L’ancien responsable du projet Fallout 76, Jeff Gardiner, qui a quitté Bethesda il y a un an en disant aux fans de “rester à l’écoute” pour la suite, a maintenant révélé qu’il avait fondé un nouveau studio de jeux et qu’il travaillait sur un jeu RPG de fantasy historique appelé Wyrdsong. La bande-annonce a fait ses débuts à Opening Night Live à la Gamescom.
Le nouveau studio de Gardiner s’appelle Something Wicked, et il a réuni des talents de Bethesda, BioWare et Obsidian pour façonner son premier jeu, Wyrdsong. La bande-annonce montre des étoiles filantes lors d’une éclipse solaire, et alors que le plan se déroule, nous voyons un chevalier portant une croix templière sur son tabard, debout sur un rempart du château.
Soudain, la couronne du soleil qui jaillit autour de la lune se ferme comme un œil, plongeant la scène dans l’obscurité. Il rouvre, une énergie bleue flamboyante éclairant une version différente du tableau : ici le chevalier est remplacé par une silhouette sombre et cornue, et des branches épineuses se tordent sur les murs.
“Wyrdsong est un fantasme historique sombre, surnaturel ou occulte”, nous dit Gardiner. “C’est un RPG en monde ouvert qui se déroule au Moyen Âge au Portugal. Nous voulons ancrer le joueur dans une réalité avec laquelle il est en quelque sorte familier, parce que cela vient de l’histoire, mais en même temps introduire des éléments de fantaisie au fur et à mesure que le joueur la traverse.
Gardiner dit que l’idée de base autour de laquelle Wyrdsong est conçu est que «le cerveau n’est pas un récepteur passif d’informations; vous êtes un co-créateur dans votre réalité.
“Je creuse vraiment dans cette idée qui se trouve dans beaucoup de fantasy et de science-fiction plus modernes sur les multivers et les métavers, et sur la façon dont ces mondes interagissent et se chevauchent”, déclare Gardiner. “Et il y a cette capacité pour un individu d’acquérir en quelque sorte des connaissances sur ces mondes, puis de pouvoir continuer à vivre dans ce monde imaginaire historique et de trouver une sorte de pouvoir au-delà de ce qu’il peut apporter au monde avec lui.”
Gardiner dit que l’inspiration pour le décor est venue lors de son dernier voyage de vacances avant la pandémie de COVID-19, lorsque lui et sa femme se sont rendus à Tomar, au Portugal. C’est une petite ville à un peu plus de 100 kilomètres au nord de Lisbonne, remplie de châteaux et d’églises du XIIe siècle qui affichent une gamme d’architecture comprenant le baroque, le manuélin, le gothique et la Renaissance.
La ville elle-même, apprit Gardiner, était également prévue comme siège d’une branche des Templiers, le mystérieux ordre de guerriers religieux au centre d’innombrables théories du complot.
“Nous allons juste en quelque sorte dans des endroits et louons de petites voitures à levier de vitesse et conduisons”, explique Gardiner. “Je n’avais même pas réalisé à quel point les Templiers avaient influencé l’origine du Portugal en tant qu’État-nation, et de cette région dans son ensemble.”
Les Gardiners ont conduit vers le sud jusqu’à la ville de Sintra, où ils ont trouvé un autre bastion templier – celui-ci construit sur un ensemble d’anciens monolithes celtiques.
Ajoutez un temple maçonnique local et vous avez un argumentaire pleinement opérationnel pour un nouveau roman de Dan Brown. Gardiner dit que même si de nombreuses théories du complot entourant ces groupes sont décriées par les historiens appropriés, cela crée un cadre d’histoire alternative extrêmement divertissant dans un jeu.
“Je voulais creuser l’idée que ce que ces gens de l’histoire alternative disent est en fait vrai, et que les Templiers ont pu puiser dans une sorte de réalité alternative”, nous dit-il. “A quoi cela ressemblerait-il dans un jeu de rôle, où le joueur peut en faire l’expérience?”
Gardiner dit qu’une idée liée à cela était le «narrateur peu fiable» et suggérait au joueur que ses propres expériences dans le jeu pourraient ne pas être réelles – ou du moins, pas universellement réelles.
Il y a aussi eu d’autres influences que Gardiner a captées en cours de route. Il dit qu’il est un grand fan de la série RPG Piranha Bytes Gothic, ainsi que des jeux classiques Ultima (Ultima III et Ultima IV en particulier). Une autre grande influence, dit-il, est le film de Robert Eggers 2015 The Witch, sur une famille de puritains du 17ème siècle en Nouvelle-Angleterre qui partent seuls pour vivre dans le désert et rencontrent une entité malveillante – ou le font-ils ?
“Vous pensez que ces gens sont en quelque sorte en train de devenir fous, et ils sont tous dans les bois ensemble, et ils se nourrissent mutuellement de folie”, dit Gardiner. “Et vous trouvez à la fin, la tête fausse, c’est que cela aurait pu être réel. Tu ne sais toujours pas vraiment.
Gardiner dit qu’il a apprécié les recherches qu’Eggers a consacrées au décor de The Witch – l’histoire était basée sur des journaux réels tenus à l’époque par des personnes dans des circonstances similaires, fondant une histoire surnaturelle dans un cadre très réel et crédible.
Wyrdsong est encore très tôt dans son développement, et donc Gardiner n’est pas prêt à s’engager sur de nombreux détails sur l’apparence ou le jeu du jeu – il n’est pas clair, par exemple, s’il s’agira d’un autre jeu à la première personne, comme les nombreux RPG sur lesquels il a travaillé à Bethesda. Cependant, il rassemble une équipe de vétérans du genre chevronnés pour le faire : Something Wicked comprend des gens comme Charles Staples, qui a aidé à concevoir Fallout : New Vegas, Alpha Protocol et The Outer Worlds tout en travaillant chez Obsidian.
“Je crois fermement qu’il est important d’attirer des gens formidables qui sont vraiment enthousiastes à l’idée de travailler sur un jeu comme celui-ci et de leur donner l’autonomie nécessaire pour comprendre comment le créer”, déclare Gardiner. « Quelles idées géniales avez-vous, comment pouvons-nous les intégrer ? Cette magie a été capturée avec beaucoup de succès dans mes emplois précédents, et je veux continuer cela chez Something Wicked Games.
