L’annonce d’hier que CD Projekt RED travaille sur un nouveau titre de la série The Witcher n’était pas une surprise. Le grand studio travaille sur la suite de leur jeu à succès massif n’est pas un titre bouleversant. Un élément de l’annonce a cependant surpris : un interrupteur de moteur.
Ce prochain Witcher – appelons-le simplement Le Sorceleur 4par souci de facilité et pour apaiser les dieux de Google – sera développé à l’aide d’Unreal Engine 5. C’est un choc, en grande partie parce que CD Projekt a passé beaucoup de temps à construire REDengine, sa propre technologie propriétaire qui a été construite à partir de le sol avec le genre de jeux qu’il fait à l’esprit.
Il alimente la plupart des jeux du studio. Le Witcher original fonctionnait sur le moteur Aurora, une création de BioWare qui alimentait également Neverwinter Nights et est devenue la base du moteur de Star Wars : Knights of the Old Republic. Mais par The Witcher 2, CD Projekt avait évolué avec une grande ambition. Depuis lors, chaque jeu successif du studio a été exécuté sur une nouvelle itération de REDengine.
Honnêtement, je suis un peu fan de REDengine, autant qu’on peut être un “fan” de la technologie qui fait que les jeux existent. The Witcher 3 et Cyberpunk étaient tous les deux – lorsqu’ils fonctionnaient correctement – des jeux formidables avec une énorme quantité de caractères graphiques uniques. Quand les choses allaient bien avec ce moteur, il avait l’air le meilleur de sa catégorie. Comme John Linneman de DigitalFoundry a noté sur Twitter, sur PC, REDengine pouvait souvent éclipser Unreal ; une réalisation folle, étant donné la taille relative de CD Projekt par rapport à Epic.
L’une des choses les plus excitantes à propos du moteur pour moi, en tant que grand nerd du genre RPG, était qu’il s’agissait d’un moteur sur mesure conçu pour les jeux de rôle. C’était le contraire de BioWare essayant de moderniser les systèmes RPG dans Frostbite, un moteur conçu pour les titres FPS – et cela ouvrait des possibilités. Il est facile de voir comment le travail sur REDengine dans The Witcher 2 (alors ses versions console et édition définitive) a formé une base vitale qui a contribué à faire de The Witcher 3 un classique de tous les temps. Le moteur s’est également avéré être un paradis pour les moddeurs, ce qui est également idéal pour les joueurs.
De toute évidence, Unreal Engine peut fournir d’excellents RPG. Ce n’est pas le problème. UE4 a été utilisé dans tout, de Final Fantasy 7 Remake et Borderlands 3 à Torchlight 3, The Outer Worlds et Octopath Traveler. The Witcher 4 est le deuxième RPG majeur à être annoncé comme étant réalisé avec UE5, après Dragon Quest 12 – et il semble probable que BioWare reviendra également au moteur, avec le moulin à rumeurs et les offres d’emploi suggérant que le prochain Mass Effect abandonnera Frostbite pour UE5. La technologie est là dans ce moteur pour créer une expérience de jeu de rôle vraiment meurtrière.
Et pourtant… Je suis triste de voir potentiellement un studio indépendant qui avait fièrement construit sa propre technologie lui permettant une liberté et un contrôle absolus, apparemment commencer le processus d’abandon en faveur d’un rapprochement avec Epic. Il s’agit peut-être de s’éloigner de la technologie et de la mémoire de Cyberpunk, et de plaire aux actionnaires en octroyant une licence à la technologie plutôt que de dépenser des tonnes d’argent pour la construire. Il s’agit peut-être de travailler dans un moteur de renommée internationale qui accélère le recrutement et l’intégration de davantage de personnel de développement. Il y a des tas de raisons parfaitement logiques. Mais ça me rend quand même un peu triste.
REDengine a beaucoup à offrir – et je ne pense pas qu’il soit à blâmer pour de nombreux défauts de Cyberpunk. Il pourrait maintenant se trouver le bouc émissaire, mais comme le prouve la qualité toujours croissante de Cyberpunk 2077 ici et maintenant en 2022, le moteur n’a jamais été le problème : il était temps. Le jeu a été précipité; aussi simple que cela.
Et puis il y a aussi cette question – celle de Cyberpunk 2077 lui-même. Il continue d’être amélioré et CD Projekt s’est engagé à au moins une version DLC majeure. Mais alors que je vois un studio commencer à pivoter vers un moteur différent, je me demande si Cyberpunk pourrait être laissé pour compte.
J’espère vraiment que ni Cyberpunk ni le REDengine ne seront laissés pour compte. Je veux vraiment un nouveau Witcher, bien sûr. Je ne suis pas stupide. Mais j’ai aussi beaucoup apprécié ce que Cyberpunk visait – les verrues et tout – et j’espérais vraiment le voir grandir, continuer et s’améliorer avec le temps. Voilà en espérant que ce soit le cas.
