Balan Wonderworld, un jeu de plateforme d’action 3D conçu par Balan Company pour Square Enix, semble appartenir à une gamme de classiques du jeu à côté de Nuits et Billy Hatcher et l’œuf géant. Cela ne devrait pas surprendre les gens qui savent déjà que le jeu a été réalisé par Yuji Naka, qui a travaillé sur les deux séries pendant son séjour avec Sega. Cela dit, la plupart des similitudes entre Balan Wonderworld et les autres œuvres de Naka existent sur une couche superficielle. Il y a un ADN partagé, bien sûr, et le sens de la fantaisie est certes familier, mais Balan Wonderworld a une identité claire et indubitable. Cela sera apparent dès les premiers instants de la démo.
Dans Balan Wonderworld, les joueurs choisissent de jouer en tant que Leo Craig ou Emma Cole. Ces personnages sont des enfants insatisfaits qui sont attirés dans le royaume fantastique de Wonderworld par un être théâtral appelé Balan et qui leur disent qu’ils seront en mesure de localiser une partie manquante de leur cœur. Il n’y a rien d’extraordinaire dans l’un ou l’autre de ces personnages, du moins pas en un coup d’œil, mais ils ont la force de potentiellement sauver cette terre en péril grâce au pouvoir des costumes magiques.
Ces costumes représentent le noyau de Balan Wonderworld ‘gameplay de s. Lorsqu’un personnage les enfile, il a accès à une nouvelle capacité spécifique au costume qui peut être utilisée pour parcourir les étapes du jeu ou combattre les ennemis du jeu. Dans l’ensemble, leur conception est assez simple. Lorsqu’un personnage ne porte pas de costume, ses actions se limitent à se déplacer et à sauter. Avec un costume, la fonction du bouton de saut est remplacée par le trait unique du costume, qui est parfois juste un autre type de saut.
Jouer à la démo de Balan Wonderworld m’a laissé la nette impression que tous les costumes ne sont pas créés égaux. Certains, comme un costume de mouton qui permet aux joueurs de dériver sur des rafales de vent ou un costume de dragon accompagné d’attaques de souffle, se sentent substantiels dans la nature. D’autres se sentent moins inspirés. Dans le premier monde du jeu, par exemple, il y a quatre costumes qui imprègnent le personnage d’une saveur différente de la capacité de saut, chacun étant personnalisé pour différents obstacles. Parce que ces obstacles ne présentent pas beaucoup de danger, ils fonctionnent parfois comme des videurs placés arbitrairement dont le seul souci est de s’assurer que les personnages suivent une sorte de code vestimentaire fantaisiste, basé sur la mascotte. Je dois mentionner, dans un souci de précision, que l’un de ces costumes est techniquement créé pour permettre au joueur de s’allonger afin d’atteindre des objets de collection flottants. Mais en relâchant le bouton allongé, les pieds du personnage se redressent vers leur tête, ce qui fonctionne exactement comme un saut. Pendant ce temps, les objets de collection pourraient tout aussi facilement être atteints en sautant, de sorte que la capacité d’élongation pourrait valoir la peine d’être coupée.
Une étape ultérieure dans Balan Wonderworld comprend un costume d’équipement qui permet aux joueurs d’interagir avec les rouages en y marchant pendant de longues périodes. Cela pourrait entraîner l’ouverture lente d’une porte ou la remontée lente d’une plate-forme du sol. À ce stade, le personnage a été réduit à une clé alambiquée, mais par ailleurs typique. Se heurter à des rouages n’est pas forcément amusant à faire plusieurs fois de suite. Il existe un potentiel pour des étapes comprenant des séquences de puzzle qui obligent le joueur à déterminer les outils dont il a besoin et dans quel ordre, mais la démo relativement courte elle-même n’a pas démontré beaucoup de ce type de gameplay.
Les costumes protègent également le personnage des dommages. Lorsque le personnage est touché par une attaque ou tombe d’une scène, il perd le costume qu’il porte. Les joueurs peuvent porter trois costumes à la fois, et s’ils sont épuisés et subissent des dégâts, ils doivent redémarrer la scène. Malheureusement, perdre un costume important signifie revenir sur une tente changeante pour se réapprovisionner dans des circonstances où le progrès nécessite une capacité spécifique. Parfois, progresser en douceur repose sur de bonnes hypothèses, car les costumes qui seront nécessaires à l’avenir ne sont pas toujours clairs, bien que les étapes de la démo soient principalement construites autour d’une poignée de capacités. Il est également possible de manquer entièrement de copies d’un costume, ce qui signifie rechaper les anciens niveaux pour les réacquérir. Heureusement, les rencontres de boss se déroulent dans des arènes qui fournissent un approvisionnement régulier en costumes nécessaires. Cela signifie qu’il n’y aura pas beaucoup de résolution de casse-tête pour savoir comment vaincre un ennemi, car la réponse semble généralement être glanée par quels costumes sont mis à disposition, mais les boss peuvent produire différents objets de collection en fonction du style de combat du joueur. Peut-être que déterminer quels styles génèrent des récompenses sera un casse-tête en soi.
Je n’ai pas pu jouer à la démo avec un partenaire, mais Balan Wonderworld inclut un mode à deux joueurs qui permettra aux joueurs de combiner leurs capacités tout en explorant les différents niveaux. Cette option, en plus d’environ soixante-dix autres costumes qui n’étaient pas inclus dans cette version du jeu, signifie qu’il reste encore beaucoup de potentiel à découvrir tout au long du jeu. Reste à savoir si ce potentiel est réalisé ou non.
Balan Wonderworld devrait sortir le 26 mars 2021 sur Nintendo Switch, PlayStation 4, PlayStation 5, Xbox One, Xbox Series X et PC via Steam. La démo sera disponible le 28 janvier 2021.
