Trois ans après le début d’une génération de consoles lancée au plus fort d’une pandémie paralysante, un certain nombre de choses étonnantes et sans précédent se produisent. Tout d’abord, Sony, le détenteur de la plate-forme avec les problèmes d’approvisionnement les plus aigus pendant le COVID-19 et la pénurie de puces associée, est en train de gagner. Ce n’est pas à discuter. Il vend beaucoup plus de machines et, selon les meilleures mesures dont nous disposons, il sort de meilleurs jeux. Il a certainement les plus grandes exclusivités.
Xbox – malgré avoir pris de très bonnes décisions au début de cette génération, avoir dépensé des dizaines de milliards pour acquérir des studios et des talents pour tirer parti de ses adresses IP, et avoir fait en sorte que ses machines soient facilement disponibles dans les magasins plus tôt que l’un ou l’autre des modèles de PS5 – on dirait que c’est patauger. Et cela me fait mal de le dire, car je pense sincèrement que la Génération Neuf a commencé avec une offre très solide et, semble-t-il, très prometteuse pour les années à venir.
Mais PlayStation est, semble-t-il insurmontable, la marque la plus respectée. C’est un kraken difficile à tuer à partir d’une position neutre, mais compte tenu de tout ce qui a entaché la réputation de la Xbox – de RROD à la litanie de décisions stupides prises par Don Mattrick que je ne prendrai pas la peine de raconter – il n’est pas surprenant que l’USS Redmond ait fait le tour du port depuis vingt ans. Le plus grand péché de Sony sur la même période peut se résumer à l’orgueil plutôt qu’à l’incompétence. Phil Spencer, le responsable super cool des jeux et des vestes de Microsoft, a fait un vaillant effort pour stabiliser le navire (un navire qu’il a trouvé moins en état de navigabilité, car c’était un tas de cendres fumantes à mi-hauteur d’un volcan), mais une ficelle de revers a vu la Xbox, jusqu’à récemment perçue comme étant sur le point de faire un grand retour, retomber dans des métaphores nautiques saccadées.
Plusieurs jeux phares ont été lancés avec des problèmes techniques. Les franchises clés de l’ère 360 boitent en poussant 7/10 (Halo, Gears) ou sont fondamentalement AWOL (Fable). L’acquisition de Bethesda n’a pas encore donné lieu à une application qui tue : les jeux Arkane restent des curiosités de niche qui ont tendance à faire beaucoup mieux d’un point de vue critique qu’ils ne le font commercialement, et leur dernier effort, Redfall, bombarde sur les deux fronts. Deathloop était d’abord sur PS5 en raison d’un accord pré-signé, tout comme Ghostwire Tokyo, la pièce de tourisme numérique surnaturel de Tango Gameworks qui n’a pas réussi à mettre le feu au monde et est également finalement arrivée sur Xbox dans un état si médiocre que la PS5 reste le meilleur endroit pour y jouer.
Bethesda Game Studios lui-même s’enlise pour placer Starfield dans un bon endroit avant le lancement, après beaucoup de retard embarrassant. Il est évident que des étapes clés ont été manquées : vous pouvez maintenant acheter le lien de Starfield Lucozade, mais vous ne pourrez pas acheter Starfield lui-même avant quatre mois. Il y a des boissons gazeuses annonçant un jeu qui ne sera pas disponible pendant ce qui constitue une éon dans Marketing Time. Ne vous méprenez pas, c’est une énorme erreur. Et un coûteux.
Il n’y a pas de dernier lancer de dés pour une mégacorporation d’un billion de dollars, mais Starfield en a vraiment l’air. Et, peu importe à quel point il fonctionne ou dans quel état il arrive, la perception que tous les espoirs de Xbox reposent désormais sur un seul titre est préjudiciable. Le fait qu’il s’agisse d’un titre d’un studio notoirement aléatoire en matière de contrôle de la qualité ? Les tweets lapidaires s’écrivent eux-mêmes. Encore une fois, ça me fait mal de le dire. J’adore Bethesda, et sur le papier, Starfield ressemble au jeu dont je rêve depuis mon enfance. Je ne suis pas sûr qu’il puisse transporter le destin de toute une industrie dans sa soute.
La tentative troublée de fusion de Xbox avec Activision a dominé les gros titres de la presse spécialisée, il est donc facile de penser que Spencer & Co. ont passé tout leur temps à essayer de mettre Call of Duty pour Game Pass, alors que leurs offres de première partie sont laissé trébucher par la porte. Peut-être, cependant, avec l’accord apparemment tué par le gouvernement britannique, ils peuvent maintenant revenir au projet à long terme de redonner à la marque Xbox le prestige dont elle jouissait dans les 360 jours de gloire. Mais cette fois sans avoir à dépenser des milliards de dollars pour remplacer un produit qui fond tout seul.
Je crois toujours, comme je l’ai fait en 2020, que la Xbox a une offre très solide. Game Pass continue d’être une proposition incroyable, en particulier pour le genre de personne qui aime découvrir de nouveaux titres pour lesquels ils n’auraient pas nécessairement dépensé d’argent autrement. La faible barrière à l’entrée qu’ils ont avec la série S est toujours, je pense, une affaire extraordinairement bonne pour le consommateur occasionnel, malgré la mauvaise presse que la machine a récemment reçue. Les équivalents PlayStation de ces deux choses ont été un sac mélangé: les niveaux supplémentaires de PS Plus donnent aux joueurs accès à un énorme catalogue arrière, mais il héberge rarement les versions du premier jour, et Sony n’a pas correspondu à la politique de Microsoft de lancer chaque première partie jeu sur le service, de sorte que les abonnés fidèles doivent encore débourser soixante-dix livres pour God of War, tandis que l’utilisateur Xbox équivalent recevra Starfield dans le cadre du service.
La version uniquement numérique de la PS5 est une excellente idée : nettement moins chère que la version disque et avec exactement le même silicium. Mais ils étaient comme de la poussière d’or pendant très longtemps, et la série S est encore moins chère, souvent en vente pour Sod It, Why Not ? argent. Les PS5 numériques oscillent toujours autour de la barre des 400 £, ce qui – bien que moins cher que leurs frères à fente – est probablement un peu riche pour le type d’acheteur qui trouve la PS4 parfaitement adéquate et qui doit également maintenant budgétiser sa consommation quotidienne d’électricité parce que le monde a glissé dans les toilettes.
De plus, ce n’est pas non plus comme si tout était rose chez Sony Towers. Le PSVR2 n’a pas réussi à faire entrer le format dans le courant dominant, et la VR reste donc un jouet pour les riches avec une bibliothèque de curiosités et de démos technologiques, ce qui est à l’opposé du résultat escompté. L’incursion de PlayStation dans l’édition PC ne va pas très bien. Jim Ryan, l’homologue de Phil Spencer dans les rangs de Sony, a été critiqué l’année dernière pour être un cinglé du droit à l’avortement, alors que la chose la plus controversée à propos de Phil Spencer est une insistance gauche à porter des t-shirts de la culture pop avec des vestes de costume.
Cela ne veut pas dire que la pole position de Sony n’est pas méritée, ou que l’on ne sait pas pourquoi Xbox est à la traîne. PlayStation est sans aucun doute la marque la plus prestigieuse, a de plus en plus d’exclusivités et est souvent le meilleur endroit pour les titres multiplateformes. Pendant ce temps, alors que Xbox a deux excellentes machines à offrir, son usine de jeux semble s’enrouler en permanence. À près de trois ans de génération, c’est une position dévastatrice. Dans trois ans, nous commencerons à nous demander quand la PS6 et la Nextbox seront annoncées, et il y a une chance extrêmement non nulle que nous le fassions également. se demander où diable est Fable.
Tout n’est pas catastrophique. Il y a quelques semaines, PC Game Pass a connu une expansion massive dans 40 nouveaux pays, amenant potentiellement des millions de personnes dans le giron Xbox via un abonnement parfaitement positionné pour attirer les consommateurs qui existent en dehors des marchés traditionnels des Trois Grands. Du côté des jeux, le Hi-Fi Rush de Beyonce a prouvé que Microsoft a toujours la capacité de nous choquer et de nous surprendre avec une délicieuse révélation, rappelant les légendaires conférences de l’ère E3. Starfield sera, peu importe la myriade de façons dont il tombera sur le cul au lancement, sera un jeu incroyable avec une très longue queue. Obsidian a encore Avowed et Outer Worlds 2 dans la chambre, et ce ne sont que les deux projets sur lesquels nous savons qu’il travaille.
Et bien qu’il soit maintenant plus ou moins réduit, le programme de rétrocompatibilité a été une énorme aubaine pour la série X / S, avec des améliorations de performances et de fidélité disponibles pour les jeux de l’ère 360 qui font pleurer régulièrement ce millénaire vieillissant des larmes de joie aux interprétations immaculées du La trilogie Fable, Oblivion, l’original Assassin’s Creed et Red Dead Redemption pour n’en citer que quelques-uns. Xbox a un catalogue arrière incroyable et suffisamment de talents dans la liste pour recommencer à gagner : nous en apercevons tout le temps. Peut-être devrions-nous simplement leur donner une autre année.
J’espère que la Xbox aura beaucoup de viande à nous jeter le 11 juin et que la Xbox pourra passer de la série de déceptions de cette année à un avenir meilleur. Les fans de PlayStation devraient également espérer le meilleur, car franchement, nous profitons tous de la présence d’un Microsoft fort pour garder Sony sur ses gardes. Il y a beaucoup de place dans cette industrie pour que plus d’un écosystème puisse s’épanouir, et beaucoup d’argent circule dans le système pour prendre en charge plusieurs modèles commerciaux. Microsoft a créé une excellente base pour une plate-forme à faible barrière et à prix fixe où les projets innovants et les curiosités artistiques peuvent trouver un public aux côtés des mâts de tente qui la maintiennent viable.
Mais alors que tous les mâts de tente se sont perdus dans le post, le temps presse pour rendre le nouvel écosystème Xbox viable à long terme. Espérons donc que plus de gameplay de Starfield ne soit pas la plus grande nouvelle du 11 juin.
