Jetez un coup d’œil à New Atlantis, le joyau de la couronne des villes de l’ère spatiale de Starfield, et vous trouverez les sites futuristes utopiques habituels. Une piste d’atterrissage impeccable pour accueillir les nouveaux arrivants, des bâtiments de couleur crème scintillants entrecoupés d’arbres luxuriants et un gratte-ciel central étincelant qui s’incurve vers les étoiles. Regardez un peu plus près et vous remarquerez qu’au milieu d’eux se trouve une banque, entassée dans la scène autrement idyllique.
Au moins, c’est probablement une banque. Blasonné à l’extérieur du bâtiment, et repéré ailleurs sur une autre planète inconnue, se trouve le mot à moitié terminé “GalB-“. Le reste du lettrage est masqué, mais une vidéo de prévisualisation de la création de personnage publiée en octobre dernier complète presque la signalisation manquante : “Vous possédez une maison luxueuse et personnalisable sur une planète paisible !” lit le trait de caractère Dream Home. “Malheureusement, il s’accompagne d’une hypothèque de 50 000 crédits auprès de GalBank qui doit être payée chaque semaine”.
De tout ce que nous avons vu dans Champ d’étoiles au cours des derniers mois, c’est cette mention de GalBank et de son système hypothécaire qui l’accompagne qui est restée le plus fermement ancrée dans mon esprit. Cela fait allusion à une économie dans le jeu beaucoup plus substantielle que ce qui est apparu dans les versions précédentes de Bethesda – une économie qui comprend potentiellement un système de prêt complet et des succursales bancaires visitables réparties dans les nombreux mondes de Starfield. C’est une dose de réalité financière, et j’espère que l’équipe de Bethesda aura la possibilité de se développer afin qu’elle puisse explorer pleinement le poids écrasant de notre avenir spatial.
À première vue, cependant, tout semble un peu particulier. Dans un monde qui semble s’inspirer autant des aventures pulpeuses de Buck Rogers que de l’esthétique épurée de SpaceX, la présence imposante littérale de la banque semble être un ajustement étrange – une marque inattendue et malvenue sur la liberté de la frontière finale. Starfield semble prêt à vous vendre dans le monde de la finance avant même que vous ayez donné un nom à votre personnage ou attaché une botte spatiale unique pour explorer ses mondes utopiques – quelque chose que Hardspace: Shipbreaker a déjà fait, et avec grand effet. Mais dans quelle utopie les banques existent-elles, et encore moins vendent-elles des plans de remboursement hebdomadaires avares à des frais non divulgués ?
Dans l’univers « NASA-punk » de Starfield, apparemment. La vision de l’avenir de Bethesda est écarquillée et ancrée dans l’ici et maintenant. C’est censé être « relatable » ; une extrapolation de notre propre monde et le regain d’intérêt pour les voyages spatiaux qui a émergé au cours des deux dernières décennies. Bethesda dit qu’elle veut que l’univers de 1000 planètes du jeu se sente “crédible et, même s’il n’est peut-être pas toujours le plus accueillant, du moins familier”.
Aussi sombre que cela puisse paraître, un système financier autoritaire pourrait être la solution idéale pour créer ces poches de familiarité dans un univers extraterrestre. L’industrie spatiale d’aujourd’hui est devenue le jouet des milliardaires. N’étant plus le site de la lutte idéologique qu’il était au siècle dernier, la fuite des humains vers les étoiles est un moyen pour les hommes les plus riches du monde de réaliser leurs fantasmes d’enfance, ou de vendre ces fantasmes aux méga-riches légèrement moins riches par le biais de voyages touristiques.
Avec l’entreprise privée qui dirige désormais les lancements de fusées, ce n’est pas vraiment un saut imaginatif vers un avenir où la vie cosmique est entremêlée avec les institutions financières qui financent la course à l’espace milliardaire d’aujourd’hui. Et bien que Starfield ne soit certainement pas le genre de jeu à simuler les subtilités de la finance commerciale, vous n’avez pas besoin de regarder bien loin dans le domaine des RPG pour voir comment les classiques du genre ont utilisé même les économies de base du jeu pour efficacement réalisent leurs mondes.
BioWare Porte de Baldur, par exemple, vend le danger de la Sword Coast en distribuant astucieusement des réserves d’or derrière des ennemis coriaces et des rencontres à distance. Dans les premières heures de votre aventure, une poignée de la précieuse ressource peut faire la différence entre une nuit passée à dormir en toute sécurité dans une auberge ou un long repos risqué au bord de la route, vous exposant à une embuscade de minuit. Si vous gaspillez vos fonds trop tôt, vous découvrirez rapidement pourquoi peu de voyageurs sont vus sur la route la nuit.
Ensuite, il y a la construction de l’empire au niveau macro de Mont & Lame qui trace votre parcours de vagabond capricieux à vassal parvenu, et finalement souverain de votre propre domaine. Lorsque les mercenaires les plus endurants et les compagnons les plus fidèles peuvent être achetés au juste prix, le jeu est autant un défi de gestion financière astucieuse qu’une épreuve de combat. Gaspillez votre or dans des soldats inefficaces ou des objets flashy pour vos personnages, et vous aurez un avant-goût de l’impitoyable chaîne alimentaire féodale de Calradia.
Même The Elder Scrolls: Daggerfall de Bethesda possède un système financier étonnamment robuste. Promenez-vous dans l’une des nombreuses banques disséminées à travers le monde et vous pourrez ouvrir un compte pour stocker votre or lourd entre deux aventures ou souscrire une lettre de crédit pour transférer vos coffres d’une région à l’autre. Et dans ce qui ressemble maintenant à un précurseur du système financier de Starfield, les banques de Daggerfall peuvent prêter de l’or pour couvrir le coût d’une maison à un taux d’intérêt de 10 %. Si vous ne payez pas par défaut, votre réputation dans la ville se dégradera progressivement jusqu’à ce que vous payiez.
Pris isolément, les idées lucratives de ces jeux ne sont pas ce qui les rend spéciaux, et certains font cruellement défaut. Compter vos sous est crucial dans le premier ou les deux premiers chapitres de Baldur’s Gate, mais vous ne tarderez pas à vous noyer dans l’or ou à contourner les vendeurs pour le butin de la quête. Et bien que les opérations bancaires de Daggerfall aient une profondeur surprenante, vous pouvez facilement ignorer l’ensemble du système si vous préférez ne pas vous emmêler avec les remboursements de dettes et les systèmes de crédit.
Mais même sous-développés, les systèmes financiers minces de ces RPG insufflent un sens aigu des mondes qui existent en dehors de la vue du joueur. Au-delà du bord de votre écran se trouvent plus de personnages que vous n’en avez encore rencontrés qui attendent de vous livrer leurs marchandises, de vous vendre leurs services ou d’exiger le paiement de vos dettes. Quelque chose d’aussi froid et sans visage qu’un calcul financier peut donner vie à l’endroit fictif qui vous entoure. Surtout quand pratiquement tout ce que vous devez faire pour faciliter ces grands moments de sortie risque de vous coûter… quelque chose.
Il sera fascinant de voir si Starfield utilise son système bancaire de manière plus intentionnelle que les RPG qui l’ont précédé. En créant un monde qui touche au cosmique en s’inspirant du familier, Bethesda ne peut pas enregistrer toutes les facettes de la technologie spatiale actuelle qui traceront notre chemin vers les étoiles. Mais si cela accorde une attention particulière à un seul, j’espère que ce sont les systèmes monétaires qui le sous-tendront. Les mille mondes de Starfield s’en sentiraient d’autant plus forts.
