Revue de Company of Heroes 3 – des chars pour les souvenirs

Avec les forêts gelées d’Ardennes Assault maintenant huit ans, j’étais ravi de commencer à travailler sur notre revue Company of Heroes 3. Sur le papier, le concept était solide comme le roc : prenez la campagne non linéaire ajoutée à la série de jeux RTS dans cette fantastique extension pour Company of Heroes 2 et élargissez-la pour englober tout le sud de l’Italie. Alors que les batailles conservent toujours le talent singulier de Relic pour les cartes intéressantes et les combats dynamiques en équipe, la carte de la campagne solo d’Italie est un gâchis, embourbée avec des idées à moitié formées qui font de la campagne une expérience déroutante, répétitive et frustrante.

La campagne italienne de Company of Heroes 3 vous place en charge de l’invasion alliée conjointe, une expédition combinée de forces britanniques et américaines qui trouve le soutien des partisans italiens locaux. Après un bref segment de didacticiel en Sicile, tout le monde monte à bord d’un navire pour faire une tête de pont sur le continent italien, se reliant finalement à des ports maritimes amis sur la côte adriatique et poussant vers le nord jusqu’à Rome.

Cependant, là où Ardennes Assault était une carte contrainte située dans les forêts hivernales denses le long de la frontière entre la France et la Belgique, la campagne principale de Company of Heroes 3 couvre la quasi-totalité de l’Italie au sud du 42e parallèle nord, divisée en dizaines de territoires. Le contrôle de ces territoires accorde des ressources et l’accès aux installations de la base comme les aéroports, les quais navals et les hôpitaux.

En sécurisant les ports maritimes et les pistes, je suis en mesure d’acheter de nouvelles « sociétés » pour m’implanter en Italie. Il en existe quelques variétés : parachutistes américains, forces spéciales et blindés ; Infanterie et soutien britanniques, ainsi que l’artillerie auxiliaire indienne. Le type de compagnie détermine le jeu d’unités et les capacités spéciales qui sont disponibles lorsque les batailles en temps réel éclatent, et chaque unité débloque progressivement des capacités supplémentaires et des unités plus spécialisées – telles que des chars lourds et des frappes d’appui aérien rapproché dévastatrices – à mesure qu’elles gagnent en vétéranité en combat.

Le combat tactique en temps réel est tel que je m’en souviens de Company of Heroes 2. Dans les nombreuses escarmouches de la campagne, j’envoie rapidement des escouades d’infanterie et d’éclaireurs pour capturer des nœuds de carte jusqu’à ce que je croise les forces allemandes, à quel point je zoome pour microgérer mes troupes sous le feu en leur ordonnant de se mettre à l’abri et de lancer des grenades. Les tireurs d’élite peuvent prendre position dans les tours et les soldats peuvent s’abriter dans les bâtiments, tirant sur les forces de la Wehrmacht depuis les fenêtres.

Les missions de coups de pied arrêtés sont, naturellement, le point culminant de la campagne. Ce sont les séquences à succès de l’été : pas techniquement difficiles, mais dramatiques et grandiloquentes, et la campagne italienne accidentée offre une toile de fond parfaite pour des raids audacieux dans des redoutes de montagne fortifiées et des batailles de chars sur des places de ville rustiques. La maçonnerie et les tuiles se détachent des bâtiments lorsque les escouades d’infanterie lancent des grenades pour débusquer les tireurs d’élite ou les nids de mitrailleuses, et les soldats courent pour se mettre à l’abri le long des carcasses fumantes des chars bombardés.

Des capacités spéciales déverrouillables et évolutives renforcent le facteur Hollywood : il y a le bourdonnement palpitant des hélices alors que les Spitfire effectuent des mitraillages et des bombardements en piqué, et des barrages d’artillerie hors carte envoient des geysers de terre et de feu alors qu’ils frappent leurs zones cibles.

La poussée vers le nord jusqu’à Rome culmine avec la bataille de Monte Cassino, une attaque historique contre l’ancre de la ligne Gustav, qui a largement retenu les forces alliées hors du nord de l’Italie entre décembre 1943 et juin 1944. La bataille elle-même est classique Company of Heroes : I envoyer mon infanterie et mes troupes aéroportées dans la petite ville au pied de la colline pour prendre pied à la mairie avant d’envoyer des escouades pour chasser les Allemands d’un hôtel voisin et rechercher des partisans locaux. Ensuite, c’est par les lacets de la route de montagne qui mène à l’abbaye bénédictine, affrontant les tirs d’artillerie lourde tout le long du chemin.

Les missions centrales de l’histoire ne font pas grand-chose pour innover sur ce que Company of Heroes 2 a établi il y a près d’une décennie, mais elles sont très amusantes et se déroulent sur une série de cartes de plus en plus époustouflantes. Enchaînés dans une campagne RTS traditionnelle, ceux-ci feraient une entrée en série parfaitement solide. Au lieu de cela, Relic les a placés sur une carte de campagne de style Total War qui répartit l’action sur une couche “stratégique” quelque peu absurde et largement ennuyeuse qui donne l’impression qu’il manque des éléments cruciaux.

Certains des problèmes de la campagne d’Italie sont des désagréments mineurs, comme des illustrations en basse résolution dans certains menus ou des aboiements redondants (à chaque tour !) du général américain me pressant de retirer le canon d’artillerie ferroviaire à Anzio. Un problème plus important est l’IA allemande, qui ne repousse jamais vraiment aucun de mes mouvements pour capturer du territoire. Des entreprises allemandes attaquent parfois la mienne, mais l’ordinateur ne tente pas de reprendre les villes que j’ai libérées, ce qui banalise toute l’affaire. Je peux envoyer mes compagnies où je veux, ce qui donne l’impression que cela ressemble plus à Heroes of Might and Magic qu’à un jeu de guerre traditionnel, ou même à une campagne Total War.

La campagne d’Italie fait également un mauvais travail de communication des objectifs stratégiques. Les conseillers des PNJ fournissent des priorités concurrentes, mais certaines missions – comme l’assaut sur Monte Cassino – ont des conditions qui doivent être remplies avant de pouvoir être tentées. Une liste dans le coin supérieur gauche de l’écran fournit une vue simplifiée des missions les plus récentes proposées, mais aucune ventilation détaillée de ce qui doit être fait pour atteindre les objectifs en plusieurs phases.

Le résultat est que des missions comme Monte Cassino sont présentes sur la carte, mais seront artificiellement verrouillées à l’approche d’une unité. Ce n’est que lorsque j’avais une unité près de la ville que je pouvais cliquer sur la plaque signalétique et trouver une liste des étapes que je devais suivre avant d’être autorisé à lancer la mission elle-même. C’est frustrant et m’a obligé à recharger d’anciennes sauvegardes à plusieurs reprises parce que je n’étais pas conscient de ce que je devais planifier.

Un mécanisme de plafond de population limite le nombre d’unités que vous pouvez aligner à la fois, et la seule façon de l’augmenter est de capturer des ports maritimes. Cela empêche pratiquement tout de se produire dans les premiers virages, et une fois que tout est en place et fonctionne, il y a beaucoup de campagne à parcourir où il ne se passe pas grand-chose. Les boutons ne sont pas clairement étiquetés et les processus d’envoi de troupes par voie aérienne ou maritime sont difficiles et prennent du temps à utiliser.

Rien de tout cela ne s’applique à «l’opération» Deutsche Afrika Korps qui est également disponible en mode solo. Cela ressemble beaucoup plus à une campagne traditionnelle de Company of Heroes; c’est une série de scénarios liés dans un ordre narratif fixe, couvrant le passage d’Erwin Rommel en tant que “Renard du désert” en Libye occupée.

La campagne d’Italie est l’événement principal, cependant, et ce n’est pas une expérience que je peux recommander dans son état actuel. Il manque certaines choses qui seraient faciles à corriger : une UI/UX complète, avec des informations supplémentaires sur les objectifs de mission actuels en est un exemple flagrant. Donner aux Allemands une présence plus féroce sur la carte de campagne contribuerait également grandement à justifier son format de bac à sable ouvert.

Dans l’état actuel des choses, cependant, la campagne est principalement remplie – il y a toujours un ordre spécifique dans lequel les principales missions doivent être tentées, et cela entre directement en conflit avec la carte tentaculaire qui semble primordiale pour la prise de décision stratégique créative, mais ne l’est pas. Il n’y a tout simplement pas assez à faire pour prendre en charge toutes les différentes structures, mécanismes logistiques et provinces que Company of Heroes 3 vous lance.

Pourtant, même si je me suis plaint de la campagne, les batailles – à la fois en solo et en multijoueur, qui restent toujours aussi captivantes – sont toujours la Company of Heroes dont je me souviens avec émotion. Peu de choses ont changé ici, et peut-être que la campagne italienne sous-cuite existe à côté d’elle parce que Relic a estimé qu’elle devait introduire une nouvelle fonctionnalité afin de nous vendre une nouvelle entrée dans la série. Ce n’était vraiment pas le cas – et ces batailles classiques pleines d’action sont parmi les meilleures de la série. C’est ce qui m’a poussé à marcher péniblement dans les collines de la Campagnie sur le chemin de Rome.