Le plus grand spin-off de Sonic a 30 ans aujourd’hui – et il est temps d’en créer un autre
La vie d’une mascotte de jeu est un travail difficile. Demandez simplement à Sonic the Hedgehog – qui a participé à plus de 100 jeux – ou, selon la façon dont vous le comptez, doublez ce montant, voire plus. C’est un gars qui travaille dur.
Mario, le rival de longue date de Sonic, est encore plus prestigieux – mais ce qui les distingue largement est la propension de Mario à faire des choses relativement aléatoires. Sonic barbote de temps en temps, mais on ne le trouve généralement pas se faisant passer pour un médecin ou quoi que ce soit d’autre. Sonic est généralement un héros ou un coureur rapide, mais sous différentes formes. Mais en toute honnêteté, beaucoup de ces formes ne sont pas si géniales.
L’un d’eux est cependant vraiment génial. Et il a 30 ans aujourd’hui. Je parle bien sûr de Sonic Spinball. Spinball reste un jeu remarquable et brillant – et pour mon argent, c’est probablement le meilleur jeu Sonic sans plateforme, à moins que vous ne considériez les coureurs de kart croisés plus généraux « Sonic & Sega All-Stars » comme des jeux Sonic. Non, parce que ce sont des jeux croisés ; ils ont juste mis Sonic dans le titre parce qu’il est le plus célèbre. Sonic Spinball, quant à lui, est axé sur le flou bleu.
J’aime la façon dont Spinball est né pour son cynisme tenace. Sonic 2 est sorti en 1992, et Sonic 3 n’allait pas être prêt avant le début de 1994. Ainsi, Sega s’est retrouvé vulnérable dans sa guerre avec Nintendo et, surtout, sans son plus grand atout pour les vacances de 1993. L’ordre est donc tombé : faites-nous un jeu Sonic, vite. Il faut qu’il sorte pour Noël.
Grâce à cette conception, Sonic Spinball représente de nombreuses premières. Bien que les Occidentaux aient travaillé sur Sonic 2 et 3, je dirais vraiment qu’il s’agit du premier jeu Sonic « réalisé en Occident », car il a été dirigé par des employés du malheureusement acronyme STI, le Sega Technical Institute, basé en Californie. À l’époque, c’était le terrain de prédilection de Mark Cerny, aujourd’hui célèbre sur PlayStation. Alors que les producteurs japonais détenaient toujours une emprise étroite sur la direction générale et sur la licence Sonic en général, les principaux concepteurs, artistes et même compositeurs de Spinball étaient tous occidentaux.
Ce développement en provenance du Japon était si déconnecté que personne n’a dit à l’équipe que Sega ne détenait pas réellement les droits sur le thème musical de Sonic the Hedgehog présenté dans les deux premiers jeux. À la onzième heure, Sega Japon, horrifié, s’est rendu compte que la musique de Spinball utilisait un thème qui ne leur appartenait pas – et qu’ils n’étaient pas sur le point de débourser l’argent de la licence. Le compositeur Howard Drossin a dû composer un nouveau morceau pour l’écran titre en quelques heures seulement.
Je pense qu’une grande partie de cette nature déconnectée s’infiltre dans le produit fini, lui donnant une texture et un style qui le distingue des autres Mega Drive/Genesis Sonics. Les personnages du dessin animé américain du samedi matin font de brèves apparitions, et l’art du jeu ressemble au Sonic plus pointu et plus dur des arts de la boîte américains plutôt qu’au Sonic plus câlin et plus doux dessiné au Japon. Il y a du mordant dans la bande-son croustillante et les cris perçants de ses patrons qui sont différents des aventures de plateforme. D’une certaine manière, on pourrait dire que les autres jeux Sonic ont été développés pour la Mega Drive ; Spinball a été conçu pour le Genèse.
Le concept de Spinball est glorieux par sa simplicité. Sonic s’est en partie inspiré du flipper. Lorsqu’il est enroulé en boule, Sonic peut être propulsé autour des « planches » de jeu comme au flipper, donnant naissance à des conceptions de zones classiques comme Spring Yard et Casino Night. Casino Night, en particulier, était un niveau apprécié – et les études de marché de Sega le confirmaient. Par conséquent, pour gagner de l’argent rapidement, Spinball pose simplement la question : et si un jeu Sonic était en réalité un simple jeu de flipper ?
Mais ce n’est pas vraiment un simple jeu de flipper. Il s’agit d’un jeu d’aventure de flipper dans lequel vous parcourez les niveaux afin de collecter des émeraudes du chaos, de vaincre les Badniks et d’affronter des boss redoutables.
Le jeu vous taquine avec ce paradigme dès le début : placer Sonic sur deux pieds au début d’un niveau. Mais dès que vous vous lancez dans l’action du flipper, c’est tout ; il est enroulé presque en permanence, catapulté ici et là pour tenter de déclencher des portes et des passages secrets pour naviguer dans le niveau. Bizarrement, il y a quelque chose de Metroid dans la façon dont vous parcourez chaque niveau individuel de ce jeu, en accomplissant des tâches pour ouvrir les portes et les passages – sans revenir en arrière.
C’est aussi dur comme des ongles, ce que j’apprécie. Cela est probablement dû en partie à un développement tronqué. Il n’y a que quatre niveaux, donc les développeurs voulaient s’assurer qu’ils dureraient – mais chacun est assez vaste et diaboliquement difficile. En tant qu’enfant, je n’ai certainement jamais pensé que c’était un pire rapport qualité-prix que ma copie chérie de Sonic 2.
Mais plus que tout, j’apprécie ce jeu pour ce qu’il est : un jeu très différent de ce qu’était Sonic à l’époque, et pourtant quelque chose qui semblait absolument en accord avec le reste de la série. C’est bien. Et de tout ce que Sonic a fait depuis – les RPG, les jeux de société, les Jeux olympiques, de nombreuses propriétés de course et au-delà… cela semble toujours être le spin-off le plus approprié pour la série.
C’est aussi un concept dérivé que j’aimerais revoir à nouveau. Sonic et Pinball sont censés être ensemble, dans une certaine mesure – et la façon dont Spinball combine les tropes de chacun est sublime. C’est d’autant plus incroyable de considérer que le jeu a été réalisé sous le feu des projecteurs en seulement trois ou quatre mois. Une question de semaines.
Tous les jeux de trente ans ne peuvent pas évoquer une telle nostalgie. Ou, comme je l’ai réalisé en rejouant cela aujourd’hui pour l’anniversaire, cela tient bien. Alors, bonne troisième décennie à Sonic Spinball : un projet fou, merveilleusement unique, né des circonstances les plus gourmandes en argent que vous puissiez imaginer. Parfois, je suppose, la pression fait les diamants.
Si vous souhaitez jouer à Sonic Spinball aujourd’hui, vous pouvez le trouver sur Nintendo Switch Online. Il est également disponible sur Steam.
