Aventurez-vous dans les plaines à l’extérieur de Whiterun ou de Solitude, et vous rencontrerez probablement l’un des PNJ les plus mémorables de la série Elder Scrolls. À tout moment après 22 heures, le cavalier sans tête fantomatique de Skyrim viendra au trot, ouvrant une voie d’intrigue et d’étrangeté alors qu’il vous mènera vers Hamvir’s Rest. C’est un merveilleux hommage aux tropes des jeux fantastiques et RPG, habilement tissés dans Skyrim par Bethesda, créateur de Fallout et Starfield. Mais le cavalier sans tête cache un horrible secret : sa programmation et ses scripts signifient qu’il est condamné à souffrir, encore et encore, chaque fois qu’il apparaît dans votre sauvegarde de Skyrim.
Émergeant des mêmes archives de secrets de développement de jeu que le camion à caméra volante GTA 5, pour faire fonctionner le cavalier sans tête de Skyrim, il s’avère que Bethesda a dû faire preuve de créativité et soumettre le pauvre PNJ à une mort horrible, encore et encore.
Steve Lee, un level designer qui a travaillé sur Dishonored 2 et BioShock Infinite, a récemment interviewé trois autres level designers derrière les séries Elder Scrolls et Fallout. Justin Schram et Joel Burgess, qui ont collaboré à la fois sur Fallout 4 et Skyrim, révèlent les sombres astuces techniques nécessaires pour rendre le cavalier sans tête… enfin, sans tête.
“Joel venait de comprendre comment rendre un personnage sans tête”, commence Schram. “J’ai oublié comment tu as compris ça.”
«Eh bien», explique Burgess, «vous appelleriez une commande de script à un certain moment de leur apparition. Il fallait le faire au bon moment. Et vous pouviez démembrer des parties du corps par script, et cela ne les tuait pas réellement. Si vous étiez là à ce moment-là, vous verriez leurs têtes exploser, nous avons donc dû les faire apparaître dans les coins et tout.
“Alors j’ai engendré ce cavalier”, poursuit Schram, “et je lui ai donné cette petite histoire et un endroit dans le monde où aller. Nous lui avons mis un shader fantôme. Sa tête explose en arrière-plan. Et puis il se rend à ce seul point, sa tombe dans le monde. C’est une petite chose simple et stupide, mais j’en suis tellement fier.
Essentiellement, le cavalier sans tête de Skyrim n’est qu’un PNJ ordinaire, avec une tête. Mais quand il apparaît, quelque part hors écran, il y a une petite commande qui fait exploser sa tête – mais il n’est pas programmé pour mourir. Et hop hop. Cavalier sans tête instantané.
C’est l’une de ces solutions complexes de développement de jeux que les joueurs ne remarqueraient jamais, mais qui ont en fait un sens bizarre. Si vous avez un système pour faire exploser les têtes, pourquoi s’embêter à créer un tout nouveau modèle de personnage sans tête ? Il suffit de retirer discrètement la tête d’une tête existante.
Nate Purkeypile, un artiste mondial sur Fallout et Skyrim, décrit également un bug Bethesda troublant, impliquant des personnages que les jeux avaient marqués comme “essentiels” à l’histoire principale, et devaient donc rester en vie.
“Il y avait un bug que nous obtenions occasionnellement où un personnage était marqué comme” essentiel “plus tard”, explique Purkeypile, “mais cela signifie que vous pourriez avoir un personnage qui est mort et vous auriez pu lui tirer dessus. Mais ensuite, ils deviendraient “essentiels”, ce qui signifie qu’ils doivent être en vie, alors ce type viendrait vers vous avec juste leurs morceaux de tête explosés comme “salut, comment ça va?”
Vous ne trouverez peut-être pas de cavaliers sans tête avec des têtes explosives, mais découvrez les autres meilleurs jeux comme Skyrim. Alternativement, les derniers et meilleurs mods Skyrim aideront à garder le RPG frais, même une décennie après son lancement initial.
