Suis-je un gourmand de punition ? Je ne peux pas m’empêcher de penser ou de jouer Frontières sonores en ce moment, même s’il y a des rivaux assez lourds qui se disputent mon attention (y compris quelques critiques très médiatisées). J’aime assez bien les autres jeux sur lesquels je travaille – beaucoup, en fait. Mais, mec… Il y a quelque chose à propos de Sonic Frontiers. Quelque chose qui fonctionne, même si le jeu est un peu merdique.
En jouant à Frontiers ces derniers jours à la fois sur Steam Deck et sur un PC haut de gamme faisant basculer un Nvidia RTX 4090, je comprends parfaitement pourquoi Sega a retiré le mouvement de relations publiques protectionniste classique de dire à VG247 qu’il n’avait plus de code de révision précoce pour le même si nous savions que des collègues avaient eu accès au jeu pendant une bonne semaine. C’est un truc de relations publiques naturel: regardez le point de vente, regardez qui pourrait être en train de réviser, et si vous prévoyez que vous pourriez recevoir un coup de pied, ne leur envoyez peut-être pas tranquillement le jeu. Ou, du moins, retarder son envoi. Au final, Sega nous a glissé un code Nintendo Switch quelques heures avant la levée de l’embargo. Assez juste.
Tom avait sa propre liste de problèmes avec la version Switch qui concernaient en grande partie la façon dont cette version du jeu est optimisée (ou, en fait, non optimisée) – mais la vérité est que Sonic Frontiers est en proie à un million et un problèmes même sur un PC haut de gamme. Mais tu sais quoi? Ça… ça n’a pas vraiment d’importance ? Le jeu en lui-même est… amusant ? Bien? Engageant? Addictif? Ajoutez votre propre mot à la mode de jeu cliché ici.
Voici la chose à propos de Frontiers : cela ressemble en quelque sorte à la meilleure démonstration de preuve de concept au monde ? Ou l’un des meilleurs, en tout cas. Le cœur du jeu, son déroulement et ses sensations, est formidable. Son monde ouvert étrangement vide de Death Stranding-esque sert en fait un but brillant, en ce sens que sa nature large et clairsemée signifie que, pour une fois à l’ère 3D, Sonic a de la place pour fonctionner à toute vitesse de manière libre. Il y a eu des jeux de fans de Sonic qui ont joué avec ce concept dans le passé, mais les jeux développés par Sega se sont toujours concentrés soit sur des étapes à grande vitesse hautement chorégraphiées qui récompensent la réaction de contraction et la mémoire musculaire, soit en ralentissant le flou bleu, généralement en l’encombrant d’amis nuls ou de maladies stupides.
Frontiers n’a rien de tout cela. Vous pouvez faire le tour du monde, et au mieux, simplement voyager pour résoudre de petits puzzles stupides et combattre l’étrange ennemi, c’est un peu comme courir à travers un niveau Pro Skater de Tony Hawk bien conçu – une comparaison étrange, je sais. Alors que le monde ouvert semble assez vide à première vue, il y a de petits déclencheurs et activités partout. Beaucoup de ces activités ne sont pas si convaincantes, mais Frontiers est en quelque sorte la définition d’un jeu qui est plus que la somme de ses parties dans ce sens. Le monde ouvert est si convaincant, en fait, que les étapes « Boost » plus traditionnelles (présentées ici comme des niveaux « Cyberspace » qui sont dans une certaine mesure recyclés à partir d’autres jeux) sont en quelque sorte une réflexion après coup, une distraction. Dans d’autres jeux Sonic récents, c’était le meilleur morceau du jeu. Pas si ici.
Alors, qu’est-ce qui fait que Frontiers ressemble à une démo technologique ? Eh bien, regardez-le. Je ne parle pas non plus des graphismes ici (ils ne sont pas géniaux, mais le jeu doit charger la géométrie rapidement lorsque Sonic se déplace, alors je le pardonne). Je parle de ces biomes mondiaux étrangement réalistes, peuplés d’ennemis plus fantastiques, de Sonic et d’amis. Aucun de ces biomes n’a vraiment d’importance non plus – ils ressemblent juste à des échanges de peau. Ce qui est un tas de feuilles dans des zones vertes verdoyantes sera troqué contre de petites dunes de sable dans le désert. Et une grande partie de la géométrie de niveau avec laquelle vous interagissez est de toute façon identique dans tous les biomes.
Donc, vous prenez cette zone désertique relativement cohérente, par exemple, et vous la remplissez de rails de meulage et de plates-formes métalliques, de dispositifs de tir à changement de direction, de ressorts et de toutes sortes d’autres choses. Ces éléments sont assez naturels pour Sonic, qui a ses racines dans la recréation de la sensation du flipper, mais dans la plupart de ses sorties passées, ces choses étaient enracinées dans une conception et une logique du monde. Ici, ils sont en quelque sorte crachés dans le monde, utilisés de manière identique dans chaque biome. Il n’y a aucune tentative de, disons, justifier un rail de mouture dans un niveau désertique comme des vignes ou du bois. C’est quelque chose que même Sonic Adventure 2 a fait. Les rails métalliques apparaissent juste dans le monde et flottent éthérément dans les airs.
Je pense que c’est pourquoi Frontiers a si souvent semblé un peu pantalon dans les captures d’écran de pré-sortie – vous regardez Sonic surplombant un monde ouvert et voyez juste un tas de conneries flottant au loin. Il est important de contextualiser le plaisir de la plate-forme, mais ici, il n’y a rien de tout cela. C’est presque comme si les développeurs pensaient légitimement que c’était une perte de temps totale. Ceci est également mis en évidence par ces niveaux du cyberespace, car ils ont ce monde coloré qui est loufoque mais qui a néanmoins une logique. Dans le jeu principal, vous êtes dans des biomes austères et plats avec peu de logique interne. Mais ça a l’air cool quand vous glissez autour de ces ressorts et rails d’apparence aléatoire, je suppose. Ensuite, vous vous retrouvez sur le sol, levez les yeux, et ça a l’air stupide comme l’enfer.
C’est la chose qui mine vraiment le jeu pour moi, en fait. Je peux prendre des coupures à travers le monde pour tomber jusqu’à ma mort, ou des pannes physiques qui tuent votre élan au hasard ou forcent le pauvre Sonic à voler vers le ciel. Je peux même comprendre à quel point le verrouillage semble extrêmement incohérent et le pop-in agressif même sur un PC suffisamment puissant pour faire fondre le visage d’un homme. La plupart de cela est dû au fait que ce que le jeu présente est si convaincant dans un sens de gameplay brut. L’apparence du monde me déconcerte cependant. Cela semble inachevé – comme s’ils avaient laissé tomber des rails et des ressorts afin de mettre en place une disposition satisfaisante, prévu pour construire une géométrie logique autour de ces éléments de traversée, puis juste… oublié.
Une partie de Sonic a toujours pris les choses en main : vous ne méritez pas Sonic dans sa Star Light Zone si vous ne pouvez pas aussi l’accepter dans sa Labyrinth Zone, après tout. Il n’y a pas de côte d’émeraude sans 10 niveaux sanglants de chasse à l’émeraude, je suppose. Mais Frontiers pousse ce mantra à l’extrême. Le bon est si bon, et le mauvais est… si mauvais.
Cela alimente le sentiment général que j’ai sur le jeu, ce qui me surprend autant que quiconque : on a l’impression que Sonic Team l’a enfin craqué. Pour la première fois depuis Sonic Adventure, j’ai vraiment l’impression qu’il existe une vision passionnante et revigorante de ce à quoi pourrait ressembler un jeu 3D Sonic the Hedgehog moderne. Ça marche. J’en suis satisfait. Je n’ai pas l’intention de le déposer.
Mais, en même temps, ce qui est présenté dans Frontiers ressemble à une première tentative de ces idées. On dirait qu’il y a le noyau d’un vraiment grand jeu ici. Ce que nous obtenons à la place, ce sont de grandes idées proposées avec une exécution extrêmement médiocre. C’est un pas en avant, deux pas en arrière. Mais je me sens plus positif à propos de Sonic que je ne l’ai été depuis des années (Mania à part). J’attends avec impatience une suite qui fonctionne avec ce qu’ils ont construit ici. En attendant, considérez Sonic Frontiers recommandé – si vous avez la patience de faire face à ses faiblesses.
