Guerre en zone grise Le développeur Madfinger Games ne s'attendait pas à vendre un million d'exemplaires de son jeu de tir tactique en monde ouvert si peu de temps après son lancement, mais il a rapidement propulsé le nouveau jeu FPS dans la conversation parmi des titres comme Escape From Tarkov, The Division et la série Ghost Recon de Tom Clancy. Alors qu'il se prépare à déployer sa première mise à jour majeure, introduisant un cycle jour/nuit complet avec de nombreux équipements adaptés, je me suis assis à la Gamescom 2024 avec le directeur des relations publiques de Madfinger, Rick Lagnese, et le responsable de la communauté, Corey Smith, pour parler du succès du jeu et de sa place dans l'espace des FPS militaires hardcore.
« Nous avons un avenir très prometteur – nous sommes là pour des années, nous ne sommes pas près de disparaître », remarque Lagnese. Avec un chiffre de ventes aussi incroyable depuis l'arrivée de Gray Zone Warfare sur Steam en avril 2024, il a rapidement développé une grande communauté de joueurs, et Lagnese affirme que l'énorme réponse a conduit Madfinger à travailler pour renforcer son équipe de développement. En effet, Smith est une figure que de nombreux fans des meilleurs jeux FPS connaissent déjà – il couvre les jeux de tir tactiques depuis plus d'une décennie sous le nom de « TheDevilDogGamer » sur YouTube, et possède même son propre objet Tarkov dans le jeu, la mayonnaise DevilDog.
Bien sûr, tout ne s'est pas passé comme prévu. Le PDG de Madfinger, Marek Rabas, s'est excusé en juin après que le studio ait initialement ignoré les commentaires négatifs des joueurs concernant les problèmes d'un nouveau correctif, affirmant qu'il « ferait toujours confiance à notre communauté à partir de maintenant ». C'est un sentiment que Lagnese a fait écho lors de notre conversation. « Il y a beaucoup de sémantique, mais au final, nous voulons faire un meilleur jeu. »
Le monde des FPS tactiques hardcore est très actif en ce moment, avec des titres comme Delta Force, Arena Breakout Infinite et Level Zero Extraction qui rivalisent tous avec Escape From Tarkov. Gray Zone Warfare adopte une approche différente des jeux, offrant un monde ouvert persistant dans lequel les joueurs restent à tout moment. Madfinger ne le considère pas comme un jeu de tir à extraction, explique Lagnese, affirmant qu'il le considère plus proche des jeux militaires tactiques en monde ouvert tels que le Far Cry original ou Wildlands d'Ubisoft, mais avec la menace supplémentaire de confrontations potentielles entre joueurs.
« C'est plus comme un MMO parce que c'est persistant, ce n'est pas basé sur des matchs », dit-il. « Nous ne sommes pas un jeu compétitif. Je vois beaucoup de gens essayer de nous vendre des trucs compétitifs ou de l'e-sport, et c'est assez cool – peut-être que nous ferons quelque chose plus tard, je ne sais pas. Mais pour l'instant, nous voulons juste faire un jeu du type Ghost Recon Wildlands mais avec d'autres joueurs. »
En effet, Gray Zone Warfare vous permet de vous lancer dans des serveurs PvE purs sans risquer d'être confronté à des hostilités entre joueurs si c'est votre style de jeu préféré. « Vous pouvez prendre votre temps, et nous avons constaté que la communauté s'entraidait pour obtenir des clés ou pour échanger des armes et d'autres choses. Comme ils n'avaient pas besoin de se précipiter, les gens ont commencé à discuter davantage dans le chat de proximité, et c'est devenu une communauté vraiment saine. Ce n'est pas parfait, mais nous avons vendu plus d'un million d'unités, et nous sommes très chanceux. »
Depuis le lancement du jeu en accès anticipé en avril, où l'effectif du développeur était d'environ 60 personnes, l'équipe est désormais passée à « environ 80 à 85 personnes », avec l'intention d'en recruter encore plus. L'équipe travaille actuellement sur la prochaine mise à jour de combat nocturne de GZW, qui n'est que la première d'une feuille de route qui prévoit de déployer des mises à jour majeures tous les six mois, culminant fin 2027 avec l'arrivée de Ground Zero.
Actuellement, le centre de la carte abrite une grande région fonctionnellement inaccessible en raison d’immenses niveaux de radiation qui anéantiront rapidement tout joueur assez courageux pour s’aventurer trop près. Cependant, à terme, elle deviendra le cœur du jeu final de Gray Zone Warfare et devrait servir d’autre moyen de la distinguer des autres du genre. « Je pense que les gens arrêteront de nous comparer [to other tactical shooters] « quelques mises à jour plus tard », remarque Smith.
« J’ai rencontré les développeurs de Delta Force », ajoute Lagnese. « J’ai joué à leur jeu, c’est magnifique. Nous sommes tous amis et nous voulons nous entraider. Mais nous ne voulons pas non plus marcher sur les pieds des autres. Ce jeu est Gray Zone Warfare – le monde persistant à lui seul est complètement différent. Delta Force est incroyable, ils ont leurs extractions mais c’est plus arcade – ça me rappelle Battlefield, vous savez ? C’est génial. Nous regardons Arena Breakout, Tarkov, Arma, et toutes ces choses – nous devons en être conscients. Mais en même temps, nous sommes notre propre truc. »
Lagnese fait un clin d'œil à la date de sortie prochaine de Stalker 2. « Stalker 2 sort et nous publions également ce [night ops] mise à jour plus tard cette année. Nous respectons vraiment Stalker – nous étions là pour traîner [at Gamescom] et leurs développeurs étaient là. Nous ne voulons pas sortir des trucs en même temps – même si nous ne savons pas tous quand tout le monde sort des trucs, mais il y a un respect pour ça. Et il y a une crainte saine, parce que nous ne voulons pas être arrogants.
« Certaines comparaisons sont de bons compliments, de la séduction », poursuit Lagnese. « Nous apprécions vraiment Arma et beaucoup de ce qu'il a fait. » Pourtant, il est convaincu que Madfinger apporte un niveau de réalisme distinctif à la table, citant les nouveaux NVG comme exemple. Soigneusement modélisés d'après des dispositifs de vision nocturne du monde réel tels que le monoculaire AN/PVS-14, ceux-ci ont été conçus pour fonctionner aussi près que possible de la réalité, vous permettant même de conserver une vision périphérique autour de la lunette. « Nous avons aussi beaucoup plus de choses que nous voulons faire avec la vision nocturne », note Smith. « Il y a beaucoup de contenu à venir – beaucoup de choses qui m'excitent en connaissant les plans. »
Lagnese affirme que le point de vue de Smith a été utile à l'équipe. « Parfois, je dis : « Corey, s'il te plaît, mets ta casquette de créateur, dis-moi ce que tu penses du point de vue d'un créateur. Est-ce que c'est nul ? » » Smith, quant à lui, dit que voir l'autre point de vue a été éclairant. « Je m'en prenais toujours aux développeurs : « Oh, je n'arrive pas à croire qu'ils aient fait ça ! » Et maintenant que j'ai vu l'autre point de vue, je regarde toutes les difficultés et tout le travail que cela implique et je me dis, bon sang, c'est peut-être nous le problème. » Il rit. « Je dois des excuses. »
Lagnese ne s'inquiète pas non plus trop du fait que les joueurs abandonnent pour essayer d'autres jeux. « Toute cette histoire de « jeu est mort » – à ce stade, j'en ris presque un peu », sourit-il. « Je ne le prends pas personnellement. Quand nous n'avons pas beaucoup de joueurs, cela nous donne plus de temps. [to work on future content]. Nous pensons que le jeu va reprendre de l'ampleur, il y aura plus de rejouabilité. Nous avons encore du chemin à parcourir avant d'avoir une base de joueurs stable et nous le savons. Le jeu n'est pas mort.
« J'ai souvent entendu des gens dire que d'autres jeux étaient morts et qu'ils abandonnaient ensuite le contenu », remarque Smith, « les gens s'ennuient rapidement. Nous traversons des périodes de sécheresse, puis nous avons une saturation soudaine [of games]« DayZ l'a fait, Hunt Showdown l'a fait aussi, et ce sont de très bons jeux », réfléchit Lagnese, « quand les gens disent qu'il y a une sécheresse, je dis : « Désolé les gars, mais j'ai un arriéré de 50 jeux. » »
Gray Zone Warfare est désormais disponible sur Steam en accès anticipé, au prix de 34,99 $ / 29,50 £. Lagnese note qu'il n'existe actuellement aucun projet de DLC payant, même si le prix du jeu pourrait augmenter à l'avenir. « À mon avis, même si vous obtenez 30 ou 35 heures de plaisir – et vous êtes va obtenir en plus, un dollar de l’heure, ce n’est pas si mal.
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