Impossible de retourner dans les années 1980. Mais que se passerait-il si je vous disais qu'il était possible de déformer en douceur vos souvenirs de cette époque ? UFO 50 est un kart de 50 jeux qui existaient autrefois pour un vieux système informatique, tous restaurés avec amour par une bande de codeurs. L'ancienne console, bien sûr, est une fiction. La LX-I n'a jamais existé. Mais c'est une pseudo-histoire amusante contre laquelle créer un sac fourre-tout de petits jeux (certains jetables, d'autres puissants) tous conçus avec un look distinctif des années 80. C'est un exercice d'adhésion à une esthétique. Comme un peintre à l'huile travaillant avec une gamme limitée de couleurs, les développeurs de ce bundle se sont tenus à un équivalent 32 bits de la palette Zorn. Pourtant, jouez un peu à chaque jeu, et vous commencez à sentir le sourire narquois des chronos. Ces jeux ne sont pas bloqués dans le passé, mais ils y profitent de vacances.
Regarder sur YouTube
C'est aussi une collection amusante, pleine de blagues et de farces aux dépens du joueur. Dans un jeu d'aventure, des tuiles peuvent vous tomber dessus sans prévenir quelques secondes après vos premiers mouvements. Dans un jeu de puzzle sur un caméléon, des oiseaux vous avalent à l'intérieur de rondins juste au moment où vous pensiez avoir compris les règles du camouflage. Un jeu de stratégie médiéval voit vos unités avancer régulièrement et automatiquement vers l'avant, désespérées de charger, incapables même de penser à se défendre. Ce jeu s'appelle « Attactics » ; le titre à lui seul est un bon gag.
Il y a aussi de la comédie (et de la satisfaction) à découvrir exactement ce que sont chacune de ces choses. Barbuta, le « plus vieux » jeu de la collection, est un Metroidvania maison sans prétention et ancien qui abrite des secrets glitchy et nécessite la patience et le dévouement d'un enfant à l'intérieur un jour de pluie pour progresser. Rail Heist ressemble à un jeu de tir à la Sunset Riders, mais vous invite ensuite à y jouer comme à Hotline Miami de l'ère Atari, avant de finalement réaliser : « Attendez, est-ce que c'est… une simulation immersive ?! »
Très peu de jeux vous donnent des instructions, préférant vous laisser tomber. On se plaint souvent que les jeux modernes vous tiennent trop la main, qu'ils donnent trop de tutoriels et qu'ils ne font pas confiance à la persévérance ou à l'intelligence du joueur. Il est donc rafraîchissant d'avoir 50 jeux (bien que de profondeur variable) qui font implicitement confiance au joueur pour « comprendre ». Si votre patience ou votre matière grise s'épuisent (et c'est arrivé plusieurs fois pour moi), vous pouvez simplement éjecter la cartouche et jouer à autre chose.
Pour prendre un exemple de l'une des bizarreries les plus convaincantes, Mooncat est un jeu de plateforme comiquement obtus avec certaines des commandes les plus contre-intuitives que vous rencontrerez depuis 1985. Mais si vous vous arrêtez et « zoomez » sur vos idées préconçues sur ce que les entrées d'un contrôleur devraient faire, l'idée qui se cache derrière prend un certain sens. Tous les boutons de direction vous déplacent vers la gauche, et tous les boutons de la face avant vous déplacent vers la droite. Hé, pourquoi pas ? Ce sont des jeux inventés diégétiquement il y a quatre décennies, et il est amusant de lire Mooncat comme le produit d'une époque bien avant que les schémas de contrôle de chaque genre ne développent un quelconque sens de l'orthodoxie.
La collection entière existe dans ce royaume de tension, étiré comme un élastique de 40 ans. Si vous plissez les yeux, vous pouvez reconnaître les jeux d'aujourd'hui entre les pixels. Zoldath est un jeu d'exploration généré aléatoirement qui se déroule dans un monde extraterrestre où vos outils sont alimentés par des minéraux et des plantes. En d'autres termes, c'est No Man's Sky mais en 1984. Pendant ce temps, le laser zappant basé sur une grille de Bug Hunter ressemble à un démake NES d'Into The Breach (et est étonnamment plus appétissant en conséquence). Velgress est un jeu de plateforme pop-corn qui vous propulse toujours plus haut par peur des plateformes en décomposition. C'est comme Downwell mais en allant en haut. C'est vrai. Après tout, le designer de Downwell fait partie de l'équipe de (vrais) développeurs qui ont réalisé la collection.
« Notre objectif », expliquent ces créateurs, « est de combiner une esthétique 8 bits familière avec de nouvelles idées et une conception de jeu moderne. » Je dirais qu'ils y parviennent. De nombreux jeux sont construits sur des principes de conception ou des gadgets inédits qui n'apparaîtraient tout simplement pas dans les jeux de tir et de plateforme d'autrefois, et il est intéressant de voir où les créateurs tracent une ligne en termes de ce qui constitue une conception de jeu moderne et « classique ». (Ils font également par inadvertance une compilation de jeux qui correspondent à l'esthétique de l'ère des « chouchous indépendants » des années 2010, mais probablement parce qu'ils sont ces chéris).
Les changements modernes sont notables. Prenons par exemple le concept de « vies ». Mortal est un jeu de plateforme dans lequel vous disposez d'un nombre généreux de 20 vies. Mais vous devez ensuite passer ces vies à vous transformer en blocs de pierre ou à vous lancer à plusieurs reprises contre le mur pour créer un escabeau à partir de vos cadavres rigides, ce qui vous permettra d'avancer plus loin dans le niveau. D'autres idées modernes se retrouvent dans les jeux. Vous pouvez par exemple maintenir un bouton enfoncé pour ignorer de longues cinématiques. Et au moins un jeu vous classe sur une échelle de trois étoiles à la fin de chaque niveau, adaptant ainsi la pratique contemporaine des jeux mobiles.
Face à l'esthétique d'une époque pixelisée, de telles caractéristiques semblent étrangères, mais étrangement convaincantes. Imaginez-vous regarder Humphrey Bogart envoyer un télégramme dans un film noir des années 1950, puis le texte commence à apparaître à l'écran dans une bulle de dialogue WhatsApp. Imaginez que vous regardez un film d'Akira Kurosawa et que soudain : un plan de drone sans équivoque. C'est ce que l'on ressent quand on joue à UFO 50. C'est une compilation de prises de position doubles, une provocation comique de « hein », une aubaine d'anachronismes.
Cela fonctionne bien principalement parce qu'il est tellement engagé dans le récit de cadrage : que cette collection existe en tant que projet de restauration. Il y a une méta-histoire (ou peut-être une « méta-histoire ») à démêler, si vous regardez attentivement. Chaque jeu a sa propre courte note de développeur. Et il y a un terminal pour entrer des codes de triche qui, je le soupçonne, révéleront des secrets amusants (je n'ai pas déchiffré un seul code). En prenant tout cela d'un coup, la compilation est l'histoire de la lente professionnalisation d'un hobby. Même les écrans de menu de chaque jeu, lorsqu'ils sont pris dans l'ordre chronologique et analysés comme des couches individuelles de glace polaire, suivent les changements de leurs pionniers créatifs.
Les premiers jeux sont crédités en texte clair, réalisés par un trio appelé « Petter, Chun & Smolski ». Dans les jeux ultérieurs, les noms personnels sont remplacés par une entreprise, « LX Systems », puis « UFO Soft ». Finalement, les jeux commencent à arborer un logo animé par des professionnels, accompagné d'un joli jingle. Toutes les cartes de visite personnelles sont effacées. La figure énigmatique d'un développeur appelé Thorson Petter apparaît dans les premières œuvres, créateur de jeux souvent pénibles ou déroutants à jouer, mais étrangement sincères à leur manière, agnostiques pour l'utilisateur (devinez qui a créé Barbuta et Mooncat). Plus tard, son nom semble disparaître.
Bien sûr, vous n'êtes pas obligé de vous engager dans tout cela. Vous pouvez simplement trouver les 25 jeux qui incluent le multijoueur local et vous défouler avec un ami. Il existe également une sélection intégrée, vous permettant de filtrer les jeux en gros par genre. « Jeu rapide » et « Jeu réflexe » couvrent certains jeux d'arcade, tandis que « Jeux de réflexion » propose toutes les énigmes. Et même au sein de ces filtres, il existe une petite surprise, un écran spécial pour les collectionneurs et les obsessionnels. C'est peut-être le moment de dire que si vous vous abonnez à Retro Gamer et que vous vous retrouvez à regarder des documentaires YouTube sans fin sur le bon vieux temps des plateformes pixelisées, alors cela vous plaira sans aucun doute. Il semble également conçu spécialement pour les étudiants en conception de jeux. D'un jour à l'autre, UFO 50 apparaîtra dans une vidéo de Mark Brown, et les gens se demanderont pourquoi ils n'en ont pas entendu parler (c'est parce que vous ne lisez pas RPS, bande d'abrutis !). Hum.
Si vous n'êtes pas ce genre de personne – ni un fanatique du rétro ni un concepteur de jeux – alors c'est plus difficile à vendre. Il y a des jeux avec une profondeur trompeuse, suffisamment engageante pour vous attraper par les glandes « un tour de plus ». Mais vous devrez y aller en sachant qu'une partie du plaisir consiste à passer au crible la pile pour les trouver. Je feuilletais trois ou quatre jeux sur le football en colère ou le tennis samouraï avec une curiosité paresseuse de zapping de chaîne, seulement pendant une heure pour disparaître comme Batman dans un jeu de placement d'ouvriers geek adorant les dinosaures (ça s'appelle Avianos, c'est génial). Cela fait partie du truc. UFO 50 ne consiste pas seulement à jouer à un tas de petits jeux bien conçus, c'est aussi à courir après le buzz de la découverte de quelque chose qui se démarque.
En tant que personne qui a passé des années à organiser des jeux pour un public, je suis partagé à ce sujet. Cela ressemble un peu à du travail. J'avais l'habitude de parcourir itch.io chaque semaine pour une chronique de jeux gratuits sur ce même site. Je comprends à la fois la satisfaction et le désintérêt qui découlent de la recherche de poussière d'or, même dans l'écrasante apocalypse de jeu d'aujourd'hui. C'est vraiment gratifiant de fouiller dans UFO 50 et de trouver un Avianos, une Velgress, un Mortal dans la pile. Mais je n'ai pas non plus parcouru les 50 jeux de la collection. J'en ai à peine égratigné la moitié. Je ne pense pas que je pourrais supporter d'exploiter l'intégralité du bundle. (Note amusante : ce n'est pas la première fois que nous nous retrouvons au charbon avec 50 jeux courts, ou même 300 dans un kart pirate).
Il faut peut-être s'attendre à une pile inachevée, cependant. Internet est un dévoreur capable, et j'ai hâte de lire les critiques des utilisateurs sur UFO 50 d'une manière que je n'ai pas pour beaucoup d'autres sorties récentes. Les joueurs pourront évangéliser leurs favoris, lister leurs incontournables et se lancer dans des guerres de flammes de jeu de rôle pour savoir quel jeu de la trilogie Campanella était le meilleur. Peut-être que quelqu'un quelque part expliquera pourquoi vous ne devriez pas abandonner les œuvres opaques de Thorson Petter. Ce serait génial. Je ne veux pas terminer Mooncat, ce jeu de plateforme déroutant, mais je veux regarder la rétrospective de 20 minutes du barbu de 50 ans qui l'a fait.
