Notre verdict
Ara: History Untold apporte à chaque instant des contributions significatives au genre bien connu de la grande stratégie, même si les absurdités de son approche mixte de l'histoire peuvent être difficiles à avaler.
La compulsion du « un tour de plus » est bien vivante. Ara : History Untold est le dernier d'une série de jeux proposant des alternatives à la formule classique de Sid Meier, comme Humankind ou Old World. Dans son concept, Ara ne réinvente pas la roue. Je n'ai pas revu Civilization depuis son cinquième opus, mais je me suis immédiatement senti à l'aise avec les bases du jeu. Cependant, la multitude de différences, petites et importantes, crée quelque chose qui entre sérieusement en dialogue avec d'autres jeux de grande stratégie. Ara : l'histoire inédite Il ne s'agit pas d'une amélioration pure et simple, ni d'un simple hommage. Il vaut la peine d'être abordé selon ses propres termes.
Comme dans Civilization, Ara vous permet de prendre le contrôle d'un empire au début de son histoire : vous contrôlez d'abord un petit village sur une carte inexplorée jusqu'à ce qu'il devienne un vaste empire technologiquement avancé. Plutôt que d'offrir plusieurs chemins vers la victoire, à la manière de Civ, diverses stratégies offrent toutes du prestige (comme des points de victoire dans un jeu européen). Chaque nation concourt sur un classement mondial, le score le plus élevé remportant l'époque. À la fin de chaque acte, c'est-à-dire des époques majeures de l'histoire, les civilisations les moins bien classées abandonneront, n'étant pas assez mémorables pour survivre.
Bien que ce système offre plus de flexibilité (vous pouvez vous concentrer sur la production militaire si la guerre éclate, puis revenir directement à la construction de bibliothèques une fois celle-ci terminée), vous devrez toujours peaufiner votre stratégie globale. Les dirigeants de chaque civilisation offrent une variété d'avantages. Des chefs militaires comme Itzcoatl ou Gengis Khan vous accorderont des bonus pour vous engager dans des combats ou donneront à vos forces une force supplémentaire lorsqu'elles se trouvent hors de votre territoire. D'autres dirigeants comme Eva Perón se concentrent sur l'amélioration culturelle, tandis que d'autres encore, comme Sejong le Grand ou Nicolas Copernic, se concentrent sur la connaissance et l'innovation. Ara compte plus de 40 dirigeants qui modifient votre façon d'aborder le jeu et votre envie de vous battre.
Les combats peuvent être plus coûteux en raison du fonctionnement des villes d'Ara. Chaque ville est composée de différentes tuiles. Plus la population est élevée, plus votre ville peut s'étendre sur de nombreuses tuiles. Chaque tuile offre des emplacements pour des améliorations, comme des fermes, des camps de chasse, des ateliers et des usines. Lorsqu'une ville est capturée, elle peut être rasée ou assimilée. Si elle est rasée, toutes ses améliorations se réduisent en cendres. Mais même si votre adversaire ne rase pas une ville, il peut piller les améliorations situées à l'extérieur de son centre. Une guerre destructrice peut mettre votre civilisation hors compétition. De plus, les villes peuvent construire des améliorations d'infrastructures ou des unités militaires, mais pas les deux à la fois. Pour chaque pas que vous faites vers la domination militaire, vous faites un pas en arrière en termes de puissance économique ou culturelle.
Les tours se jouent simultanément, ce qui signifie que vous devrez anticiper chaque mouvement de vos adversaires. Une fois que vos forces sont engagées dans une bataille, elles ne peuvent pas battre en retraite, mais vous pouvez toujours faire appel à des renforts. Vous devrez donc faire attention aux batailles auxquelles vous participez et au moment où vous les engagez. De nombreux facteurs entrent en jeu dans chaque rencontre de combat, comme le type de terrain, la variété des unités militaires, etc. Cependant, Civilization fait un meilleur travail pour faire ressortir ces décisions stratégiques. Si vous voulez comprendre les systèmes militaires du jeu, vous devrez fouiller dans les sous-menus pour trouver des buffs et des debuffs et travailler à perfectionner votre moteur économique.
En parlant de cela, un autre ajout majeur à la formule du jeu de grande stratégie est l'artisanat. Comme dans Civ, vous pouvez revendiquer des terres avec des ressources comme le sel, le bétail ou la soie. Vous pouvez ensuite utiliser ces ressources pour fabriquer des matériaux. Vous construirez des chars à partir de roues et de chevaux, cultiverez des fleurs pour construire des jardins suspendus et fabriquerez de la poudre à canon pour construire des canons. Vous pouvez également attribuer des biens spécifiques à vos villes et à vos sites de production individuels pour améliorer vos statistiques. Cela donne à la stratégie du jeu une saveur de construction de ville. Vous devrez vous assurer de pouvoir fabriquer les bons matériaux pour former les bonnes unités ou construire les meilleurs triomphes (l'interprétation du jeu des merveilles de Civ). Le résultat est un niveau de microgestion ahurissant. Il est écrasant et même parfois ennuyeux de cartographier la puissance économique de chacune de vos villes. Cependant, si vous adoptez le bon état d'esprit, l'artisanat donne au jeu de stratégie un avantage surprenant. De faibles différences de points de prestige peuvent faire gagner des parties. Ainsi, l’efficacité des chaînes de production et la spécification des bons articles peuvent vous assurer la victoire tout autant qu’une bataille décisive ou une religion puissante.
Visuellement, Ara se débarrasse des hexagones et des carrés. Chaque espace de la carte possède une bordure plus lâche et plus « naturelle ». Il adopte également un « style de représentation » plus direct que Civilization. En zoomant sur la carte, vous verrez les petits citoyens se déplacer, cultiver, pêcher et travailler. Il est gratifiant de voir vos petites villes se transformer en pôles et en magnifiques métropoles. C'est comme avoir un aperçu d'un vrai petit monde. Cependant, en jeu, vous interagissez principalement avec l'interface utilisateur d'Ara, qui est peuplée d'icônes fades, de type jeu de société, et de menus et sous-menus élégants mais écrasants. Il est difficile d'avoir une idée de l'économie de votre civilisation en un coup d'œil. Vous passerez beaucoup de temps à décider de ce que vous voulez faire. en fait Il faut créer. L'interface utilisateur est néanmoins efficace pour garder les choses rapides. Une barre de notification sur le côté droit de l'écran vous informe de chaque événement majeur de votre tour. Dans le meilleur des cas, l'interface utilisateur ne gêne pas le caractère compulsif d'Ara. J'aurais besoin de plus d'endroits où s'arrêter – il est terriblement facile de perdre la notion du temps – mais c'est tout à l'honneur du jeu d'être si enveloppant.
L'attrait de ces « simulateurs » historiques réside en partie dans leur capacité à remixer et recontextualiser les principaux personnages de l'histoire. Il est amusant de bombarder un pays comme Ghandi ou cathartique de jouer le rôle d'un pays colonisé qui s'en prend à ses envahisseurs. Cependant, la qualité de mélange et d'association de Civilization, ainsi que l'accent mis sur l'exploration, l'expansion, l'exploitation et l'extermination, donnent lieu à une multitude d'absurdités.
Ara est, à première vue, truffé de ce genre de contradictions. Parmi les principaux dirigeants, on trouve certains des suspects habituels : Charlemagne, la reine Elizabeth I et d'autres chefs militaires et monarques majeurs. Cependant, Ara : History Untold inclut également de nombreuses figures marginales qui ont laissé un héritage historique définitif mais qui avaient beaucoup moins de pouvoir, comme la poétesse Sappho, la cheffe principale de la nation Cherokee Wilma Mankiller et l'abbesse Hildegard von Bingen. Ce ne sont pas le genre de personnes qui décidaient du sort des nations. Dans le cas de Wilma Mankiller, elle se battait pour le droit de sa nation à être reconnue, voire pour qu'elle ait le contrôle de ses propres finances. Je suis heureux que le jeu rende des personnages comme celui-ci plus reconnaissables, mais leur présence ici est tellement absurde. Même avec la flexibilité stratégique d'Ara, il sous-tend une logique de « la force fait le droit » dans chacun de ses systèmes. Il s'agit toujours d'un jeu sur la construction d'empires. L'inclusion de certains héros marginaux et indigènes ne change rien à cela.
En résumé, je ne m'attends pas à ce qu'un jeu publié par Microsoft ait le côté satirique de Syphilisation ou le côté anticolonial de Spirit Island. Pour ce qu'il est, Ara : History Untold est bien fait. Il est captivant à chaque instant avec un arc global fort. Il apporte des contributions significatives à un genre bien connu à chaque tournant, même si ces contributions ne sont pas toutes des succès. Si vous avez passé d'innombrables heures à jouer à des jeux comme Civilization, Ara remettra légitimement en question vos idées reçues et vos instincts. Néanmoins, les histoires marginales qu'Ara aborde, mais qu'il n'adopte pas, méritent un meilleur intendant.
