La Saab B 17A, pilier de l’histoire aérospatiale suédoise du début des années 40, est désormais disponible pour Simulateur de vol Microsoft utilisateurs d’explorer le ciel.
NÉ DE L’INNOVATION SUÉDOISE
Le B 17A, un bombardier en piqué monomoteur biplace suédois, tire son origine de la naissance de Saab (Svenska Aeroplan AktieBolag), l’une des principales entreprises mondiales de l’aérospatiale et de la défense. Le Saab 17, dont le B 17A est un dérivé, a été le premier avion produit par Saab et, en tant que tel, il a fait partie intégrante de la première croissance de l’entreprise.
Alors que la Première Guerre mondiale était encore présente à l’esprit des décideurs militaires, au milieu des années 1930, le gouvernement suédois a présenté un plan de défense comprenant quatre unités de bombardiers en piqué. L’industrie aérospatiale naissante du pays avait de l’expérience avec les bombardiers en piqué ; la filiale suédoise de la firme allemande Junkers avait développé l’avion d’attaque K 47 dans les années 1920, même si la Suède ne les utilisait pas. Le K 47 avait fait ses preuves lors des premiers tests de bombardement en piqué et constituerait la base du bombardier en piqué Junkers Ju 87 Stuka utilisé par les Allemands pendant la Seconde Guerre mondiale.
Au milieu des années 1930, l’armée suédoise a utilisé le Northrop 8A-1, la version d’exportation de l’avion d’attaque léger et de bombardement en piqué A-17 de Northrop que les Suédois ont désigné le B 5. Ils ont également utilisé des biplans Fokker CV pour les bombardements légers et la reconnaissance. En 1936, ils recherchaient un avion plus robuste sur le plan opérationnel, capable d’effectuer non seulement des bombardements en piqué, mais aussi des collectes de données ISR, des observations avancées et des attaques de surface. De plus, ils souhaitaient que cet avion soit développé et produit en Suède, par une entreprise suédoise. L’armée a présenté un plan spécifique visant à fournir à son armée de l’air 257 avions de guerre d’ici 1943.
Les travaux de conception initiaux du futur avion, appelé L-10, ont commencé comme un projet top secret mené conjointement par la société suédoise ASJA et la Douglas Aircraft Company des États-Unis. Saab, créée le 2 avril 1937, a repris le projet L-10 lorsqu’elle a acheté ASJA en mars 1939. Saab a poursuivi le développement exclusif de l’avion et l’a testé avec succès le 18 mai 1940. Impressionné par les performances de l’avion, l’Air Force a commandé deux variantes, une version de reconnaissance qu’ils ont désignée le S 17, et un bombardier plongeur, le B 17. Ils ont créé trois itérations du B 17, du B 17A, du B 17B et du B 17C. Chacun était basé sur le type de moteur, le B 17A étant équipé du moteur le plus puissant.
L’AVION
Le B 17A est une dérivation spécialement conçue du Saab 17, une cellule militaire polyvalente conçue pour remplir les rôles de collecte de données ISR (renseignement, surveillance et reconnaissance), d’observation avancée, d’attaque de surface (y compris les missions de torpilles maritimes), et bombardier. La Saab 17 a effectué son vol inaugural le 18 mai 1940 et a été introduite en mars 1942. Saab a fabriqué 326 17, dont 264 étaient des variantes de bombardiers en piqué ; 132 étaient des versions B 17A.
Le Saab B 17A est l’un des avions les plus distinctifs de la Seconde Guerre mondiale. Il comprend une longue verrière en forme de « serre » au-dessus du cockpit biplace tandem de l’avion, une conception d’aile médiane, un empennage traditionnel et des portes de train d’atterrissage principal remarquablement grandes. Pendant les bombardements, les pilotes déployaient le train d’atterrissage et les trappes du train faisaient office d’aérofreins, maintenant une vitesse de piqué mesurée et stabilisant l’avion pour le largage de la bombe. Le Saab 17 se distinguait par une série de prouesses techniques, comme être le premier avion suédois entièrement métallique à peau tendue et utiliser des rivets encastrés pour optimiser le flux d’air au niveau de la couche limite des surfaces de l’avion. Le B 17 pourrait également accueillir des skis ou des flotteurs à la place des roues du train d’atterrissage.
Le B 17A a été utilisé comme véhicule d’essai pour les premiers sièges éjectables par la brigade danoise en Suède, organisée pour combattre les forces allemandes pendant la Seconde Guerre mondiale. L’armée de l’air éthiopienne a exploité une flotte de cellules de 1947 à 1968.
Le B 17A mesure 32 pieds 10 pouces de longueur, mesure 14 pieds 9 pouces de hauteur et a une envergure de 44 pieds 11 pouces. Il est propulsé par un moteur STWC-3 de 1 065 chevaux, qui est une copie sans licence du moteur Pratt & Whitney R-1830 S1C3G à 14 cylindres à pistons radiaux à deux rangées. Le B 17A a une autonomie de 606 milles et une vitesse de pointe de 270 milles par heure.
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