De The First Descendant à Zenless Zone Zero, cet été, on se noie dans la boue du F2P

La bulle des jeux en direct éclate depuis un certain temps. C'est clair. Mais compte tenu du temps qu'il faut aujourd'hui pour créer la plupart des jeux vidéo triple A (et même double AA) et de l'ampleur absurde des gains possibles, il n'est pas surprenant qu'il faille un peu de temps pour se retirer partiellement d'un modèle qui est devenu de plus en plus risqué au cours des trois dernières années. Cet été, une poignée de titres gratuits tels que The First Descendant et Zenless Zone Zero font sensation, mais nous sommes toujours confrontés au même gros problème.

Cela fait un moment que l'on a l'impression que la plupart des joueurs donnent une bonne leçon aux modèles de service en direct et aux manigances MTX brillantes lorsqu'ils sont liés à des versions premium, alors que les jeux gratuits sont soit consommés avec plaisir, soit simplement ignorés parce que nous nous y sommes habitués. En fin de compte, cependant, vous êtes plus susceptible de dépenser de l'argent à plusieurs reprises pour un produit qui vous a offert tant d'heures de divertissement bien produit sans frais.

Cela a été prouvé à maintes reprises, et c'est l'une des raisons pour lesquelles Overwatch a été sacrifié au profit d'une « suite » plus conviviale et simplifiée pour l'e-sport, qui a fini par aliéner la plupart des joueurs que la licence avait initialement imaginés. Ce changement de cap n'a pas vraiment porté ses fruits pour Blizzard et Activision, comme l'ont confirmé les récents développements du titre, mais les jeux qui sont F2P dès le départ s'en tirent toujours avec les mêmes modèles de progression/déblocage.

Avant même d'atteindre la saison estivale, qui a été assaillie par les sorties free-to-play sur tous les fronts, les choses ont commencé à chauffer avec une nouvelle opération gacha se faisant passer pour un véritable RPG d'action sous la forme de Wuthering Waves, qui a réussi à se faufiler juste avant l'arrivée de Zenless Zone Zero de HoYoverse, et XDefiant d'Ubisoft, longtemps retardé et testé à outrance, qui est en fait une alternative étonnamment solide au Call of Duty moderne. Bon sang, même Lucasfilm Games m'énerve avant Star Wars Outlaws avec Star Wars : Chasseursce qui est en quelque sorte encore plus fade que ce à quoi je m'attendais de Zynga.

En apparence, ces sorties, comme la plupart de celles que je vais vous présenter, sont des jeux de haute qualité qui fonctionnent assez bien et offrent ce que l'on attend de leurs genres respectifs. Ils sont cependant conçus pour essayer de maximiser les profits et l'engagement des joueurs, que ce soit par le biais de MTX traditionnels, de passes de combat ou de « gacha pulls » – autrement dit des loot boxes sous un autre nom.

Un bon nombre de joueurs parviennent à ignorer tous ces détails sans problème, car les jeux eux-mêmes offrent beaucoup de plaisir, et même des cosmétiques et des récompenses en jeu, en échange de votre temps durement gagné. Cela dit, passez plus d'une douzaine d'heures avec eux et vous commencerez à vous demander pourquoi vous ne jouez pas simplement à une version « à paiement anticipé » qui ne vous fera pas miroiter des carottes toutes les cinq minutes environ.

La réponse rapide ici est que les jeux gratuits modernes sont en partie conçus pour faire dire brrr aux cerveaux. Le ressenti est globalement bon, et la boucle de rétroaction constante est convaincante si vous ne connaissez pas mieux, ou si vous n'avez tout simplement pas développé la patience pour des jeux plus consistants (une tendance inquiétante chez les enfants et les adolescents), qu'ils soient en solo ou en ligne. C'est plus difficile à critiquer lorsque le cœur est vraiment bon et n'est pas du tout compromis par l'ombre prédatrice qui pèse sur lui, comme c'est le cas avec le XDefiant mentionné ci-dessus ou Apex Legends, l'oie d'or actuelle d'EA qui a déjà poussé les choses un peu trop loin.

Avance rapide jusqu'à la mi-juillet et nous surfons actuellement sur la vague de battage médiatique de The First Descendant et Zenless Zone Zero. Bien que les premiers chiffres soient solides (et il a été confirmé que ce dernier imprime de l'argent), il reste à voir s'ils constituent une autre « saveur du mois » ou s'ils sont là pour rester. Au-delà de son horrible squelette de gacha et de sa conception générale, ZZZ ne me dérange pas. J'y ai joué pendant quelques heures. C'est bien conçu. Les animateurs et les artistes, ainsi que les concepteurs de combat, ont fait un excellent travail.

Tout le reste ? La définition même de déchets coûteux. Des murs de texte bloquaient le flux de l'ensemble toutes les deux à trois minutes et m'obligeaient à lire paragraphe après paragraphe des bêtises de l'anime. Les signaux semblent en quelque sorte être des tirages de gacha encore pires que leurs équivalents de Genshin Impact (je n'ai jamais touché à Honkai : Star Rail). En conclusion, je me suis vite demandé comment un jeu aussi bien présenté était coincé dans un modèle aussi restrictif et avec une écriture aussi maladroite.

Quant à The First Descendant, il pourrait bien être l'un des pires jeux auxquels j'ai joué cette année, non pas parce qu'il semble mal fait, mais parce que – je n'exagère pas ici – il n'y a pas une seule once d'originalité dans son contenu. Je ne plaisante pas, vous feriez mieux de jouer à Suicide Squad: Kill the Justice League si vous avez besoin d'un nouveau jeu de tir à butin coûteux. Bon sang, c'est même gratuit pendant un certain temps avec Prime Gaming.

Même si vous cliquez avec la boucle sans âme de The First Descendant, faite de chiffres qui augmentent (mais qui ne représentent rien dans le gameplay instantané) et d'armes d'apparence générique qui arrosent votre waifu robot-lapin aux grosses fesses, vous devriez bientôt vous demander pourquoi vous n'êtes pas plutôt sur Warframe, qui n'est pas mon truc, mais qui a clairement une vision créative, à tout le moins.

Je n'ai jamais été quelqu'un qui déteste le modèle free-to-play, ou les MTX purement cosmétiques, ou les passes de combat raisonnables. Bon sang, je ne suis pas un habitué de Fortnite, mais je crois fermement qu'Epic Games a fait un carton là-bas avec une progression bien rythmée et des skins qui valent vraiment votre argent et s'intègrent bien dans l'ensemble artistique de l'expérience. J'ai passé des dizaines d'heures sur Apex à sa sortie au lieu d'étudier pour mes examens de février.

Je joue encore régulièrement à Call of Duty et j'ai même acheté quelques packs de skins hors de prix parce qu'ils ont obtenu la collaboration IP exacte qui me chatouillait le cerveau. Je ne suis pas exempt de péché. Mais il y a des limites, et cette année, j'ai l'impression que tout le monde essaie de tirer le meilleur parti possible d'une ruée vers l'or qui pourrait bientôt se terminer ou tout au moins en cours de réduction pour réduire les coûts de développement.

Ce que je veux dire, c'est que nous pourrions atteindre un « état de stagnation maximal » qui conduirait la plupart des joueurs qui jouent à plus de deux jeux par an à se réveiller et à réaliser que de nombreuses versions triple-A gratuites et flashy ne sont que trois MTX plus un CLUF d'apparence louche à l'intérieur d'un trench-coat, et la seule chose qui manque, c'est qu'ils pointent une arme littérale sur vous dès que vous les installez.

Est-ce que Once Human sera le seul jeu F2P généré de manière procédurale de 2024 qui me jettera un sort d'une manière ou d'une autre ? J'espère sincèrement que ce n'est pas le cas, car j'ai un énorme arriéré de vrais jeux qui attendent que j'aie fini de m'amuser.