C’est complètement absurde que la meilleure partie de vingt ans se soit écoulée depuis The Elder Scrolls IV : Oblivion sortit de. Je me sens à peine assez vieux pour avoir des souvenirs pleinement formés d’avoir fait des choses il y a si longtemps. Mais oui, très bien, les calendriers ne mentent pas, et cela fait vraiment dix-sept ans, trois générations de consoles et une pandémie mondiale entière entre le moment où Oblivion a honoré nos écrans pour la première fois… et maintenant.
Il est difficile de se rappeler à quel point le paysage du jeu était différent à l’époque. Avec la Wii de Nintendo et la PS3 de Sony encore à quelques mois du lancement (et cette dernière trébuchant hors du canal de naissance sur une vague de mauvaises relations publiques), la saga Red Ring n’a pas encore frappé Microsoft dans la poche, et Don Mattrick travaille toujours dans Relative obscurité chez Electronic Arts, la marque Xbox était un concurrent sérieux et solide dans l’espace console. Il avait battu ses concurrents sur les étagères pendant une année complète, et en mars 2006, le décor était planté pour que Next Gen démarre vraiment.
Ce qu’il a fait. Malgré l’insistance désinvolte de Kaz Hirai sur le fait que Sony, et Sony seul, déciderait quand la prochaine génération commencerait, ce qui l’a réellement lancée était un petit jeu appelé The Elder Scrolls IV: Oblivion, dans ce qui serait un moment décisif non seulement pour Bethesda Softworks, mais pour les RPG en général.
C’était en grande partie dû au timing. Vous voyez, bien que le 360 ait été lancé à la fin de 2005, il ne se passait pas grand-chose là-bas pour faire pomper le sang. Call of Duty 2 était agréable à avoir, mais la série était à des années de devenir un vrai gros problème. Une préquelle douteuse de Perfect Dark et le joli mais oubliable Kameo: Elements of Power n’avaient pas vraiment fait grande impression au-delà de faire craindre aux gens que les meilleurs jours de Rare soient bien derrière eux. Franchement, en mars, les gens en avaient un peu marre de Bankshot Billiards et de Geometry Wars.
Mais alors Oblivion, qui, dans le style familier de Bethesda, était prévu comme titre de lancement pour la machine mais a fini par devoir être retardé pour le polissage, a jailli des égouts impériaux et nous a tous offert quelque chose qui était, à l’époque, une véritable transformation ” expérience « nouvelle génération » : un énorme monde à faire n’importe quoi, aller n’importe où, simulé de manière si granulaire que vous pourriez entrer dans la maison de quelqu’un et ramasser des couverts sur sa table à manger. Faites rebondir une pomme de leur tête. Et ils vous dénonceraient. Avec la physique Havok! Ombres en temps réel ! Voix intégrale, sur des personnages aux globes oculaires mouillés et brillants !
C’était sans doute la première bonne raison de posséder une Xbox 360. Une qui ne pouvait pas être expérimentée de manière parfaitement adéquate sur la PS2. Celui qui a établi un standard élevé pour les RPG occidentaux pour les années à venir, ouvrant la voie à ses camarades stables qui ont fait de la série relativement obscure Fallout un mastodonte, et sa suite Skyrim qui est, à moins que vous ne comptiez Pokemon, le RPG le plus réussi de tous les temps . L’ensemble de modèles Oblivion, hérité sous une forme délabrée de Morrowind, sera suivi une fois de plus cette année par Starfield, qui sera probablement le plus gros jeu de cette année. Mais en dehors de ses descendants directs, l’influence d’Oblivion sur le genre dans son ensemble, et le marché même qu’il dessert, ne peut guère être surestimée.
Il a fait pour les RPG occidentaux ce que Final Fantasy VII avait fait pour leurs homologues orientaux une décennie plus tôt : c’était si spectaculaire et si mémorable que tout le monde l’a remarqué. Il a établi une norme à laquelle les jeux de ce type seraient à jamais comparés, et il a considérablement élargi leur public potentiel, car des centaines de milliers de personnes ont découvert un nouvel amour pour les RPG via une forme qui a rendu le genre invitant et accessible. En un mot, cela les a rendus possible.
Cela a également lancé l’horrible tendance de la microtransaction avec toutes ces affaires d’armures de chevaux: vous pouvez tracer une ligne directe de cela à Assassin’s Creed Valhalla, pour arracher un exemple dans les airs, qui d’une part simule un vaste et magnifique monde ouvert plein de dynamisme et d’intrigue, mais essaie littéralement de vous vendre une armure de cheval sur l’écran titre à chaque fois que vous le démarrez. Pouah. Cracher.
C’est sa défense, bien qu’il soit bien connu pour la tristement célèbre débâcle de l’armure de cheval, c’était aussi un jeu qui montrait au monde comment faire correctement du contenu téléchargeable, avec un modèle post-sortie que la plupart des grands RPG suivent à peu près à ce jour : un série de petits modules complémentaires optionnels pour donner aux joueurs des choses comme une belle maison, de nouvelles quêtes secondaires et un nouveau donjon à explorer, et un ensemble de deux grandes extensions qui ajoutent une tonne de contenu et un nouveau scénario expansif, souvent autonome de la quête principale. Dans Knights of the Nine et Shivering Isles, Bethesda nous a montré qu’un contenu téléchargeable de bonne qualité pouvait valoir la peine d’investir du temps et de l’argent frais dans des jeux que nous avions déjà rincés. Plusieurs années plus tard, le meilleur support post-lancement de The Witcher 3 nous le montrerait à nouveau, en suivant en grande partie le même schéma.
Vous pourriez donc affirmer qu’Oblivion a enseigné à l’industrie de mauvaises habitudes, mais vous pourriez tout aussi bien affirmer qu’il a établi un banc élevé pour les futurs jeux. Comme tous les héritages, celui d’Oblivion est compliqué. Mais pour mon argent, c’est l’un des plus grands jeux de tous les temps, et peu importe ce que l’on pense de son influence, une chose est indiscutable : le jeu aurait été totalement différent sans lui.
