Le créateur d’Ultima crée un nouveau MMO, et il est construit sur des NFT

La série de jeux de rôle Ultima a été fondamentale pour les jeux vidéo non pas une fois, mais au moins deux fois. La série originale a ouvert une voie que les RPG occidentaux suivraient pendant des décennies, et Ultima Online a été le terrain d’essai de bon nombre des meilleures idées et solutions des MMORPG d’aujourd’hui. Maintenant, le créateur de la série tente le tour du chapeau : Richard Garriott, connu des fans d’Ultima sous le nom de « Lord British », crée un autre MMO – mais cette fois, il sera construit à l’aide de la technologie blockchain.

Garriott travaille avec un collaborateur de longue date, Todd Porter, et le duo se dit bien conscient des problèmes que la crypto pose avec elle, à la fois en termes de technologie elle-même et de sa réputation auprès des joueurs.

« Il n’y a pas vraiment de bons jeux NFT en ce moment, à mon avis », nous dit Porter. « Je n’ai rien vu qui, à mon avis, ait vraiment retardé le gameplay. » Garriott est d’accord, et dit qu’une partie de cela est due au fait qu’il est encore tôt – il n’y a pas eu assez de temps depuis que les NFT sont devenus une mode majeure pour que quiconque développe un titre fort basé sur la technologie.

L’approche de Garriott et Porter pour concevoir un jeu avec blockchain est différente des autres que nous avons vues, mais les expériences existantes ne se sont pas particulièrement bien déroulées jusqu’à présent. Les pirates se sont enfuis avec 600 millions de dollars de NFT Axie Infinity en mars, et le marché NFT objkt.com enregistre 27 ventes totales de NFT Quartz d’Ubisoft, qu’il a frappés pour Ghost Recon Breakpoint quelques mois avant d’annoncer la fin du développement de nouveaux contenus. (Ubisoft, cependant, ne semble pas découragé.)

Le jeu sur lequel Garriott et Porter travaillent en est aux premiers stades de la production et n’a pas encore de nom officiel, mais ce sera une version moderne du format Ultima familier – un RPG fantastique isométrique de haut en bas. Porter dit qu’ils ont obtenu des sources de financement traditionnelles pour le développement du jeu, mais qu’ils les compléteront par une vente de terrains basée sur NFT. Les joueurs intéressés à posséder une partie du jeu pourront en acheter des morceaux spécifiques en tant que NFT.

L’art conceptuel que Garriott et Porter ont partagé avec PCGamesN montre des parcelles de terrain carrées détaillées qui semblent avoir été déterrées et soulevées de la surface d’un monde fantastique miniature, avec des couches de terre végétale et la roche sous-jacente. Certains concepts artistiques montrent même la terre emballée dans de jolies boîtes-cadeaux dorées.

Les propriétaires pourront construire des boutiques ou des auberges sur leur propriété, ou même créer un portail vers un niveau de donjon qu’ils ont créé.

« Non seulement cela, mais l’économie de cette chose vous profite directement » dans le cadre de ce système, dit Garriott. « Par exemple, si vous êtes le propriétaire d’un pub géré par des PNJ en ville, vous pourriez obtenir la récompense économique simplement parce que vous l’avez aidé à voir le jour. »

Le plan est de donner aux propriétaires fonciers et aux propriétaires un degré élevé de contrôle sur ce qui est disponible sur leurs parcelles de terrain. L’atelier d’un forgeron peut proposer des conceptions d’épées uniques, attirant des joueurs du monde entier prêts à dépenser beaucoup d’argent. Cela pourrait également avoir pour effet d’augmenter la valeur commerciale des parcelles adjacentes.

Si cela ressemble un peu à la création d’une classe de propriétaires cryptés de propriétaires dans le jeu, Garriott dit que ce n’est pas vraiment un phénomène nouveau dans les jeux. Ultima Online a développé un marché secondaire animé pour les articles et, notamment, des terrains à bâtir dans des endroits à fort trafic.

« Dans Ultima Online, lorsque les gens ont commencé à acheter et à vendre des boutiques sur eBay, nous avons dû nous demander, eh bien, qu’en pensons-nous ? Voulons-nous l’arrêter, car nous n’avons pas garanti que la vente sera réellement persistante ? Et nous n’en tirons rien », explique Garriott. « Tout ce que nous obtenons des personnes qui échangent des articles, ce sont des risques et des plaintes. [Using blockchain] est un moyen de simplement clarifier l’économie d’une manière très juste et cohérente entre les acteurs qui achètent, vendent et négocient ces actifs virtuels.

La valeur ajoutée de la blockchain, comme l’expliquent Garriott et Porter, est qu’elle fournit un système unifié permettant aux joueurs de s’impliquer financièrement dans le jeu, de ce qui est traditionnellement l’étape du financement participatif jusqu’à la phase de service en direct après le lancement. Dans le passé, les développeurs et les éditeurs devaient s’appuyer sur une petite constellation de plates-formes distinctes pour gérer les différentes étapes de la collecte de fonds et de la monétisation – Kickstarter pour lever des capitaux, eBay pour les transactions des joueurs du marché gris, Steam ou une autre vitrine vendant le jeu lui-même.

« [Using blockchain] permet d’unifier tout ce chemin », déclare Garriott. « Cela nous permet de nous assurer que le chemin est persistant et peut être géré en dehors de nos jeux lorsque les gens disent qu’ils veulent échanger des choses sur, hypothétiquement, eBay ou un autre échange crypto ou dans le jeu. Fondamentalement, nous devrions être agnostiques, ce que nous sommes dans ce cas.

Porter et Garriott disent comprendre le scepticisme avec lequel les joueurs ont considéré de nombreux jeux basés sur la cryptographie à ce jour – ce sont des appréhensions que les deux hommes disent avoir partagées. La conception de leur MMO encore sans nom est éclairée par ce scepticisme, disent-ils, et le jeu n’est pas destiné à impliquer davantage de personnes dans l’écosystème crypto. Garriott dit qu’il y a encore trop de problèmes avec lui pour s’attendre à ce que les joueurs veuillent interagir avec lui.

« Il se trouve que je suis moi-même un investisseur en crypto-monnaie », déclare Garriot. « Je trouve qu’investir dans ce domaine est incroyablement compliqué et difficile. Nous ne nous faisons donc aucune illusion en pensant que nous voulons nous attendre à ce que les joueurs connaissent, se soucient ou réfléchissent à la blockchain. Nous allons gérer tout cela dans les coulisses.

« Blockchain a le même problème avec le gaz [the fees associated with trades] que nous faisons dans le monde réel : cela devient de plus en plus cher », ajoute Porter. « Il ne serait donc pas pratique pour nous de concevoir un jeu où chaque objet existerait sur la blockchain – ce serait d’un coût prohibitif. »

Garriott dit qu’il espère que le système récompensera finalement les joueurs qui décident de créer et de créer de nouveaux contenus et expériences. « Si vous créez un espace de jeu très populaire, eh bien, j’espère que vous gagnerez beaucoup d’argent, car cela signifie que nous avons beaucoup de joueurs heureux là-dedans », dit-il. « C’est donc vraiment là où nous allons: comment pouvons-nous fournir une valeur directe aux joueurs qui est régulièrement monétisée à dessein en dollars réels. C’est quand ils contribuent au vrai facteur de plaisir et à l’acquisition réelle de joueurs.