Chuchotez-le, mais Square Enix peut avoir un zinger absolu sur les mains. Il y aura des fans de longue date qui contesteront probablement l’approche largement orientée vers l’action de Final Fantasy XVI, mais après environ une heure de jeu lors d’un récent événement de prévisualisation, nous sommes repartis avec la mâchoire sur le sol. Si cette aventure à budget extraordinairement élevé peut tenir son atterrissage, alors ce sera un Jeu de l’année prétendant à coup sûr.
Nous avons eu l’impression que l’éditeur japonais est confiant dans ce qu’il a mis en place, et lors d’une présentation charnue avant notre session de gameplay, le réalisateur Naoki Yoshida était de bonne humeur. Dans un hôtel chic de Shoreditch, il – avec le localisateur principal Koji Fox, qui était en charge de la traduction pour la journée – a plaisanté à travers une présentation approfondie, qui proposait un cours intensif sur le monde de Valisthea et l’intrigue politique qui l’engloutit.
C’est un jeu Final Fantasy, donc nous craignons que les cristaux ne jouent à nouveau un rôle clé dans l’intrigue, mais il est clair que l’équipe de développement vise une histoire plus “adulte” cette fois-ci. Bien que les influences n’aient pas été mentionnées explicitement, il est évident que le studio a pris des notes sur d’énormes succès occidentaux comme The Witcher 3: Wild Hunt et God of War – toniquement, il a une forte saveur de fantaisie européenne, mais l’anime est toujours très beaucoup là, bouillonnant sous la surface.
L’histoire, alors ? C’est dense, alors montez un banc pendant que nous essayons de tout consolider. Comme évoqué ci-dessus, il existe plusieurs cristaux situés autour de Valisthea, chacun alimentant un royaume différent. Clive, le protagoniste malheureusement nommé du jeu, est originaire du Grand-Duché de Rosaria, mais il y a plusieurs autres royaumes dans le jeu : le Saint Empire de Sanbreque est tout-puissant, par exemple, tandis que la République Dhalmekienne est un avant-poste commercial poussiéreux.
Tous les lieux entourent le Crystalline Dominion, un territoire neutre qui forme l’épicentre politique de l’histoire. En effet, tous les autres territoires ont conclu une alliance difficile, où ils ont tous convenu de ne pas empiéter sur cette importante terre centrale. Mais lorsque le pouvoir commence à s’écouler lentement des cristaux de chaque royaume, cela conduit inévitablement à une rupture complète du traité entre les différentes factions.
L’histoire s’étendra sur des décennies, car vous suivrez Clive à travers son adolescence, ses 20 ans et même ses 30 ans – et vous visiterez de nombreux endroits différents tout autour de Valisthea. Cependant, ce n’est pas un monde ouvert : Yoshida a expliqué que le développeur voulait rendre chaque emplacement avec des détails obsessionnels, et même s’il y aura de nombreuses possibilités d’exploration, vous fouillerez effectivement dans de vastes zones plutôt que dans un bac à sable qui s’étend sur des centaines de kilomètres.
Les principaux personnages que vous rencontrerez au cours de la campagne sont connus sous le nom de Dominants, ce qui signifie qu’ils canalisent efficacement le pouvoir des éléments – ou Eikons, comme on les appelle dans la fiction ici. Cela constitue la base à la fois du système de groupe et de l’arbre de compétences, car vous utiliserez des techniques telles que le tonnerre, la lumière et le vent. Tous les membres du groupe sont contrôlés par l’IA, mais vous pouvez émettre manuellement des commandes à votre chien.
Ce qui nous amène à notre démo extrêmement impressionnante, environ cinq heures après le début du jeu. Square Enix a expliqué que certains aspects de cela ont été conçus sur mesure à des fins de prévisualisation, de sorte que certains éléments peuvent varier dans la version finale, comme la disponibilité de techniques spécifiques. Néanmoins, après une courte séquence d’entraînement de style médiéval – qui servait également de tutoriel – nous nous sommes retrouvés dans les catacombes d’un donjon gothique de Sanbreque, accompagnés du porteur d’Eikon of Thunder, Cidolfus Telamon, la version de ce jeu du personnage récurrent Cid.
L’écriture et la direction vocale sont excellentes : c’est mélodramatique de la manière que vous attendez d’un bon anime, mais il manque la maladresse déconnectée que vous pouvez anticiper des jeux Final Fantasy contemporains – presque comme s’il avait d’abord été écrit en anglais, plutôt que traduit du japonais. Comme nous l’avons mentionné ci-dessus, les fidèles de Final Fantasy peuvent se sentir frustrés par la direction, mais il est tout à fait évident que le jeu joue aux goûts occidentaux.
La présentation est presque à égalité avec un projet PlayStation de première partie, qui compte parmi les plus grands éloges que nous puissions en faire. La capture de mouvement est excellente et toutes les conceptions de personnages sont vraiment attrayantes. Yoshida a déclaré que le jeu complet comportera plus de 11 heures de cinématiques, et bien que cela nous préoccupe généralement pour un Final Fantasy, la qualité est si bonne ici que nous avons hâte de nous détendre et d’en profiter.
Mais qu’en est-il du gameplay de base instantané? Yoshida était impatient de souligner que l’ancien directeur de combat de Capcom, Ryota Suzuki – également présent à l’événement de Londres – avait été recruté pour ce projet, et son expérience avec des titres d’action de personnages comme Devil May Cry 5 est évidente dans Final Fantasy XVI. Plutôt que la précision méthodique de quelque chose comme Elden Ring, les escarmouches semblent rapides comme Bayonetta, avec des esquives de dernière minute ralentissant le temps et des combos combinant des armes de mêlée et des sorts.
En effet, vous canaliserez les pouvoirs de différents Eikons, débloquant des raccourcis clavier dans l’arsenal de Clive que vous pouvez basculer avec L2. Chacun a une capacité principale, comme un grappin que vous pouvez utiliser pour attirer les ennemis vers vous, ainsi que des mouvements spéciaux attachés aux temps de recharge. Dans le cas du Phoenix, l’Eikon basé sur le feu, vous pouvez lancer une attaque de mouvement rotatif de style cyclone – ou avec le Titan, vous pouvez frapper le sol, déployant une zone d’effet dévastatrice.
Basculer entre ces différentes compétences semble un peu fastidieux, mais nous ne savons pas s’il s’agit d’un défaut du jeu ou du fait que nous avons été jetés dans la démo. Néanmoins, un combat avec deux Valkyries nommés Suparna et Chirada s’est senti distinctement God of War, alors que nous travaillions pour écraser leur volonté avant de nous lancer dans notre Limit Break et de déclencher une rafale mortelle d’attaques. Les effets de particules remplissent l’écran, et pendant que nous jouions à 30 ips, Yoshida a déclaré qu’une option de performance à 60 ips serait disponible au lancement.
Alors que nous travaillions dans le donjon de Sanbreque et sur le toit d’une cathédrale, nous avons affronté le dernier boss de la région : Benedikta Harman, le porteur de Garuda, l’Eikon du vent. Yoshida avait parlé lors de sa présentation de la création d’un tour de montagnes russes jouable, et cette bataille a été remplie de moments plus grands que nature, dont beaucoup parsemés de QTE. Bien que certains puissent parfois contester le manque d’agence, cela ressemble vraiment à un Dragon Ball Z combat, avec un spectacle scandaleux se produisant à tout moment.
Et cela est particulièrement évident lorsque les titans s’affrontent finalement dans un match en cage de kaiju. Transformé en Ifrit, vous êtes chargé de battre Garuda dans une bataille où les dégâts sont multipliés par une douzaine. Ifrit peut attaquer à distance, mais aussi lancer des coups de poing et se précipiter pour des suplexes. Cela semble un peu bashy de bouton, et nous soupçonnons qu’il peut y avoir des scripts en cours, car tous ceux à qui nous avons parlé ont dit qu’ils avaient terminé le combat par la peau de leurs dents – mais cela a l’air sauvage.
Nous devons également mentionner que cela se sent également bien sur le DualSense, et il est clair que l’exclusivité de la console a donné à Square Enix la liberté d’explorer toutes les textures rendues possibles grâce au pad de la PS5. Il a même intégré les déclencheurs adaptatifs lors d’activités intenses, comme les barrières de levage. Une autre note intéressante est que le titre n’a pas d’options de difficulté, mais il vous fournit des éléments optionnels que vous pouvez équiper pour automatiser certaines activités, comme l’esquive et les blocages.
Dans l’ensemble, nous avons le sentiment que Final Fantasy XVI divisera les fidèles de la franchise les plus inconditionnels : il a clairement les consommateurs occidentaux dans sa ligne de mire, et il canalise l’esprit de franchises extrêmement populaires comme The Witcher et God of War. Mais il y a suffisamment de Final Fantasy pour le distinguer, et les valeurs de production sont hors de l’échelle. Si le jeu complet peut avoir le même ton que notre démo, alors cela s’annonce confortablement comme un candidat au jeu de l’année.
Merci à Square Enix de nous avoir invités à prendre le temps de Final Fantasy 16 en avance. Vos attentes ont-elles été augmentées par nos premières impressions? Qu’avez-vous le plus hâte de vivre dans ce jeu ? Maniez le pouvoir d’un Eikon dans la section des commentaires ci-dessous.
