Alors que la représentante américaine Alexandria Ocasio-Cortez préparait un amendement au projet de loi de crédits de la Chambre de l'année à venir – un amendement qui interdirait aux branches du service militaire de maintenir toute présence sur les réseaux sociaux ou Twitch – l'organisation Esports de l'armée américaine avait déjà sonné une retraite complète.
Cela avait été quelques semaines difficiles: après avoir été mis au pilori sur Twitter pour l'utilisation de “UwU»Dans un échange de marque à marque avec le service de chat Discord, Army Esports faisait face à un examen médiatique accru après avoir été accusé d'utiliser des offres trompeuses sur sa chaîne Twitch, dupant les téléspectateurs en leur donnant des informations personnelles aux recruteurs en échange d'une chance de gagner une Xbox Contrôleur Elite Series 2; Twitch lui-même a été obligé d'intervenir et d'empêcher que cela se produise. Army Esports faisait également face à la menace d'un procès de la part de groupes d'activistes de la liberté d'expression pour sa pratique d'interdire les utilisateurs de Twitch qui ont inondé la chaîne pour poser des questions sur les crimes de guerre américains dans le chat en continu.
Maintenant, pour couronner le tout, un membre du Congrès essayait de couper l'organisation naissante de certaines de ses principales voies d'engagement, Twitch et d'autres médias sociaux liés au jeu, comme Facebook et Instagram. Army Esports a appelé à un arrêt temporaire de sa présence sur les réseaux sociaux pour «réévaluer la politique interne» à l'avenir.
Les dirigeants de l’armée disent que le programme e-sport de la branche est simplement un moyen de sensibilisation, un moyen pour les soldats de présenter un côté plus personnel et plus pertinent d’eux-mêmes et de l’armée au grand public. Mais la supposée «équipe e-sport» semble être un village de Potemkine destiné uniquement au marketing et au recrutement, pas à la concurrence. Une source ayant une connaissance privilégiée de l'équipe nous dit que les recruteurs l'utilisent comme un moyen de «vous donner la possibilité de rejoindre une équipe» et éventuellement de passer pour jouer professionnellement pour l'armée à plein temps. Mais malgré les apparences extérieures d'une tenue d'esport – y compris des maillots élégants de la marque d'une équipe et des configurations de streaming de niveau professionnel – la poignée de soldats qui jouent pour Army Esports est tout sauf une équipe d'esports professionnelle. L'équipe existe principalement pour générer des prospects pour des recrues potentielles sur Twitch et d'autres services de streaming de jeux, ainsi que lors d'événements en direct comme TwitchCon et PAX.
Décrocher une place dans l'équipe Army Esports est «un rêve chimérique», explique notre source. “Vous pouvez regarder l'affiche et souhaiter tout ce que vous voulez, mais cela n'arrivera pas.”
L’équipe des sports électroniques de l’armée est organisée sous l’immense commandement du recrutement de l’armée à Fort Knox, au Kentucky. L’unité compte actuellement 21 membres de l’équipe à plein temps, tous des soldats qui ont rejoint l’armée pour effectuer l’un des quelque 150 emplois «réels». Army Esports est une mission temporaire, censée durer environ deux ans, et lorsque ce délai sera écoulé, ils reprendront des missions dans leur domaine de carrière d'origine.
«Les soldats sélectionnés pour notre équipe d'esports servent dans ce que l'armée appelle une mission élargie», nous dit le lieutenant-colonel Kevin Duncan, commandant du bataillon de soutien à la mission du Commandement de recrutement. L'équipe Army Esports est l'une des unités de son bataillon, qui comprend également la fanfare de l'armée et l'équipe de remise en forme Warrior. «Tous nos soldats sont convaincus que même si l'Armée a plus de 150 opportunités de carrière différentes, être joueur à plein temps n'en fait pas partie.»
Les membres de l'équipe ont été sélectionnés parmi un pool d'environ 8 000 candidats à travers l'armée, et chaque membre de l'équipe se spécialise dans un jeu différent. Les membres de l'équipe à plein temps se concentrent sur League of Legends, Magic: The Gathering, Street Fighter V, Tekken 7 et Call of Duty. Un groupe moins officiel de soldats volontaires joue en ligne avec une expertise dans des jeux comme World of Warcraft, Overwatch, Counter-Strike: Global Offensive et Valorant, explique Duncan.
«Certains sous-officiers seniors ont dû prendre des décisions difficiles au cours du processus d'essai pour savoir quels matchs nous allions représenter dans l'équipe», dit Duncan.
Le problème est qu'en se faisant appeler Army Esports – plutôt que simplement Army Gaming – cette initiative de sensibilisation implique quelque chose que ses dirigeants ne sont pas prêts à dire carrément: qu'il y a des soldats dans l'armée dont le travail est de gagner dans des compétitions professionnelles. Malgré le nom, malgré les maillots, et malgré les biographies détaillées des joueurs que vous pouvez trouver sur les sites Web de Recruiting Command, ce n’est pas du tout la mission.
Un scan du compte Instagram officiel de l'US Army Esports donne chaque impression d'une véritable tenue d'esport: il y a des photos de membres portant leurs maillots officiels de style esports, soulevant des trophées et montrant leurs surnoms de compétition. Certains sont vus assis dans de somptueuses installations de streaming, avec des microphones haut de gamme sur des bras de ciseaux et un éclairage RVB criard, avec des étagères remplies de boîtes Funko Pop alignées derrière eux.
Il y a les meilleurs moments des matchs de Rocket League et Call of Duty: Warzone, des images de conférences comme PAX East et Twitch Rivals, et des plans rapprochés des étapes du tournoi. Sur près de 100 publications Instagram, seulement six environ montrent quiconque porte un uniforme normal – à la place, il s'agit toujours des maillots en maille de polyester blanc sur noir accentués d'or de Army Esports. Le seul indice d'une vie en uniforme en dehors de ce qui semble être un jeu professionnel est le drapeau américain “ à l'envers '' sur l'épaule droite, affiché avec le champ bleu d'étoiles tourné vers l'avant, ce à quoi il ressemblerait s'il était porté à la tête d'une marche. formation.
C'est cette image et cette image de marque pro esports que la plupart des gens rencontreront en premier s'ils arrivent sur l'un des canaux sociaux de Army Esports, et c'est cette image de marque – ainsi que les poches profondes de Recruiting Command – qui donne à l'équipe un accès facile aux événements de jeu comme PAX, TwitchCon et BlizzCon. Et si des dirigeants comme Duncan n'hésitent pas à souligner que les joueurs ne sont pas des recruteurs professionnels, là où l'équipe va, les recruteurs vont aussi.
Comme pour le canal e-sport de l'équipe et d'autres présences sur les réseaux sociaux, notre source affirme que l'objectif de Recruiting Command en envoyant des recruteurs et de grands stands d'e-sport de l'armée en peluche à des événements de jeu est de générer des prospects de recrutement – en collectant les informations de contact des recrues potentielles qui peuvent ensuite être approchées par recruteurs dans leur région.
En fait, la source va plus loin, affirmant que la majorité du budget alloué à Army Esports est consacrée aux voyages et au logement des recruteurs et des dirigeants pour assister à des événements de jeu clés – ceux identifiés comme les sources de prospects les plus probables et les plus riches pour les recrues potentielles. Ils disent qu'au cours des 18 mois qui se sont écoulés depuis le lancement de Army Esports, ce ne sont généralement que des recruteurs et des gestionnaires de médias sociaux qui se sont rendus à des événements de jeu.
La façade de l'e-sport elle-même ne semble être que profonde. Alors que les 21 soldats sélectionnés pour l'équipe sont, de l'avis de tous, des joueurs talentueux dans les jeux qu'ils ont choisis – et ont même connu un succès limité lors de tournois d'exhibition comme la compétition Apex Legends de PAX – notre source pense qu'aucune des équipes de Army Esports n'est assez bonne pour être classée. dans les tournois, même mineurs, beaucoup moins s'affrontent au niveau national ou international avec des organisations telles que Cloud9, FaZe Clan ou Team Liquid. Aussi grande que soit l’armée, ils affirment que le vivier de talents des soldats disponibles n’est tout simplement pas assez grand pour repérer une véritable équipe de niveau professionnel.
Cela ne nuit pas à la mission de l’unité – après tout, elle n’a pas à se soucier d’obtenir des commandites ou de gagner des bourses pour se financer. Les soldats et les employés civils qui travaillent dans Army Esports seront payés quoi qu'il arrive. L '«équipe» peut au contraire se permettre de se disperser, en comptant autant de membres individuels dans autant de jeux populaires que possible. Comme le dit notre contact, «L'objectif… a toujours été de faire appel à un large public de jeunes hommes et femmes avec autant de jeux que possible, quel que soit le niveau de compétence.
esprit de corps
Le mois dernier a été difficile pour les soldats de l’équipe Esports de l’armée, révèle l’initié. Le barrage de commentaires négatifs dans le chat des streamers (“quel est votre crime de guerre américain préféré” était souvent spammé pendant les streams), le retour de flamme du message “UwU” et le contrôle accru des médias ont tous fait des ravages. Les joueurs et les membres de l'équipe des médias sociaux, dont beaucoup sont des soldats juniors enrôlés, ont été menacés et harcelés sur leurs réseaux sociaux personnels.
Selon notre source, la personne responsable du message notoire «UwU» a été confrontée à «des quantités incroyables de haine» de la part du public et a été conseillée par un supérieur de rester à l'écart de Twitter jusqu'à ce que la fureur s'éteigne. «C’est vraiment décourageant à voir», disent-ils. «Quelle que soit l'organisation, les membres de l'USAE sont toujours des personnes.»
Le colonel Megan Stallings est le commandant de la Brigade de marketing et d’engagement du Commandement du recrutement. Elle nous dit que la «pause» dans le streaming Twitch a été appelée en réponse à un pic de pêche à la traîne et de harcèlement sur la chaîne.
«L'équipe Esports de l'armée américaine a interrompu la diffusion sur Twitch afin de revoir les politiques et procédures internes à la suite d'une augmentation de la quantité de spam, de comportements de harcèlement et de menaces», explique Stallings. «Nous voulons nous assurer que la modération sur la chaîne a une approche en couches pour permettre à tous les participants d'avoir une voix. Pour permettre à tout le monde de s'exprimer, il faut notamment ne pas autoriser les menaces, le contenu offensant ou le spam continu. »
En fin de compte, explique-t-elle, la mission sur Twitch est d'aider à combler le fossé entre la société américaine et les soldats américains – deux populations qui, selon elle, se sont de plus en plus éloignées l'une de l'autre.
Stallings est moins préoccupé par l'idée que Army Esports pourrait donner aux jeunes l'impression erronée que le jeu professionnel est une carrière potentielle dans l'armée.
«Bien que nous ne puissions pas contrôler une perception initiale selon laquelle quelqu'un pourrait penser que l'équipe d'esports est une option d'enrôlement par rapport à une apparence distante», dit-elle, «lors de l'engagement avec un membre de l'équipe, ils apprendront qu'il a un emploi principal – l'un des 150+ de carrière. champs proposés par l'armée – dans l'armée où il ou elle retournera.
Duncan ajoute que l’unité prend des mesures pour s’assurer qu’elle attire un public majeur.
«Notre chaîne Twitch est réglée sur 18 ans et plus, et le site Web goarmy.com filtre automatiquement une personne dont l'âge se situe en dehors de cette plage (de 17 à 34 ans)», dit-il.
Les commandants ont convenu que vous ne pouviez pas faire grand-chose de plus en ligne pour vous assurer que votre public avait au moins 18 ans.
Ocasio-Cortez n'est cependant pas d'accord. «À l'heure actuelle, actuellement, les enfants sur des plates-formes telles que Twitch sont bombardés de bannières publicitaires qui renvoient à des formulaires d'inscription au recrutement qui peuvent être soumis par des enfants dès l'âge de 12 ans», a-t-elle déclaré à la Chambre le 30 juillet. plaider pour son amendement. «Ce ne sont pas des programmes de sensibilisation éducatifs, mais des formulaires de recrutement pour l'armée.
.@AOC: Les enfants sur des plateformes telles que Twitch sont bombardés de bannières publicitaires qui renvoient aux formulaires d'inscription au recrutement militaire qui peuvent être soumis par des enfants dès l'âge de 12 ans. pic.twitter.com/9N7u2R9TjN
– Citoyen public (@Public_Citizen) 30 juillet 2020
«En ce qui concerne les problèmes de technologie, je pense que nous devons d'abord agir avec réserve et prudence, plutôt que d'y entrer les deux pieds et ensuite d'essayer de réparer les dommages qui pourraient être causés.»
Le chemin à parcourir
Le retrait de l'US Army Esports sous les projecteurs de Twitch n'est que temporaire.
«Nous avons l'intention de revenir au streaming», déclare Stallings. La «pause» donnera à ses soldats la possibilité d’examiner et de mettre en œuvre de nouvelles politiques pour les modérateurs afin que les soldats ne soient pas obligés de porter des jugements à la chaleur du moment sans les conseils d’en haut. Army Esports sera bientôt de retour en ligne.
Un obstacle potentiel sur la voie a également été supprimé: l'amendement budgétaire d'Ocasio-Cortez – celui qui aurait empêché les services en uniforme de recruter sur Twitch – a échoué lors d'un vote à la Chambre le 30 juillet 126 contre 292. Cent trois collègues démocrates de la députée ont voté contre cette mesure.
Crédit d'image supérieure: US Army Esports via Facebook
