La civilisation de Sid Meier est l’une des ceux série de jeux: une caractéristique du jeu sur PC, richement aimée par un culte. Il n’est donc pas surprenant qu’il ait toujours eu une scène de modding très saine, mais il est peu probable qu’un mod de l’histoire de Civ ait eu le même impact et la même résistance que Fall From Heaven for Civilization IV. 15 ans après sa première sortie, sa dernière incarnation – un mod d'un mod d'un mod d'un mod, ou modmodmodmod – est encore en développement. Il s’appelle Ashes of Erebus.
Fall From Heaven est un mod de révision totale pour Civilization IV, réinventant tout le jeu dans un décor fantastique et sombre. Mais cette description simple sous-estime l'ampleur des changements apportés par ce mod. Cela n’ajoute pas seulement un système magique symbolique et des oreilles d’elfe sur quelques unités. Il reconstruit essentiellement le jeu entier.
Fall From Heaven comprend: 34 nouvelles civilisations avec des arbres technologiques totalement uniques; un système religieux remanié; un système de magie et de mana; un système d'alignement qui affecte les relations diplomatiques; catégories raciales pour les unités comprenant elfe, nain, centaure, orc, mort-vivant et plus; donjons explorables; unités de héros; merveilles uniques; et un tout nouveau monde avec un savoir original brillant.
Tout cela ne fait qu'effleurer la surface de Fall From Heaven, et les itérations qui y sont faites, qui constituent désormais toute une famille de mod (mod (mod (mod)))), apportent d'autres modifications. Ils méritent d'être discutés en eux-mêmes, chacun représentant la vision unique d'un autre ensemble de moddeurs.
Ce n’est pas un jeu joyeux, il faut le dire.
Le concepteur principal Derek «Kael» Paxton – maintenant une icône parmi la communauté sur CivFanatics – a sorti la première version de Fall From Heaven le 16 décembre 2005. Comme pour la plupart de ces projets, il a commencé comme un simple projet de passion. «Je n'ai jamais pensé que quiconque jouerait à mon mod», nous dit Paxton. «Mais la communauté sur CivFanatics était si active et si utile que je voulais partager les quelques choses intéressantes que j'ai pu découvrir.» C’est cet esprit de collaboration qui est venu définir la scène du modding pour toute la série Civ, et les contributions de Paxton à cette époque ont été essentielles à sa maturation.
Paxton a basé Fall From Heaven sur sa campagne Dungeons & Dragons. Bien qu'une partie de la tradition ait changé depuis, le «thème général du monde D&D, le fantasme sombre axé sur la corruption et la rédemption, des machinations des dieux et des tragédies des hommes – ce sont les pièces qui sont au cœur de moi qui restent à la fois.”
Il a fait boule de neige sur les forums CivFanatics. «Les premières versions étaient mauvaises, vraiment mauvaises. Comme, un dragon utilisant un modèle de réservoir mauvais. Mais j'ai pu trouver comment amener un mage à lancer une boule de feu, et c'était assez pour que les gens voulaient que je continue.
Qu'est-ce que c'est dans le coin supérieur gauche et pourquoi ai-je plus peur du puits de Bradeline?
Paxton s'est retrouvé avec une équipe (dont la plupart reçoivent des cris dans le mod lui-même) et il ne tarde pas à les féliciter. «Fall From Heaven n'aurait jamais été ce qu'il était sans le talent de l'équipe de mods. Je suis un programmeur correct, mais des gars beaucoup plus intelligents que moi ont créé le système de sorts. Et je suis un artiste horrible, donc tout ce qui est beau dans le jeu vient de quelqu'un d'autre. “
Fall From Heaven a été un succès dans ces premières années, mais l'équipe a voulu construire. Heureusement pour eux, le développeur de Civ Firaxis a contacté Paxton et lui a demandé s'il serait intéressé par un accès anticipé au code source de Civilization IV. Paxton a sauté sur l'occasion et l'équipe a commencé à travailler sur Fall From Heaven II, cette fois avec le SDK Civ pour aider à créer quelque chose de vraiment spécial. Le jour où le code source est devenu public, Fall From Heaven II a été utilisé comme une vitrine de ce que les moddeurs pouvaient construire avec.
Firaxis a dû être impressionné, car les développeurs ont contacté Paxton et l'équipe pour consultation, et ont même ajouté des parties de leur mod à Civilization IV lui-même. Finalement, ils ont embauché Paxton pour travailler sur Civilization V.
Ce jeu est également beaucoup plus difficile. Je ne suis pas juste mauvais, je le promets.
Deux ans plus tard, la version finale de Fall From Heaven II est sortie. Ce fut un succès retentissant – il est devenu le mod le plus téléchargé sur CivFanatics (un titre qu'il conserve encore, et avec une certaine marge), et a reçu une large couverture de presse.
Le support du mod a continué, mais uniquement sous la forme de corrections de bogues et de modifications. Paxton a tenté de le transformer en un jeu autonome – et a été aidé par la couverture d'un très jeune Rock, Paper, Shotgun – mais n'a pas réussi à obtenir le financement nécessaire. Au lieu de cela, il a accepté un emploi chez Stardock, développeur de Galactic Civilizations, où il est devenu plus tard concepteur principal sur Elemental: Fallen Enchantress (aux côtés de Jon Shafer, concepteur principal sur Civ V). «C'était il y a presque dix ans», dit Paxton, «et c'est l'une des meilleures décisions que j'aie jamais prises.» Il est toujours dans l'entreprise aujourd'hui, en tant que vice-président.
Cela semblerait une belle conclusion à l'histoire de Fall From Heaven, mais il y a plus à dire. Parce que les mods fabriqués à partir de ce mod – les modmods – continuent d'arriver, au point où nous avons maintenant des modmodmodmods, tous construits sur l'architecture de ceux qui précèdent. C'est un peu déroutant, mais le tableau ci-dessous devrait vous aider.
Encore avec moi?
Comme vous pouvez le voir, la ligne de Fall From Heaven II à Ashes of Erebus est l'itinéraire le plus direct, même si elle implique toujours différentes équipes de mod qui se cribuent les unes les autres comme des pies, puis ajoutent leurs propres concepts sympas à créer à leur tour. Différentes équipes, travaillant dans le même monde, guidées par leur propre passion et curiosité, construisent et construisent jusqu'à ce que nous arrivions au délicieux désordre qu'est Ashes of Erebus.
Le moteur Civ IV a plus d'une décennie à ce stade, mais Ashes of Erebus en tire tout ce qu'il peut. Son équipe de développement est actuellement dirigée par l'utilisateur de CivFanatics black_imperator, et bien que la dernière version ait été publiée l'année dernière, l'équipe discute toujours activement de son travail sur Discord. Le mod n'a pas ce qui suit à son apogée, mais sa communauté existe toujours et il est toujours en développement actif.
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Ce n'est pas un mod accessible. Ce n’est pas propre et des morceaux sont cassés. Lore se contredit, si les développeurs l'ont mis du tout. Des informations essentielles pour l'histoire se trouvent sur des fichiers PDF désormais perdus dans le temps. Vous devez avoir un niveau de confort de base avec le codage pour même installer ce fichu truc.
Attendez-vous beaucoup à ça.
Mais.
N'est-ce pas beau? Ce projet, conçu dans certains jeux D&D il y a plus de dix ans, s'est transformé en cette hydre insensée de développement, avec des dizaines de personnes au fil des ans qui se sont lancées simplement parce que c'est amusant et parce qu'elles se soucient. Ashes of Erebus est une synthèse parfaite de la raison pour laquelle les communautés de modding sont des endroits incroyables: cela peut être désordonné, incohérent, bogué et difficile à comprendre, mais sa nature ésotérique fait partie de son charme.
«Modding a le pouvoir de permettre aux gens de découvrir une plus grande variété de contenus et d'expériences de jeu, et de créer leurs projets personnels», dit Paxton à propos de son amour du modding. «Nous incluons le support pour cela dans tous nos jeux, comme Stardock l'a toujours fait.»
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Paxton n’a pas oublié le projet de passion qui a lancé sa carrière de développement de jeux. Il est toujours caché sur le sous-programme Fall From Heaven, ajoutant à la tradition, se tenant au courant de la communauté. Il a écrit une série de personnages par jour pour le subreddit l'année dernière. Son ancienne équipe de mods apparaît également de temps en temps. En poursuivant la série, il a déclaré: «J'adorerais faire une version commerciale de Fall From Heaven, mais ensuite, j'aime tous les projets de jeux auxquels je fais partie.»
Peut-être que Fall From Heaven aura un jour une version polie et autonome. Ou peut-être restera-t-il dans son cocon actuel, vieux de dix ans, une relique, mais qui est également dans un état d’évolution constante et aléatoire entre les mains de personnes soucieuses. C'est peut-être l'endroit idéal pour cela.
