiez affectueusement déchirer au moins une couche dermique lorsque vous vous couchiez la veille de Noël, elle n’est jamais arrivée, n’est-ce pas ? Valve n’a même pas eu la décence de nous embêter avec un livre et des chocolats, ils ont juste laissé l’année se terminer sans qu’il ne se passe quoi que ce soit. Et le suivant. Et les 13 suivants après cela.
Au cours de ces années intermédiaires, nous avons au moins pu reconstituer ce que ses développeurs avaient prévu pour Half Life 2 Episode 3. En 2017, l’écrivain de longue date de la série Marc Laidlaw a astucieusement partagé son intrigue sous le couvert de la fanfic, donnant aux fans le résolution Valve jamais offerte.
Bravant les conditions météorologiques les plus difficiles de l’Antarctique, Gordon Freeman (c’est toi!), Alyx et le Dr Mossman devaient localiser le Borealis et, après un débat qui a également conduit Alyx à tuer Mossman, l’utiliser comme un bélier à changement de dimension contre le Combine.
Vous avez tous les deux piloté le Borealis qui vole dans la réalité lors d’une mission Kamikaze, mais il s’est avéré qu’il était inutile contre la sphère Dyson du Combine. G-Man s’est présenté, a sauvé Alyx mais vous a laissé à votre perte – seulement pour que les Vortigaunts vous sauvent, vous jetant des années dans le futur.
2007 a été l’occasion d’essayer de nouvelles choses chez Valve ; jetez un œil à The Orange Box
Peut-être la chose la plus frappante à propos du script voilé de Laidlaw est qu’il révèle que nous n’aurions pas eu de véritable clôture de l’épisode 3. Le conflit central n’est pas résolu, le sort de Gordon inconnu, l’ennemi non vaincu – tout comme ils le sont pour nous en l’absence de sa sortie.
Les épisodes que nous avons n’ont pas radicalement modifié l’ADN de Half-Life 2. Ils ont affiné un aspect particulier de celui-ci – le sens du voyage et de l’aventure que vous obtenez en conduisant, par exemple, ou en organisant une grande confrontation contre des vagues de monstres extra-dimensionnels – puis se sont concentrés sur ce mécanisme pendant quelques heures.
Au fond de nous, nous savons que c’est tout ce que l’épisode 3 aurait été.
Nous le savons parce qu’un vétéran de la conception de niveaux a déclaré à IGN l’année dernière qu’une partie de la raison de son annulation était un manque d’étincelle créative. Cela, associé à un désir de créer Source 2 et à une portée toujours plus large qui a gonflé les coûts de production de chaque épisode, a finalement rendu l’épisode 3 irréalisable.
Tout cela incite le fan de Half-Life à se demander : est-ce que tout le mystère, la spéculation et la mélancolie d’une histoire inachevée ont fait plus pour l’héritage du jeu qu’un chapitre final parfaitement agréable ne l’aurait fait ?
Certaines questions, après tout, sont mieux laissées sans réponse. Ridley Scott nous a appris celui-là dans sa dissolution médico-légale de toutes les intrigues dans tous les recoins de l’univers Alien lors de la sortie de Prometheus. Laidlaw et son équipe ont évidemment compris ce principe de narration lorsqu’ils ont également écrit l’épisode 3, car la fin qu’ils avaient prévue a laissé ses fils déliés.
S’il y a jamais une affiche pour quelque chose laissant une plus grande marque pour son absence que son arrivée, alors Half-Life 3 est-ce
2007 a été l’occasion d’essayer de nouvelles choses chez Valve – il suffit de regarder The Orange Box. Il contenait Portal et, avec lui, le modèle permettant aux développeurs triple A de publier des jeux de style indépendant. Team Fortress 2 a donné l’exemple pour les jeux multijoueurs pour les deux prochaines décennies. Les extensions renommées de Half-Life 2 ont déployé un modèle robuste pour les jeux épisodiques. Et juste un an plus tard, Left 4 Dead plaiderait en faveur du multijoueur coopératif. Qui sait combien de prototypes non annoncés ont été construits puis mis en conserve à cette époque.
Toujours taciturne, Valve n’a jamais été du genre à confirmer que les développeurs ont été retirés d’une équipe et placés dans une autre, mais la non-apparition de l’épisode 3 et la sortie de l’entreprise à l’époque brossent un tableau. C’est assez pour vous demander, si l’épisode 3 avait été priorisé et sorti à temps en 2007 – ce battement d’ailes du papillon signifierait-il que nous n’aurons pas de jeux de bataille royale en 2021 parce que TF2 n’a pas pu s’adapter et évoluer assez rapidement pour développer son base de joueurs ? Overwatch ne serait certainement pas arrivé, et vous pouvez parier que nous aurions beaucoup moins de jeux de réflexion basés sur la physique sans le portail expérimental.
Bien sûr, il y a Half-Life 3 à considérer. S’il y a jamais un enfant d’affiche pour un phénomène de la culture pop laissant une plus grande marque pour son absence que son arrivée, c’est bien le trio qui génère des mèmes. Nous le savons, bien sûr, car il est sorti l’année dernière. Il s’appelait Half-Life: Alyx, et bien qu’il soit astucieusement conçu, il avait tout l’impact culturel d’un album de Michael Bublé (tout de même, lisez notre revue Half-Life: Alyx si vous avez un casque VR de rechange qui traîne, c’est vraiment un très bon jeu).
Parfois, nous devons simplement reconnaître qu’un travail créatif a suscité tellement de passion en nous que nous nous soucions de la façon dont cela pourrait se terminer et s’il pourrait y en avoir plus. Parfois, il n’y en aura pas, et cela doit suffire. Sur une note sans rapport, le prochain album studio de Bublé est attendu en 2022.
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