La centrale nucléaire de Three Mile Island, où s'est produite une tristement célèbre fusion partielle du réacteur en 1979, pourrait bientôt avoir un nouveau propriétaire. Microsoft a signé un accord d'achat d'électricité avec le propriétaire actuel de la centrale, Constellation, et l'accord doit maintenant être approuvé par les autorités de régulation. En cas de succès, Microsoft aura les droits exclusifs sur 100 % de la production de la centrale pendant 20 ans, qui sera utilisée pour alimenter les besoins de son centre de données d'IA.
Il est intéressant de noter que l'usine est située à côté d'une unité qui a été fermée en 1979 après l'accident de Three-Mile Island, mais elle a été mise hors service en 2019. Microsoft la rouvrira si la vente se concrétise, et elle devrait produire 837 mégawatts d'énergie, soit suffisamment d'énergie pour plus de 800 000 foyers.
Bien entendu, cette énergie sera utilisée pour ses ambitions en matière d’intelligence artificielle et ses centres de données, des initiatives qui nécessitent d’énormes ressources pour maintenir les lumières allumées. Cette nouvelle focalisation sur l’intelligence artificielle a entraîné une augmentation des émissions de gaz à effet de serre de Microsoft, une entreprise qui s’était déjà engagée à réduire son empreinte carbone, mais l’entreprise affirme que la centrale nucléaire l’aidera à faire la transition vers une énergie propre.
« Cet accord est une étape majeure dans les efforts de Microsoft pour contribuer à la décarbonisation du réseau, conformément à notre engagement à devenir neutre en carbone », a déclaré Bobby Hollis, vice-président de l'énergie chez Microsoft (via The Verge). « Microsoft continue de collaborer avec les fournisseurs d'énergie pour développer des sources d'énergie sans carbone afin de répondre aux besoins de capacité et de fiabilité des réseaux. »
Constellation prévoit d'investir 1,6 milliard de dollars pour relancer la centrale, sous réserve de l'approbation de la Commission de réglementation nucléaire et d'autres agences locales.
Microsoft a déjà évoqué son intention d’investir massivement dans l’intelligence artificielle. Tim Stuart, le directeur financier de Xbox, a récemment expliqué comment il s’attendait à ce que l’intelligence artificielle influence l’avenir du jeu sur Xbox. La société développe actuellement un chatbot basé sur l’intelligence artificielle pour Xbox.