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La perfection intemporelle de la limace de métal

C'est une série de jeux rare qui peut défier les goûts changeants pour rester populaire mais inchangée à travers sept titres, mais la série Metal Slug a réussi. La franchise intemporelle se sent autant à l'aise dans la scène indie de style rétro d'aujourd'hui que dans son origine.

Jetons donc un œil à la série Metal Slug et à la manière dont elle a abattu la concurrence.

Metal… Slug?!

Le Metal Slug original était un descendant indirect de plusieurs jeux du studio de développement Irem, qui avait déjà rencontré le succès avec des titres comme R-Type, In the Hunt et Gunforce.

Metal Slug était l'enfant des deux derniers, développé par des expatriés d'Irem sous la forme du nouveau studio Nazca Corporation. Il a combiné le style frénétique de shoot-em-up des précédents titres de l'équipe avec les leçons apprises dans leur développement, créant un produit final qui était une perfection de conception de jeu pure et distillée. Ce gameplay a été présenté dans une esthétique désormais emblématique et intemporelle, faisant de Metal Slug facilement l'un des packages les plus complets du jeu.

Le nom bizarre de la série dérive (dans un lien curieux avec la série Metal Gear du même nom) de son arme de mascotte du même nom, le char Metal Slug. À l'origine, ce devait être la principale entité contrôlée par les joueurs, avant que le jeu ne soit révisé pour présenter des personnages humains. Le Metal Slug figure toujours comme véhicule dans le jeu original, et a ensuite été rejoint par une foule d'autres véhicules de joueurs, également appelés Slugs.

Le jeu original est sorti sur le logiciel d'arcade Neo Geo et ses consoles de salon en 1996, mais a également été porté sur diverses autres plates-formes au cours des années 90.

Le style graphique et la conception artistique de Metal Slug étaient si incroyables qu'ils tiennent toujours aujourd'hui, comme s'il s'agissait d'un jeu indépendant simplement style rétro. L'esthétique de Metal Slug est immédiatement reconnaissable à son aspect trapu et bulbeux, apportant même des courbes et des renflements organiques à l'infanterie mécanisée. Certains de ses boss et machines ennemies sont magnifiquement complexes dans leur conception, ce qui en fait une joie de se battre. Il n'est pas surprenant que la série soit restée proche de cette esthétique à travers de nombreuses itérations.

Le Metal Slug original a été un succès commercial et critique et a été suivi par Metal Slug 2 en 1998 et Metal Slug 3 en 2000, mais pas avant que les initiateurs de la série Nazca ne fusionnent avec SNK. Parmi ses autres améliorations et ajouts, Metal Slug 2 a apporté des transformations de personnages à la série. Les personnages peuvent devenir une momie ou devenir obèses, modifiant radicalement la façon dont ils contrôlent. Metal Slug 2 a ensuite été refait en tant que Metal Slug X définitif, sorti l'année suivante.

La grande contribution de Metal Slug 3 à la série a été l'introduction de chemins de branchement, ce qui a ajouté à la rejouabilité du jeu. Pour beaucoup, Metal Slug 3 représente le filigrane élevé de la série, la distillation parfaite de tout ce qui rend Metal Slug génial.

Sentiment de lenteur

Au début des années 2000, SNK s'est retrouvé dans une situation financière précaire et a finalement déclaré faillite, contraint de vendre les droits de plusieurs IP internes, dont la franchise Metal Slug. Les développeurs Mega Enterprise et Noise Factory ont acquis les droits de Metal Slug et continueront à développer Metal Slug 4 comme premier jeu de la franchise.

Metal Slug 4 n'a pas pris d'énormes chances, s'en tenant étroitement à la formule établie par les créateurs de franchise. Cependant, il a ajouté un système de notation qui suivait le nombre d'ennemis tués dans un laps de temps donné, tout en incluant également une nouvelle transformation et plusieurs nouveaux véhicules.

Metal Slug 4 a reçu un accueil plutôt satisfaisant et, pour la plupart, a établi que les nouveaux développeurs étaient capables de donner un coup de fouet au succès des anciens. Cependant, cela se révélerait être le seul jeu développé entre l’effondrement de SNK et sa renaissance en tant que Playmore Corporation, rebaptisée plus tard SNK Playmore.

Après avoir racheté les droits de Metal Slug, SNK Playmore est retourné au siège du développeur pour Metal Slug 6. Laissant la Neo Geo derrière, cette itération a été développée pour la plate-forme d'arcade Sammy Atomiswave et a été portée sur Playstation 2 la même année.

Metal Slug 6 a suivi l'histoire de Metal Slug 3, avec ses rebelles et ses martiens. Metal Slug 6 a introduit deux niveaux de difficulté, le mode facile offrant aux joueurs une puissance de feu plus élevée au détriment d'une fin précoce du jeu. Comme d'habitude, une multitude de nouveaux véhicules se sont présentés aux côtés des anciens classiques, et chaque personnage a eu accès à des capacités spécifiques aux personnages. Bien que cela ne semble pas révolutionnaire, ce fut le premier Metal Slug à introduire le changement d'arme, permettant aux joueurs de transporter plusieurs armes à la fois.

Le futur c'est maintenant

L'entrée la plus récente de la franchise principale sortie en 2008. Développée une fois de plus par SNK Playmore, Metal Slug 7 a été développée pour les ordinateurs de poche, sortie sur Nintendo DS.

En utilisant les doubles écrans de la DS, Metal Slug 7 a introduit une carte de niveau à écran tactile, donnant aux joueurs un aperçu de leur stade actuel qu'ils pourraient utiliser pour naviguer avec plus d'informations à portée de main que dans les titres précédents.

Une version refaite du jeu, Metal Slug XX, a ensuite été développée pour la Playstation Portable et publiée sur Xbox Live Arcade. Cette version a été révisée et développée sur 7, y compris des chemins de branchement qui ont approfondi la rejouabilité du jeu, rappelant les changements introduits par Metal Slug 3.

Bien que cela se termine pour la série principale, cela vaut la peine de prendre le temps de parler des retombées, des compilations et des remakes. Nous n'entrerons pas dans les détails ici, mais Metal Slug a vu sa part d'adaptations portables et de jeux mobiles, ces derniers ayant un record particulièrement mitigé. Tout compte fait, il y a plus de 30 jeux dans la plus grande franchise Metal Slug.

La série principale Metal Slug n'a pas reçu de nouveau jeu depuis Metal Slug 7 en 2008. Comme son lointain ancêtre, R-Type, Metal Slug appartient à un genre sous-représenté dans les jeux modernes. En tant que jeu de tir 2D convivial, il ressemble peu à Call of Duty ou Battlefield, bien qu'il y ait une odeur de son action exagérée et de ses véhicules ridicules dans Titanfall de Respawn.

Les joueurs à la recherche d'un nouveau Metal Slug sont plus susceptibles de le trouver sur la scène indépendante, dans des jeux allant de Cuphead à des descendants plus directs comme Blazing Chrome. L'ère native de Games of Metal Slug se retrouve également dans diverses collections rétro.
Bien que l'innovation drastique n'ait jamais été le chemin de Metal Slug, il reste encore beaucoup de munitions. La marque d'arcade Neo Geo a connu un renouveau récent sous le nom de Neo Geo X, et SNK a déjà annoncé qu'un Neo Geo 2 se profile à l'horizon. Metal Slug 8 ferait un partenaire naturel de la plate-forme, il pourrait donc être temps pour une guerre élégante et stylisée après une décennie de paix relative.