Dès ses premiers instants, Moissonneurs de rachat adopte une esthétique un peu différente de la plupart des autres RPG de stratégie sur le thème de la fantasy. Là où les exemples les plus visibles du genre se concentrent sur la couleur, la lumière et un grand balayage narratif d’opéra, la couleur la plus importante dans la palette utilisée par le développeur Adglobe est un gris terne et boueux. Le jeu lui-même se déroule dans des forêts tempérées principalement hivernales, des villes en ruines et sur des champs de bataille étouffés par les cendres. Tous ses personnages principaux s’habillent de variations de cuir noir et marron. D’une certaine manière, c’est comme si quelqu’un essayait de traduire les styles de dark fantasy d’un manga comme Fou furieux ou Claymore aux conventions d’un RPG de stratégie.
Le récit de Moissonneurs de rachat est tout aussi sombre. Une race vicieuse ressemblant à des orcs appelée Mort balaie le pays, tuant et dévastant tout sur son passage. De l’une des nations déchues vient un groupe de mercenaires appelé la brigade Ashen Hawk. Ses membres se battent désespérément pour sauver ce qui reste de leur terre, se venger des Morts et rallier des alliés à la cause de repousser les bêtes. C’est une prémisse assez simple, mais ironiquement, c’est presque difficile à maîtriser car la narration est très discrète. Une grande partie de l’accent du récit est sur le besoin momentané du parti, la tâche immédiate à accomplir. Pourtant, le jeu prend un certain temps pour établir le Mort, ou même le monde dans lequel les personnages opèrent au-delà d’un simple niveau de motivation “Les méchants envahissent, nous devons nous battre”.
Dans une certaine mesure, c’est bien: Moissonneurs de rachat va clairement vers un style de narration granuleux et «low-fantasy», où la plupart des gens – public inclus – doivent travailler avec des informations limitées sur leur situation plus large. Dans de telles histoires, il est avantageux de garder les détails du monde vagues. Malheureusement, le jeu ne réussit pas tout à fait à contrebalancer ce manque de contexte avec la dynamique ou le développement des personnages. Les membres de la brigade Ashen Hawk travaillent comme une équipe d’ensemble, mais n’obtiennent pas suffisamment de développement pour être intéressants par eux-mêmes. Par conséquent, Moissonneurs de rachat apparaît comme un sentiment «générique», avec peu de choses pour distinguer son cadre ou son intrigue des points bruts de son histoire. L’histoire change dans la seconde moitié du jeu, mais ne pas saisir le joueur dans les premières étapes peut donner l’impression que les développements sont en apesanteur. À certains égards, l’histoire du jeu illustre le problème de justifier une mauvaise première impression par “ça s’améliore plus tard”.
Heureusement, si le récit et le cadre ne font pas assez pour que le jeu se sente vraiment unique, son approche du combat tactique est rafraîchissante et rare. Au niveau fondamental, Moissonneurs de rachat est assez semblable à un Emblème du feu titre. Les joueurs peuvent mettre en évidence, en un coup d’œil, la “zone de danger” de chaque ennemi sur le terrain, et déplacer vos unités sur la carte pour minimiser leur risque d’attaque ennemie est au cœur de son gameplay. Les unités exécutent également un rythme familier d’attaque et de contre-attaque, et épuisent les “utilisations” de leurs armes chaque fois qu’elles frappent.
Contrairement à un Emblème du feu jeu, cependant, vos actions sont régies par des points d’action plutôt que par un schéma plus simple « se déplacer, puis attaquer ». Une frappe de base peut coûter 6 points tandis que la compétence spéciale d’un personnage peut coûter 10 points, vous obligeant à “économiser” les AP des tours précédents pour le ceinturer. Avec des dépenses prudentes, il est même possible d’attaquer ou de se déplacer plusieurs fois au cours du tour d’un même personnage. Moissonneurs de rachat se distingue également par son approche du risque et de l’économie des joueurs. Même les fantassins Mort de bas niveau peuvent faire tomber des morceaux importants de la barre de santé d’un personnage. Cependant, la guérison précoce est limitée à une seule potion de « potion d’esprit » qui ne peut être remplie qu’à partir de points à usage limité sur la carte. De plus, l’argent nécessaire pour réparer, mettre à niveau et acheter de nouvelles armes est difficile à trouver, ce qui vous oblige à dépenser vos ressources entre les batailles avec parcimonie et à faire des choix difficiles en matière d’équipement. En fait, il n’est pas rare de trouver au moins une partie de votre groupe se battant avec des armes cassées dans certaines batailles.
Même les tactiques au tour par tour ne sont pas épargnées par une courbe de pression impitoyable. Dès la toute première étape du didacticiel, les joueurs se battent constamment avec des chances contre eux. Vous vous retrouverez avec seulement une poignée de personnages chargés d’éliminer des dizaines d’ennemis de la carte. Les dégâts qu’ils peuvent causer à vos personnages sont centrés sur la tactique consistant à garder votre groupe dans des quartiers étroits, pour profiter des bonus et des compétences qui bénéficient d’être adjacents aux membres de l’équipe.
Vous voudrez également des formations serrées pour maximiser les dégâts que vous infligez en entourant un ennemi avec vos personnages pour déclencher autant d’attaques de suivi que possible. Cette approche du combat force un niveau de considération intéressant autour de la cohésion des deux groupes. Combiné avec la prise en compte des coûts en AP et des bonus de proximité, le style de jeu tactique par défaut dans Moissonneurs de rachat est une avancée lente et conservatrice. Vous réfléchirez constamment au personnage qu’il est préférable d’exposer au mal à un moment donné. Par exemple, la jumelle Sarah brandissant un poignard a de nombreux mouvements qui lui permettent d’éviter d’être touchée par une contre-attaque, elle est donc idéale pour faire un premier pas ou exécuter des ennemis proches de la mort. Cependant, son armure est en papier, ce qui signifie que même les coups perdus ont une chance de l’assommer ou de la forcer à boire sa précieuse potion.
Heureusement contrairement à Emblème du feu De plus, le jeu n’impose pas un style de jeu “permadeath”, et tout personnage non objectif éliminé du combat revient simplement pour l’étape suivante.
Dans l’ensemble, il y a un sentiment intéressant de tension dans Moissonneurs de rachat combat. Plutôt que les avancées audacieuses et les larges mouvements plus courants dans les nouveaux titres de stratégie, vos combats ressemblent à des bagarres, alors que vos personnages se déplacent ensemble pour éliminer méthodiquement les menaces. Le jeu s’adoucit un peu dans la mi-temps arrière. L’argent et les armes deviennent plus faciles à trouver, et les compétences des personnages débloquent de nombreuses autres options pour envoyer des menaces tout en minimisant l’exposition, mais l’approche rampante tient tout au long d’un Moissonneurs de rachat courir.
Il n’y a pas beaucoup de drame, et avec le temps, le rythme de la répétition surround-kill peut commencer à s’épuiser, mais c’est une humeur inhabituelle d’opter pour un genre qui s’efforce généralement de faire en sorte que les joueurs se sentent comme des génies stratégiques au lieu de tacticiens harcelés et tendus. Que ce sentiment de progrès durement gagné vous plaise, c’est finalement une question de goût. Mais comme il n’y a pas autant de récompense narrative, vous devriez profiter de ce sentiment de victoire désespérée pour son propre bien.
À la fin, Moissonneurs de rachat est une expérience RPG tactique captivante, bien que quelque peu niche. Ses combats intenses d’instant en instant mettent l’accent sur un sentiment de coups durs et de victoires désespérées, mais une histoire mince et des premières étapes difficiles risquent d’aliéner les fans potentiels avant qu’ils ne goûtent à son atmosphère.
Moissonneurs de rachat est disponible sur PC, Nintendo Switch et PS4. Cette critique est basée sur une copie Nintendo Switch du jeu fournie par l’éditeur.
