Lorsque nous regardons les débuts des jeux informatiques en ligne, il ne devrait pas être surprenant que la foule geek qui travaillait sur ces titres soit également amoureuse des émissions geek comme Star Trek. En fait, au milieu des années 1970, un auteur inconnu a écrit le code d’une simulation de Star Trek appelée GUERRE qui devait être joué sur le supercalculateur de l’Université du Texas à Austin, le CDC-6600.
GUERRE Mettez deux joueurs aux commandes d’un vaisseau spatial qui naviguerait dans la galaxie en essayant de détruire les navires de guerre klingons et de conquérir des planètes pour les rendre amis. Si un joueur acquérait toutes les planètes ou détruisait le vaisseau de son adversaire, ce joueur gagnerait. Les deux joueurs devaient utiliser à tour de rôle le même terminal informatique pour entrer des commandes, ce qui le rendait assez gênant mais réalisable.
Cette simulation spatiale simpliste a rapidement été portée sur le DEC PDP-10 par Robert Schneider en août 1978. Maintenant appelée DECWAR, la simulation de Star Trek comportait un code réécrit, un vaisseau romulien et de nouvelles fonctionnalités. Le changement le plus notable a peut-être été l’ajout d’un véritable multijoueur en ligne. Jusqu’à 18 joueurs pouvaient rejoindre une partie et s’affronter parmi les stars, à condition que chacun ait accès au matériel et aux logiciels requis.
“En utilisant la mémoire partagée pour stocker des informations sur la galaxie, chaque joueur a pu exécuter une copie différente du programme (ou du travail) et toujours partager une seule carte”, a écrit Games of Fame. “Cela leur a permis de rejoindre ou de quitter le jeu à tout moment sans interrompre le reste des joueurs.”
DECWAR a été un succès modeste parmi les étudiants universitaires et autres utilisateurs de technologie, et le titre s’est rapidement répandu dans le monde entier. Des versions nouvelles et améliorées du titre sont apparues au cours des années suivantes jusqu’au début des années 80.
Quoi DECWAR n’avait pas, cependant, était un droit d’auteur qui interdisait aux utilisateurs de prendre le jeu et de le reconditionner pour diverses plates-formes. Bill Louden de CompuServe, une plateforme en ligne, a vu le potentiel de DECWAR, a acheté un exemplaire pour 50 $ et s’est mis au travail. Son équipe a réécrit le jeu pour supprimer les références Star Trek (parce que : légales), ajouter des classements, inclure plus de types de navires et le renommer. Le nouveau nom ? MegaWars.
Déjà éprouvé dans son ancienne forme, MegaWars était un solide succès pour CompuServe lors de sa mise en service en 1983. N’importe quel joueur avec un ordinateur et un modem pouvait s’engager dans une guerre interstellaire tant qu’il payait CompuServe pour le privilège.
Ce n’était pas le titre le plus convivial ou le plus économique. Comme l’explique The Digital Antiquarian, “Jouer était une proposition intimidante : il fallait généralement environ deux à trois heures – ce qui signifie jusqu’à 20 $ de frais de connexion – pour terminer un match complet, et le joueur devait apprendre 32 commandes textuelles distinctes qui avaient être tapé en temps réel alors que la galaxie explosait au combat tout autour d’elle.
Même ainsi, l’original MegaWars s’est avéré si durable qu’il a fonctionné sur la plate-forme pendant presque toute son existence, ne mettant fin à sa course qu’en 1998. Les joueurs ont formé des proto-guildes qui se connecteraient au jeu avec des noms qui tournaient autour d’un thème quelconque.
Une suite, MegaWars II, a été rapidement commandé dans le but de le rendre beaucoup plus convivial pour les ordinateurs personnels et d’introduire la prise en charge des moniteurs couleur. Mais ce projet a été éclipsé par une troisième version, MegaWars IIIqui intégrait des idées d’un autre titre (1979’s S, conçu par Kelton Flinn et John Taylor de Kesmai). Ce jeu est en fait arrivé sur le marché en premier et a effectivement mis au rebut le MegaWars II.
“Nous avons dépoussiéré une vieille impression tachée de café de S», se souvient Flinn. “Nous avons recodé le jeu dans le BASIC de CompuServe, amélioré le jeu, incorporé certaines idées de Bill et déployé MegaWars III en décembre 1983. Ce fut un succès instantané et a volé beaucoup de MegaWars I tonnerre.”
Désormais dans la quatrième génération majeure, cette simulation spatiale est devenue un véritable titre 4X massivement multijoueur. Il n’était plus limité à quelques navires essayant de convertir des planètes et de choisir des oiseaux de proie klingons. Désormais, les joueurs s’inscriraient à des campagnes d’un mois au cours desquelles ils feraient la guerre à jusqu’à 100 joueurs simultanés se disputant plus de 1 000 systèmes. MegaWars III s’est avéré encore plus populaire et durable que son prédécesseur, qui a duré de 1984 à 1999.
“Si Île de Kesmaï prédit le côté fantastique du genre MMORPG, puis MegaWars III était vraiment un indice sur ce que l’avenir pourrait apporter en ce qui concerne les vaisseaux spatiaux Internet dans EVE en ligne », a écrit The Ancient Gaming Noob.
Au début d’une campagne, les joueurs sautaient dans des navires éclaireurs légers et essayaient de trouver un système stellaire à coloniser. Au fur et à mesure qu’ils réclamaient des planètes, les joueurs pouvaient alors accumuler des ressources pour créer de nouveaux navires et armes, qui alimentaient ensuite l’effort de guerre galactique entre les équipes. Lorsque la campagne se terminait au bout de 30 jours, le classement décernait au gagnant le plus de points le titre d’Empereur. La réinitialisation périodique du jeu “a empêché les débutants de sentir qu’ils n’avaient aucun moyen de rattraper leur retard et qu’ils n’étaient que de la viande pour le massacre”, a déclaré Loudin.
Pendant ce temps, Kesmai a abandonné CompuServe au profit de GEnie, un service en ligne concurrent. Au cours de cette transition, le studio a apporté de nombreuses versions de jeux qu’il avait créés ou sur lesquels il avait travaillé, notamment MegaWars III. Les versions GENie, cependant, sont devenues connues sous le nom de Empereur stellaire et Guerrier stellaire.
“Pendant la majeure partie du reste des années 1980 MegaWars III et Empereur stellaire couru comme des jumeaux identiques », a noté Ancient Gaming Noob. “A l’approche des années 90, GEnie et Kesmai ont commencé à travailler sur l’amélioration Empereur stellairelui donnant éventuellement une interface graphique, tandis que MegaWars III est resté tel quel. Si vous les avez joués tous les deux après 1989 environ, vous direz probablement qu’ils étaient différents, mais avant, ils étaient essentiellement identiques.
Alors que la course officielle de ces jeux originaux a pris fin au tournant du siècle, ils ont continué à perdurer à travers des projets de “renaissance” et d’autres émulateurs. C’est fou de penser que les joueurs s’amusent encore aujourd’hui en jouant aux descendants d’un jeu qui a été créé pendant la présidence de Richard Nixon.
