New York, 2 septembre (IANS) Pour la première fois, des astronomes ont utilisé le télescope spatial James Webb de la NASA pour prendre une image directe d’une planète en dehors de notre système solaire.
L’exoplanète appelée “HIP 65426 b” est une géante gazeuse, ce qui signifie qu’elle n’a pas de surface rocheuse et ne pourrait pas être habitable.
L’exoplanète a environ six à 12 fois la masse de Jupiter, et ces observations pourraient aider à réduire encore plus cette masse.
Elle est jeune, âgée d’environ 15 à 20 millions d’années, par rapport à notre Terre vieille de 4,5 milliards d’années.
“C’est un moment de transformation, non seulement pour Webb mais aussi pour l’astronomie en général”, a déclaré Sasha Hinkley, professeur agrégé de physique et d’astronomie à l’Université d’Exeter au Royaume-Uni.
L’image, vue à travers quatre filtres de lumière différents, montre comment le puissant regard infrarouge de Webb peut facilement capturer des mondes au-delà de notre système solaire, ouvrant la voie à de futures observations qui révéleront plus d’informations que jamais sur les exoplanètes, a déclaré l’agence spatiale dans un communiqué. .
Cette image montre l’exoplanète ‘HIP 65426 b’ dans différentes bandes de lumière infrarouge.
Un ensemble de masques à l’intérieur de chaque instrument, appelé coronographe, bloque la lumière de l’étoile hôte afin que la planète puisse être vue.
Les astronomes ont découvert la planète en 2017 à l’aide de l’instrument SPHERE du Very Large Telescope de l’Observatoire européen austral au Chili et en ont pris des images à l’aide de courtes longueurs d’onde de lumière infrarouge.
La vue de Webb, à des longueurs d’onde infrarouges plus longues, révèle de nouveaux détails que les télescopes au sol ne pourraient pas détecter en raison de la lueur infrarouge intrinsèque de l’atmosphère terrestre.
Étant donné que ‘HIP 65426 b’ est environ 100 fois plus éloignée de son étoile hôte que la Terre ne l’est du Soleil, elle est suffisamment éloignée de l’étoile pour que Webb puisse facilement séparer la planète de l’étoile sur l’image.
“C’était vraiment impressionnant de voir à quel point les coronographes Webb ont réussi à supprimer la lumière de l’étoile hôte”, a déclaré Hinkley.
Prendre des images directes d’exoplanètes est un défi car les étoiles sont beaucoup plus brillantes que les planètes.
La planète « HIP 65426 b » est plus de 10 000 fois plus faible que son étoile hôte dans le proche infrarouge et quelques milliers de fois plus faible dans le moyen infrarouge.
“Obtenir cette image ressemblait à creuser pour trouver un trésor spatial”, a déclaré Aarynn Carter, chercheuse postdoctorale à l’Université de Californie à Santa Cruz.
En juillet, le télescope spatial James Webb a produit l’image infrarouge la plus profonde et la plus nette de l’univers lointain à ce jour.
(À l’exception du titre, le reste de cet article IANS n’est pas édité)
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