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L’atterrisseur Mars de la NASA capture un impact de météoroïde époustouflant et repère plus de glace

NASA's Mars lander captures stunning meteoroid impact, spots more ice

New York, 28 octobre (IANS) L’atterrisseur InSight de la NASA a capturé un impact de météoroïde étonnant sur Mars qui s’est produit l’année dernière, le plus important observé à ce jour sur la planète rouge, et des blocs de glace d’eau de la taille d’un rocher peuvent être vus autour du bord d’un cratère d’impact.

L’atterrisseur Mars a enregistré un tremblement de terre de magnitude 4 en décembre dernier, mais les scientifiques n’ont appris que plus tard la cause de ce tremblement de terre – une frappe de météoroïde estimée être l’une des plus importantes jamais vues sur Mars depuis que la NASA a commencé à explorer le cosmos.

On estime que le météoroïde s’étendait sur 16 à 39 pieds (5 à 12 mètres), suffisamment petit pour avoir brûlé dans l’atmosphère terrestre, mais pas dans l’atmosphère mince de Mars, qui n’est que de 1% aussi dense que celle de notre planète.

L’impact, dans une région appelée Amazonis Planitia, a creusé un cratère d’environ 492 pieds (150 mètres) de diamètre et 70 pieds (21 mètres) de profondeur. Une partie des éjectas projetés par l’impact a volé jusqu’à 37 km.

“C’est sans précédent de trouver un nouvel impact de cette taille. C’est un moment passionnant dans l’histoire géologique, et nous avons pu en être témoins”, a déclaré Ingrid Daubar de l’Université Brown.

L’événement et ses effets sont détaillés dans deux articles publiés dans la revue Science.

Avec des images et des données sismiques documentant l’événement, on pense qu’il s’agit de l’un des plus grands cratères jamais vus se former dans le système solaire.

De nombreux cratères plus grands existent sur la planète rouge, mais ils sont beaucoup plus anciens et sont antérieurs à toute mission sur Mars.

InSight a vu sa puissance chuter drastiquement ces derniers mois en raison de la poussière qui s’est déposée sur ses panneaux solaires.

Le vaisseau spatial devrait maintenant s’arrêter dans les six prochaines semaines, mettant fin à la science de la mission.

Depuis son atterrissage en novembre 2018, InSight a détecté 1 318 tremblements de mars, dont plusieurs causés par des impacts de météorites plus petits.

Mais le tremblement de terre résultant de l’impact de décembre dernier a été le premier observé à avoir des ondes de surface – une sorte d’onde sismique qui ondule le long du sommet de la croûte d’une planète, a déclaré la NASA.

“L’image de l’impact ne ressemblait à aucune de celles que j’avais vues auparavant, avec le cratère massif, la glace exposée et la zone de souffle spectaculaire préservée dans la poussière martienne”, a déclaré Liliya Posiolova, qui dirige le groupe Orbital Science and Operations chez Malin Space. Systèmes scientifiques (MSSS).

(À l’exception du titre et de l’image de couverture, le reste de cet article IANS n’est pas édité)