Au fur et à mesure que l’écran de création de personnage s’estompe, une vue sombre s’estompe. L’aventurier débutant regarde autour de lui des formes sombres et des mouvements sinistres – le royaume souterrain d’Yliakum. C’est ici que les premiers pas seront faits dans un monde plus vaste et un MMORPG qui a pris une direction résolument différente du reste du peloton.
Bienvenue à PlaneShift, un MMORPG de très longue durée qui n’a probablement jamais été sur votre radar, à moins que vous n’ayez vraiment été en panne dans la journée ou que vous souhaitiez vivement aider à bricoler la création d’un monde virtuel. Pourtant, ce projet outsider continue de prospérer et de se développer, grâce à une équipe de bénévoles passionnés qui a porté un projet open source à des sommets toujours plus élevés.
PlaneShift’s L’histoire commence il y a près de trois décennies en 1994, lorsqu’un concepteur de jeux et fanatique de MUD nommé Luca Pancallo a concocté à lui seul un prototype 2D du jeu. Il a sorti cette version en 1996, espérant trouver un support ou un éditeur intéressé, mais le jeu n’a pas gagné en popularité. Le client 2-D a donc été mis au lit en 1998.
En 2000, Pancallo a réuni un groupe de développeurs amateurs de plusieurs nations avec une vision folle : créer une version 3D améliorée de PlaneShift qui serait à la fois crowdsourcing et gratuit pour le monde. Cette fois, l’idée a germé et le MMO est devenu une réalité.
“Une chose que nous avons apprise est que créer un MMORPG avec des ressources open-source et gratuites est presque impossible, mais nous [were] visionnaire ou assez aveugle pour y travailler de toute façon ! Pancallo a dit plus tard.
Pancallo et sa société ont formé Atomic Blue, une organisation à but non lucratif dédiée à la création d’un nouveau MMO appelé PlaneShift. Alors même qu’ils la construisaient, les portes de l’entreprise ont été ouvertes (pour ainsi dire) à tous ceux qui voulaient contribuer à la musique, à la programmation, aux quêtes, à l’art, aux traditions et aux fonctionnalités. L’ensemble du projet était basé sur Crystal Space, un moteur graphique gratuit sorti à l’origine en 1997.
PlaneShift est apparu au début des années 2000 en tant que démo technologique fonctionnelle et s’est développé à partir de là pour inclure un jeu expansif avec 12 races, six classes (plus des classes sur mesure), six écoles de magie, un système politique et des logements pour les joueurs. Et fidèle à la parole de l’équipe de développement, tout cela pouvait être consulté et joué gratuitement – un concept révolutionnaire à l’ère des années 2000.
Bien sûr, le « gratuit » nécessitait toujours des coûts d’entretien, et PlaneShift a été soutenu par des sponsors qui ont fait don de fonds pour les serveurs et l’hébergement. Mais cela en valait la peine pour Pancallo, qui considérait les abonnements comme une entrave à l’esprit des MMORPG : “Nous espérons qu’un jeu gratuit pourra assouplir beaucoup cet aspect et inspirer les joueurs à agir dans le jeu comme s’ils passaient du temps avec leur vrai amis de la vie. Dans de nombreux jeux commerciaux, il y a vraiment une course aux niveaux et à l’argent qui perturbe le jeu de rôle.
Au fur et à mesure que les joueurs exploraient PlaneShift’s royaume souterrain d’Yliakum, ils seraient mis au défi d’en apprendre le plus possible sur ce monde en constante évolution et d’améliorer leurs compétences afin d’accéder à des quêtes spéciales. Quelle que soit la classe que vous avez choisie au départ, vous avez pu acquérir toutes les compétences qui vous intéressaient.
L’équipe a également mis en place un serveur de jeu de rôle pour ceux qui souhaitaient une expérience plus immersive. Une interview en 2010 avec le responsable du moteur du projet a mis en lumière le fonctionnement de ce système : “Nous avons un groupe de Game Masters vraiment dévoués, qui sont eux-mêmes des rôlistes, et qui consacrent en fait du temps à faire respecter les règles que nous avons définies autant que possible. […] Lorsqu’un nouveau joueur se joint, il est guidé par le didacticiel sur la façon de bien jouer un rôle et de respecter les règles, et les maîtres de jeu le contacteront directement en cas de besoin.
Au fur et à mesur PlaneShift étendu à différentes plates-formes, y compris PC, Mac OS et Linux. Il a lentement émergé à travers le processus pré-alpha dans les années 2000, accumulant plus de 358 000 utilisateurs enregistrés en 2007. Le développement a été lent et régulier à partir de là, arrivant en zone bêta en 2010.
On pourrait penser que le développement se serait essoufflé au fil des ans, mais c’est le contraire qui est vrai. Le jeu a reçu plusieurs mises à jour en 2022, les développeurs se présentant régulièrement pour répondre aux questions de la communauté.
Probablement la plus grande amélioration à PlaneShift est venu avec la sortie d’une version Unreal Engine du jeu, qui passe actuellement par des itérations alpha. Cependant, une édition héritée continue de fonctionner si vous avez un penchant pour les looks old school.
Et oui, PlaneShift continue d’être gratuit à ce jour dans tous les sens du terme : « Vous n’aurez pas de surprises de contenus premium qui limiteront votre gameplay ou déséquilibreront le jeu. Il n’y a aucune limitation dans les compétences, les rangs, les capacités, les objets que vous pouvez gagner avec votre compte gratuit. Il n’y a pas de limite de temps ou de contraintes supplémentaires. Les dons sont acceptés avec plaisir. Les serveurs et la bande passante sont fournis par des sponsors.
