Stalker 2 : Une nuit d’intrigue et de danger

C’est la nuit tombée, le tonnerre gronde et rien d’autre qu’une faible lampe de poche et des éclairs n’éclairent le chemin à parcourir. Le vaste terrain vague entre mon dernier refuge et la destination actuelle est dépourvu de vie, humaine ou animale. Pourtant, je reste vigilant sur mon environnement, me demandant si ces feuilles qui fouettaient mon oreille étaient le présage d’une anomalie mortelle à venir, ou simplement le vent. Enfin, j’entends des voix alors que j’approche de mon objectif : une altercation croissante entre un membre d’une faction amie et un instigateur inconnu. Des coups de feu partent et je sors mon fusil, seulement pour que mon jeu se transforme en un diaporama glorifié. Le fusil de chasse de l’ennemi commence à léviter et à se tortiller devant son visage, avant qu’il ne se contorsionne soudainement pour prendre une forme indescriptible au sol. Pendant ce temps, mon nouvel allié décharge un magazine dans le mur voisin. C’est Stalker 2 : Cœur de Tchernobyl.

Dans un univers où la catastrophe de Tchernobyl en 1986 n’était pas un incident isolé, la Zone d’Aliénation – ou simplement « la Zone » – est un désert hostile habité par des opportunistes cherchant à exploiter ses propriétés surnaturelles. Vous êtes Skif, un vétéran attiré dans la Zone après qu’une anomalie ait détruit votre maison, laissant derrière lui un mystérieux artefact dans sa dévastation. Avec rien d’autre qu’un pistolet et les vêtements que vous portez, vous devez utiliser les ressources limitées de la Zone pour survivre et découvrir le réseau de conspirations dans lequel vous vous retrouvez empêtré.

En tant que jeu de tir à la première personne, les armes à feu jouent naturellement un rôle central, mais ne vous attendez pas à charger avec des armes à feu. L’accent est mis sur la vulnérabilité, où une seule erreur entraîne souvent un autre tick sur un compteur de décès toujours croissant. Les munitions et les kits médicaux sont rares pendant la majeure partie du jeu, vous obligeant à aborder chaque rencontre avec prudence ou à trouver un moyen d’éviter complètement les conflits. Même si les ressources deviennent légèrement plus abondantes, la gestion des stocks reste un combat constant. Chaque objet ajoute du poids à votre cartable, vous obligeant à prendre des décisions difficiles entre laisser le butin derrière vous ou vous encombrer.

Le problème avec Stalker 2 Le système de combat est que les ennemis oscillent fréquemment entre les extrêmes : une incompétence risible ou une précision extrême. Chaque combat est un affrontement entre des ennemis tirant sur le mur et courant en rond, ou vous bombardant de balles avec une visée impossible depuis l’autre côté d’un champ. Les mutants, en revanche, dévoreront tout votre stock de munitions, vous botteront le cul et (métaphoriquement) vous cracheront dessus pendant que vous êtes à terre. Bien qu’elles soient également sensibles aux pannes d’IA, ces éponges à balles sont si puissantes que cela importe rarement. Ne me parlez pas de ces petits gremlins qui lancent télépathiquement vos armes depuis vos mains.

Quand le combat fonctionne, cela fonctionne plutôt bien. Entre me tenir la tête dans mes mains et attendre que l’écran de chargement me ramène à mon point de contrôle, il y a eu des coups de poing triomphants après avoir vaincu des ennemis coriaces. Il y a peu de sensations plus agréables que de surmonter des passages difficiles, qu’il s’agisse du soulagement ou de la survie, du frisson de l’accomplissement ou d’un mélange des deux. Souvent, la seule récompense est satisfaction, car les mutants ne lâchent pas de butin.

Armure et armes dans Harceleur 2 sont soumis à un système de durabilité, se détériorant progressivement au fil de l’usage ou lorsqu’ils sont endommagés. Heureusement, la plupart des bases ont un PNJ qui peut réparer et même améliorer votre équipement, à condition que vous ayez de l’argent. C’est là que les quêtes secondaires entrent en jeu, offrant un moyen de gagner de l’argent, d’acquérir de nouvelles armes et équipements et d’en apprendre davantage sur la Zone et ses habitants. Il existe plusieurs factions avec lesquelles s’aligner, notamment Spark, un groupe de harceleurs familier des titres précédents ; Noontide, un clan d’anciens individus soumis à un lavage de cerveau en quête de rédemption ; et le Ward, une branche militaire « au service » de la Zone. Vous commencez en relativement bons termes avec chacun d’eux, mais les tensions finiront par monter. Des décisions difficiles doivent éventuellement être prises, modifiant vos relations et l’histoire elle-même.

Le monde ouvert de Harceleur 2 semble massif, amplifié en ampleur par l’absence de véhicules ou de déplacements rapides traditionnels. Les anomalies font que naviguer dans la Zone n’est jamais une tâche simple. Des distorsions gravitationnelles aux soudains murs de verre déchiquetés, rester vigilant est essentiel à chaque voyage. Les longues marches entre les objectifs offrent suffisamment de temps pour s’imprégner de l’incroyable atmosphère du jeu. Je me suis souvent retrouvé à augmenter le volume de mes écouteurs pendant les tempêtes, à me plonger dans les affrontements tonitruants dans le ciel au-dessus, le crépitement de la pluie et le craquement des feuilles sous mes pieds. Aussi frustrantes qu’elles puissent être parfois, les « émissions » étaient l’un de mes exemples préférés de la façon dont le jeu crée une atmosphère et une tension. Ces poussées d’énergie mortelles enveloppent la Zone dans une sinistre brume rouge, s’intensifiant progressivement jusqu’à ce que sortir dehors signifie une mort certaine.

Aussi phénoménale que soit l’atmosphère, elle ne peut mener le jeu que jusqu’à présent. Finalement, les longues randonnées deviennent fastidieuses et la Zone commence à sembler creuse. Le système A-Life 2.0, autrefois annoncé, qui était censé créer des interactions dynamiques entre PNJ sans interférence des joueurs, est pratiquement inexistant. Mis à part une horde d’ennemis surgissant de nulle part, il n’y a aucun moment mémorable qui donne l’impression que la Zone est vivante. Les PNJ sont pour la plupart confinés aux bases et zones similaires, offrant peu d’interaction et s’empruntant apparemment les visages des autres.

Malheureusement, Harceleur 2Les problèmes techniques ne s’arrêtent pas là. Comme vous l’avez peut-être remarqué, cette revue intervient près d’un mois après la sortie du jeu. Bien que mon système réponde aux spécifications recommandées, le jeu fonctionnait à une fréquence d’images illisible pendant ma période d’accès anticipé. Lorsque le jeu a finalement été lancé, j’ai été accueilli par des crashs constants. Ce n’est qu’une semaine après le lancement que j’ai pu réellement lancer le jeu, mais cela ne veut pas dire que tout se passe bien. Le jeu souffre toujours de bégaiements fréquents, de blocages et de moments occasionnels où je dois redémarrer manuellement pour retrouver une fréquence d’images jouable. Il y a de brèves périodes où le jeu se déroule sans problème, mais ces moments sont généralement de courte durée.

Malgré ses problèmes techniques et de performances importants, l’attrait de la Zone et l’intrigue du récit m’ont fait avancer. De la pondération minutieuse de chaque décision à la navigation dans les nombreux rebondissements, j’étais accroché. J’ai particulièrement apprécié la façon dont le jeu évite les « bons » ou « mauvais » choix clairs, choisissant plutôt de refléter les complexités morales réelles de la vie réelle dans des situations désastreuses. Cependant, la véritable intrigue réside dans la Zone et son mythe, car de nombreux personnages n’ont pas réussi à faire une impression durable. En partie à cause du doublage anglais qui, mis à part Skif lui-même, était généralement terne pour plusieurs personnages principaux et PNJ. Dans l’ensemble, j’ai eu du mal à établir un véritable lien émotionnel avec n’importe quel personnage, ce qui est une exception rare pour moi lorsqu’il s’agit de titres chargés d’histoire.

Considérant les conditions  dans lesquelles Stalker 2 a été développé en il est remarquable qu’il existe, mais il est clair que le jeu a eu besoin de plus de temps pour réaliser pleinement ses grandes ambitions. Les fondations sont solides, et derrière la crasse d’une mauvaise optimisation, de nombreux bugs et d’une IA défectueuse se cache le potentiel d’un jeu vraiment excellent. GSC Game World semble engagé envers ses fans tout aussi dévoués et avec un peu de chance, nous verrons un Cyberpunk 2077-un retournement de situation dans les années à venir.

À la fin, Harceleur 2 est une expérience aussi frustrante qu’engageante. C’est brutal, impitoyable, bogué et souvent injuste – mais c’est précisément cette combinaison d’atmosphère, de construction du monde et de défi qui a valu à la franchise sa base de fans farouchement fidèles. Les joueurs les plus dévoués découvriront probablement un joyau brillant sous la crasse, mais pour beaucoup, les défauts techniques du jeu et les décisions douteuses peuvent s’avérer trop difficiles à ignorer. Pour l’instant, il s’agit d’attendre de voir si GSC Game World pourra résoudre ses problèmes et libérer le véritable potentiel d’une fondation remarquable.

Stalker 2 : Cœur de Tchernobyl est disponible sur PC et Xbox Series X/S.