Avec la première étape de ma partie du légendaire RPG Dark Souls à mon actif, je suis sur le point de goûter pour la première fois à sa tristement célèbre courbe de difficulté. C’est une bonne occasion de réfléchir à l’approche du défi de Dark Souls et aux manières non traditionnelles dont elle permet aux joueurs de contourner cette difficulté. Alors que les choses deviennent de plus en plus effrayantes dans The Depths, il est temps de commencer à sortir des sentiers battus.
Après avoir vaincu les gargouilles et sonné la première cloche de l’éveil, je m’inspire de mon nouvel ami Solaire et me prélasse un instant dans la lumière crépusculaire du soleil qui perce la couverture nuageuse. C’est la dernière fois que je verrai avant un moment : la prochaine étape de mon voyage sera de plus en plus sombre et humide. Le soleil dont Solaire parle si chaleureusement s’estompe lorsque je descends dans le Lower Undead Burg, pour être complètement obscurci lorsque je déverrouille la porte qui mène aux Profondeurs.
Parallèlement à l’obscurité suffocante, il y a une forte augmentation de la difficulté. À l’exception notable des chevaliers chauves patrouillant dans la paroisse, la plupart de mes ennemis jusqu’à présent ont été des creux apathiques qui traînent vers moi sans enthousiasme avant de finalement s’engager dans un combat. Les choses sont différentes dans les ruelles crasseuses ci-dessous : dès mon arrivée à Lower Undead Burg, je suis attaqué par trois chiens vicieux, puis attaqué par une bande de voleurs à capuchon armés de lames empoisonnées.
Ce trek est l’endroit où les choses se corsent. Il y a le combat décourageant avec le démon Capra, bien sûr, mais l’obscurité est ce qui me fatigue vraiment. Après avoir vu quelques-unes des astuces que Dark Souls est prête à tirer en plein jour, ma tête pivote alors que j’explore les Profondeurs. Une bave carnivore qui tombe du plafond, me manquant de peu alors que je me glisse dans un passage d’égout, confirme et intensifie ma paranoïa.
C’est également à ce stade que le chemin à travers Dark Souls devient plus clairement compliqué. J’aurais pu enquêter sur le passage derrière le forgeron Andre dans la paroisse des morts-vivants, ou peut-être explorer le cimetière caché derrière le sanctuaire Firelink. J’ai ramassé plus d’équipement, je l’ai amélioré et j’ai amélioré mon personnage plusieurs fois, le tout sans savoir avec certitude comment cela fonctionne. Ce gros zéro près de ma barre de santé changera parfois en un, des feux de joie peuvent être « allumés », et chaque arme que je trouve a des notes de lettres déroutantes attribuées à des icônes qui correspondent aux statistiques de mon personnage. Ce n’est pas seulement l’obscurité qui s’épaissit à mesure que je progresse ; un brouillard d’incertitude grandissant aggrave mon stress et mon aliénation alors que je progresse pas à pas dans les tunnels sous Lordran.
Il se cabre pour rugir, révélant une poitrine qui se décompresse comme un gilet polaire eldritch
Le degré précis auquel cela est intentionnel est toujours une question ouverte, dix ans plus tard. Le créateur Hidetaka Miyazaki a expliqué qu’une partie de l’inspiration pour Dark Souls provenait de son enfance dans la pauvreté et de la lecture de livres de bibliothèque qui dépassaient souvent son niveau de lecture. Dark Souls ressemble certainement à ça: c’est une chose partiellement étrangère entre mes mains, et bien qu’elle ait clairement sa propre logique interne, percer le linceul qui entoure cette logique est le véritable défi auquel sont confrontés les nouveaux arrivants.
La pression combinée avec laquelle l’obscurité et l’impénétrabilité du jeu s’exercent sur moi est ce qui m’envoie à la recherche d’une aide extérieure. Dark Souls permet aux joueurs d’écrire des notes et des astuces à trouver, qui sont affichées sous forme de scripts brillants sur le sol. Les messages du didacticiel intégrés dans Undead Asylum s’affichent exactement de la même manière, ce qui établit l’idée que l’aide que vous obtenez des autres joueurs est tout aussi importante que les instructions des développeurs.
Dans la pénombre des Profondeurs, je laisse une note à moi pour marquer l’entrée d’un passage derrière un grand boucher, qui fournit un raccourci vers une pièce contenant un rat géant. Normalement, il y a un labyrinthe perfide de passages d’égouts à traverser, risquant de tomber dans l’un des nombreux drains qui mènent à une zone remplie de basilics maudits aux yeux d’insectes. La façon dont j’ai trouvé me crache sur une passerelle au-dessus du rat, contournant le labyrinthe et me donnant une autre chance de tomber sur un ennemi coriace d’en haut.
comme mes ennemis sont devenus plus dangereux, j’ai eu plus d’outils à ma disposition
La sortie des Profondeurs est gardée par le Gaping Dragon, l’une des interprétations métalliques les plus grotesques et les plus catégoriques de la bête fantastique familière. Lorsque j’entre dans son repaire, il émerge d’un gouffre de l’autre côté, une petite tête ressemblant à un python émergeant de l’obscurité en dessous. Une monstruosité ailée à six bras suit derrière alors qu’elle charge vers l’avant. Il se cabre pour rugir, révélant une poitrine qui se décompresse comme un gilet polaire eldritch.
Heureusement, j’ai apporté quelques renforts : Solaire est disponible pour rejoindre le combat, tout comme le chevalier Lautrec, que j’ai libéré d’une cellule de prison à l’étage supérieur de l’église des morts-vivants. Appeler à l’aide augmente les points de vie du boss, mais mes amis compensent cela en détournant son attention de moi pendant que je coupe sa queue.
L’obscurité s’approfondit encore plus alors que je descends dans Blighttown. C’est une colonie habitée par des êtres décharnés et macabres, construit sur l’échafaudage branlant qui entoure les anciens piliers qui soutiennent tous les morts-vivants au-dessus. Grâce à la version remasterisée à laquelle je joue, Blighttown n’est plus l’expérience agitée et misérable qu’elle était lors de la sortie initiale de Dark Souls, et les distances de tirage accrues dans cette édition moderne révèlent des connexions dramatiques : du marais fétide tout en bas, je peut lever les yeux et voir le dessous des canopées des arbres dans Darkroot Garden, que je visiterai après avoir sonné la deuxième cloche de l’éveil.
Pour ce faire, je dois m’occuper de Chaos Witch Quelaag. Elle apparaît comme une femme dont les jambes ont été fusionnées avec le corps d’une énorme araignée démoniaque et attaque avec des torrents de feu et de lave en fusion dévastateurs. Une fois de plus, de l’aide est disponible : j’inverse mon évidement pour devenir humain et invoque Maneater Mildred, un autre PNJ que j’ai rencontré en explorant le marais. Près de l’entrée du repaire de Quelaag, un autre panneau d’invocation apparaît – celui-ci pour un joueur humain qui souhaite offrir son aide.
Je sonne la deuxième cloche de l’éveil après avoir vaincu Quelaag et (tout en jetant un coup d’œil bref et nerveux en direction des ruines démoniaques) je monte un ascenseur à eau branlant, sur un nouveau chemin. C’est celui qui me ramène directement au soleil mélancolique mais bienvenu du sanctuaire Firelink.
En remontant le sentier menant à Undead Burg, le monde semble à la fois plus petit et plus grand. Plus petit, à cause de la façon dont mon long voyage dans l’obscurité m’a ramené là où j’ai commencé ; et plus grand, grâce à l’aperçu que j’ai eu de l’étrangeté effrayante qui se cache sous la surface du monde. Mais comme mes ennemis sont devenus plus dangereux, j’ai eu plus d’outils à ma disposition – et maintenant je sais que je n’ai pas à relever tous les défis seul.
À suivre…
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