Après des heures passées à parcourir les lignes de front et les tranchées sales de l’un des conflits les plus brutaux et les plus déprimants de l’humanité, la première chose que je me demande en rassemblant mes pensées pour écrire notre revue Great War: Western Front est: “comment je suis amusant censé avoir? Le sujet sombre en soi en fait le genre de jeu de stratégie auquel on joue avec un front plissé, mais il y a des problèmes techniques et de conception qui ont contribué à en faire une expérience désagréable et frustrante également.
Un problème qui fera probablement de The Great War une vente difficile pour la plupart des joueurs RTS est sa lourdeur. Ce n’est pas le genre de jeu auquel vous pouvez simplement jouer et jouer, et ce n’est pas étonnant : la Première Guerre mondiale est un conflit unique qui représente le « pic » macabre de ce que les historiens militaires appellent la guerre de deuxième génération. Les charges de cavalerie héroïques de l’époque napoléonienne ont cédé la place au barrage d’artillerie, à la ligne de tranchées et aux kilomètres de barbelés tendus entre la France et la Belgique de 1916 à 1918.
The Great War: Western Front est une tentative de représenter tout cela, et cela implique nécessairement un départ radical des jeux RTS sur lesquels les vétérans de Westwood à Petroglyph se sont fait un nom. Chaque bataille implique la mise en place de systèmes de tranchées et la mise en place d’améliorations sur le terrain comme des nids de mitrailleuses, des batteries d’artillerie et des ballons d’observation avant d’envoyer des compagnies de petits soldats pour regarder à travers le no man’s land à l’affût de la prochaine vague d’attaque.
Ces batailles deviennent plus complexes au cours de la campagne, à mesure que je débloque de nouvelles technologies comme les gaz toxiques, les bombardiers et l’artillerie de siège dévastatrice. Je peux améliorer mes tranchées et rechercher de meilleurs casques pour mon infanterie, leur donnant – sur le papier, du moins – une meilleure chance de survivre à la course folle à travers le champ avant de sauter tête baissée dans les tranchées ennemies pour s’engager dans la mêlée.
Il y a aussi une campagne de style wargame en plus de tout cela, dans laquelle je prends le commandement des Alliés ou des puissances centrales et tente de faire avancer la ligne de front partout où je le peux. Il y a aussi beaucoup à gérer ici, y compris l’espionnage, la logistique d’approvisionnement et, finalement, la volonté nationale – dont l’épuisement est la condition de perte de la campagne.
Il y a une grande partie de moi qui admire l’engagement envers le principe affiché dans The Great War: Western Front. Les batailles en temps réel aboutissent le plus souvent à des impasses frustrantes qui n’accomplissent rien d’autre que brûler des fournitures et tuer beaucoup d’hommes. Même les attaques réussies ne suffisent pas : chaque tuile sur la carte a un nombre d’étoiles similaire à un niveau de fortification dans un jeu de guerre plus traditionnel comme War in the East 2 de Gary Grigsby. Une tuile avec trois étoiles, comme Ypres, nécessite trois résultats de bataille “Grande Victoire” afin de capturer. Des emplacements clés comme Luxembourg, Calais et Verdun ont quatre ou même cinq étoiles – et si j’interromps l’attaque sur un emplacement pour un seul tour, il regagnera l’une des étoiles que j’ai retirées. Il y a peu de place ici pour l’expression stratégique : la seule option est de continuer à jeter les hommes dans le hachoir à viande et d’espérer le meilleur.
C’est une façon admirablement précise de représenter le front occidental et, pour le meilleur ou pour le pire, cela donne une expérience de jeu tout à fait exténuante. Les fortifications du champ de bataille que je fais à n’importe quel endroit persistent et sont présentes lorsque je m’y bats inévitablement à nouveau – ce que je fais, souvent. J’ai regardé les mêmes champs de bataille d’innombrables fois, alors que l’hiver se transforme en printemps et le printemps en été, et les cartes elles-mêmes se transforment en fosses de boue dévastées dépouillées de végétation, de structures et de tout élément de terrain supérieur à un cratère d’artillerie.
La pièce maîtresse de La Grande Guerre est les batailles tactiques en temps réel, et j’ai eu du mal à les apprécier également – si tant est que je sois censé les apprécier du tout. Encore une fois, le sujet entre en jeu ici: envoyer trois compagnies de soldats à leur mort presque certaine dans le vain espoir de prendre pied dans une tranchée ennemie est déprimant, mais c’est au moins fidèle à la nature du conflit.
Plus frustrant, cependant, c’est quand je peux voir que les choses ne fonctionnent pas comme elles sont censées le faire. Je verrai fréquemment que les hommes qui ne sont pas sous le feu sont marqués comme «supprimés», ce qui signifie qu’ils ont la tête baissée et ne peuvent pas riposter sur l’infanterie qui avance. C’est étrange aussi, puisque la seule chose qui semble capable de les toucher pendant qu’ils sont dans les tranchées est l’artillerie – aucun tir de fusil ne les touchera, et les chars ne prennent même pas la peine d’essayer.
Ensuite, il y a l’IA ennemie, qui est assez intelligente pour utiliser des tactiques de fromage comme envoyer un défilé d’entreprises autour du bord extrême d’une carte pour traverser une brèche dans mes réseaux de tranchées – et d’accord, je suppose que j’aurais dû sceller cela dans le phase préliminaire, mais c’était assez immersif pour que je recharge une sauvegarde.
Pour les joueurs extrêmement intéressés par la Première Guerre mondiale, The Great War: Western Front a des idées convaincantes, et je pense que c’est une leçon précieuse sur la nature de cette guerre, tant sur le plan tactique que stratégique. Le problème pour moi, cependant, est que rien de tout cela ne fait un jeu agréable à jouer. C’est peut-être ainsi que cela devrait être.
La Grande Guerre : Front de l’Ouest
Le dévouement au visage sinistre à l’histoire a produit un RTS chargé de règles qui est rarement amusant ou stratégiquement gratifiant – une description très précise de la Première Guerre mondiale, en d’autres termes, et un succès à cet égard au moins.
