Jeff Strain, ancien employé de Blizzard, ancien co-fondateur d’ArenaNet et actuel fondateur de Undead Labs, rejoint la cavalcade des voix condamnant la culture d’Activision-Blizzard. Dans une lettre envoyée à ses employés qu’il les a invités à publier, Strain appelle l’industrie du jeu vidéo à se syndiquer et invite son studio à rejoindre un syndicat avec son plein appui.
“Si cette semaine ne nous montre pas que nos collègues de l’industrie – même le testeur d’assurance qualité le plus débutant – ont besoin d’un véritable support et d’une protection de base, je ne peux pas imaginer à quel point cela devra empirer”, écrit-il dans la lettre. « Nous avons besoin de syndicalisation.
Le mandat de Strain chez Blizzard l’a amené à rejoindre la société en 1996, travaillant comme programmeur pour certains des plus grands titres du studio, notamment StarCraft et Diablo, et en tant que programmeur principal et chef d’équipe sur World of Warcraft. Selon sa lettre, il a choisi de quitter Blizzard en 1998 après une “rencontre cataclysmique avec l’un des fondateurs” à propos de problèmes avec un corps féminin démembré dans la version bêta de Diablo – une réunion qui l’a finalement vu quitter le studio et a trouvé ArenaNet ainsi qu’un événement qui a marqué sa carrière d’entrepreneur dans l’industrie du jeu.
« Mon passage chez Blizzard a laissé une marque indélébile dans ma vie et ma carrière qui se poursuit encore aujourd’hui. Plus important encore, cela m’a montré comment les cultures abusives peuvent se propager et s’amplifier au fil du temps ; comment « les joueurs hardcore uniquement » est un écran de fumée pour la « culture des frères » ; comment favoriser un sentiment d’exception empêche les gens de s’exprimer parce qu’ils devraient simplement y faire face s’ils aiment l’entreprise et ses jeux ; et comment un leadership passif qui ferme les yeux peut finalement être la chose la plus abusive de toutes.
Strain écrit en outre que ses 25 années dans l’industrie du jeu vidéo ont été jonchées de « centaines d’histoires profondément troublantes. [from devs] sur leurs expériences dans l’industrie », ce qui le conduit finalement à se joindre à l’appel à la représentation des développeurs via les syndicats. «Je suis un entrepreneur et un vétéran de trois start-ups de studios indépendants à succès. Je connais très bien les aspects financiers, juridiques, contractuels et organisationnels du développement de jeux. Je sais aussi que je n’ai rien à craindre de la syndicalisation », écrit-il. « Les géants de cette industrie nous ont montré cette semaine que nous ne pouvons pas leur faire confiance pour modérer et gérer la richesse et le pouvoir que les joueurs et les fans leur ont donnés. »
L’appel à l’action de Strain est le dernier développement après que l’État de Californie a déposé une plainte massive pour discrimination sexuelle et harcèlement sexuel contre ActiBlizz à la suite d’une enquête de deux ans. Depuis lors, de nombreuses victimes et anciens développeurs de Blizzard se sont manifestés avec leurs propres histoires d’horreur, et des révélations d’événements au sein de l’entreprise, d’une suite Cosby littérale à l’arrestation d’un employé pour avoir jeté un coup d’œil dans une salle de bain, se sont répandues dans les jours qui ont suivi le histoire a éclaté. L’ensemble de l’affaire a depuis conduit à un débrayage des employés, mais sinon, il n’y a eu aucune tentative majeure de changement au sein du studio au-delà des platitudes vides du PDG Bobby Kotick.
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