SCHiM est un jeu étrange qui consiste à sauter. Vous incarnez une ombre qui a perdu son humain et, à chaque niveau, vous vous lancez dans et hors d'autres ombres pour tenter de le rattraper. Certains de ces niveaux sont incroyablement faciles (quelques sauts directs et vous avez terminé), et certains d'entre eux sont extrêmement difficiles, non seulement parce qu'il n'y a pas d'itinéraire évident, mais aussi à cause des façons dont vous devez apprendre à interagir avec l'environnement.
Le ton du jeu varie également. Dans la plupart des niveaux, l'objectif est simple : votre personnage se trouve à une extrémité du terrain de jeu et la caméra revient à votre point de départ, vous donnant une idée générale de la façon dont vous devez vous déplacer.
À d’autres niveaux, le mouvement de votre petite tache d’ombre et de votre personne veulent raconter une histoire sur l’existence humaine, en le suivant à travers l’enfance, l’université, les relations et les ruptures, ainsi que l’obtention et la perte d’un emploi. Ces segments sont bien dirigés, mais surviennent de manière inattendue et sont rapidement suivis de niveaux qui n’ont pas grand-chose à voir avec cela.
Le jeu n'explique pas non plus comment interagir avec l'environnement. Votre mouvement de base, par exemple, consiste à sauter hors d'une ombre et à atterrir dans une autre. Vous pouvez contrôler la distance de votre saut et votre direction dans les airs. Si vous atterrissez dans une ombre, tout va bien. Si ce n'est pas le cas, vous avez environ une seconde pour faire un autre saut, beaucoup plus court, pour vous mettre en sécurité. Sinon, votre ombre apparaît et vous vous retrouvez là où vous avez commencé (ou, plus rarement, beaucoup plus loin).
Cependant, il existe certains objets que vous pouvez contrôler physiquement lorsque vous êtes dans leur ombre. Atterrissez sur le fil d'une corde à linge, par exemple, et vous rebondirez (ce qui vous permettra potentiellement de sauter par-dessus des barrières). Vous pouvez plier des parasols de plage pour vous propulser beaucoup plus loin que vous ne pouvez sauter habituellement.
La plupart des ombres que vous rencontrerez proviennent d'objets stationnaires. Mais SCHiM présente également des humains, des animaux et des véhicules que vous pouvez « chevaucher » sur le terrain de jeu, aussi longtemps que leur ombre dure. En effet, lorsque ces objets se déplacent, leurs ombres changent également, ce qui les fait parfois disparaître. Et si cela se produit pendant que vous êtes dedans, il faut « sauter » et réessayer. De plus, si vous êtes dans l'ombre de certains animaux (mais pas de tous), vous pourrez peut-être contrôler leurs mouvements, ou au moins les modifier au-delà de leur comportement habituel.
SCHiM s'amuse également à jouer avec les niveaux de nuit, où les lampadaires et autres sources d'éclairage (dont certaines ne sont pas fiables) créent le défi de chronométrer vos sauts – vous ne pouvez sauter que vers les ombres des objets, pas dans l'obscurité totale, voyez-vous.
L’un des casse-têtes les plus ignobles était celui où vous deviez sauter dans l’ombre des cyclistes qui passaient sous des lampadaires… et les vélos allaient dans la direction opposée à celle que vous vouliez emprunter.
Le jeu propose une grande variété de niveaux et de nombreux défis différents à relever. Certains ont une ambiance simple, à la Frogger, où il suffit de voir quels sont les obstacles et de trouver le meilleur moyen de les contourner. D'autres nécessitent une certaine exploration, comme apprendre que vous ne pourrez pas traverser le terrain tant que vous n'aurez pas compris comment allumer une alimentation électrique, créant ainsi plus d'ombres. Heureusement, le jeu dispose d'une fonction qui vous indique la direction générale dans laquelle vous devez vous diriger, mais même cela peut être frustrant et vague, en particulier dans les niveaux où des personnes sont impliquées.
C'est parce que même si les gens se déplacent selon des schémas dans le jeu (c'est-à-dire qu'ils parcourent les mêmes chemins encore et encore), le timing des individus n'est pas régulier. Imaginons que vous traversez un parc et que vous devez passer d'un adulte qui se retrouve près d'un stand de glaces à un enfant qui court près de ce stand, puis à un chien près d'une clôture. L'adulte, l'enfant et le chien seront tous là où vous avez besoin qu'ils soient… éventuellement. Parfois, plusieurs adultes se présenteront, mais le deuxième pourrait prendre un chemin différent.
Heureusement, la « mort » dans le jeu (par l’échec d’un saut) n’est pas terriblement ennuyeuse, et la plupart du temps, vous n’aurez pas à récupérer beaucoup de terrain. Mais le jeu peut parfois échouer. J’ai passé beaucoup de temps à essayer de sortir d’une ferme à moutons, pour découvrir que la zone vers laquelle on m’avait dit de me diriger n’était pas réellement accessible. SCHiM dispose d’une fonction de menu pour réinitialiser un niveau, et après l’avoir utilisée par pure frustration, j’ai découvert le véritable objectif.
C'est aussi un jeu long. Même après avoir rattrapé votre humain (et ce qui semblait être l'un des niveaux les plus artistiques qui avait quelque chose à dire sur sa vie), le jeu a continué avec… plus de niveaux sur les sauts. Je n'ai aucune idée de l'état d'avancement du jeu, ni de la distance qu'il me reste à parcourir.
SCHiM aurait pu bénéficier d'une plus grande cohérence dans le ton et d'un peu plus d'explications sur la façon d'utiliser l'environnement de nouvelles manières, mais j'ai aimé sa nouvelle approche d'une idée de jeu de base : le saut.
