La dernière émission spéciale du Grand Tour, One for the Road, est un adieu poignant à l'une des amitiés masculines les plus réussies et les plus attachantes de la télévision. Et il n'est pas difficile de comprendre pourquoi il est peut-être temps de dire adieu au format que le présentateur Jeremy Clarkson et le producteur Andy Wilman ont inventé il y a tant d'années : ils sont vieux maintenant. En vieillissant, les choses deviennent plus difficiles à faire. Même à l'âge relativement vif de 40 ans, je peux en témoigner.
Mais il existe des préoccupations plus concrètes que la marche imperceptible du déclin biologique, et plus d'une d'entre elles ont été énumérées lors de la séance de questions-réponses de mardi soir. Une soirée avec The Grand Tourun événement spécial qui était en partie une tournée de presse, en partie une célébration de trois vies bien vécues : en plus de nous, les journalistes, la plupart de la foule était composée de la famille et des amis des trois principaux acteurs. Lisa Hogan, la partenaire de longue date de Clarkson qui est devenue une favorite des fans dans l'émission sœur La ferme de Clarkson pour donner le meilleur d'elle-même, était présente, aux côtés de l'équipe de production avec laquelle ils avaient travaillé pendant des années. L'ambiance de la soirée était difficile à cerner : sombre, mais jubilatoire. Plus Irish Wake que Statey Funes.
Clarkson, de son propre aveu joyeux, devient « trop gros » pour rentrer dans des supercars. Une réalité pratique qui mettra sûrement un terme à tout espoir de le voir faire un dernier tour dans une Ariel Atom. Plus urgent, et plus inquiétant pour quiconque espère poursuivre ce format à l’avenir (qu’il s’agisse des producteurs d’Amazon qui recherchent une nouvelle génération de Grand Tour ou des responsables des studios de la BBC qui examinent les décombres fumants de ce qui était autrefois la plus grande exportation de tante), est le sentiment que Clarkson & Co ont tout simplement épuisé la liste des choses que l’on peut faire avec une voiture, à part avec succès en tirant un projectile directement dans l'espace, comme lors du célèbre coup de Tesla d'il y a quelques années.
Et c'est peut-être Tesla qui devrait se sentir le plus lésé par les commentaires de Clarkson dans l'émission spéciale elle-même, donnant la raison finale pour laquelle ses jours en tant que présentateur automobile doivent prendre fin : les voitures électriques sont, franchement, des déchets.
Pour une fois, je trouve difficile de ne pas être d'accord avec lui. Et ce n'est pas le genre de diatribe anti-Greenpeace qu'il avait l'habitude de tenir à l'époque où Top Gear était à son apogée. En effet, l'écologie est un sujet sur lequel il a eu une sorte de conversion damascène après son changement de nom en tant qu'agriculteur célèbre. C'est une simple question d'esthétique. De passion. De motivation.
Lors d'un reportage en voiture devant la caméra (quelque chose qui semble facile, mais qui est en fait très difficile à faire) comme je l'ai découvert plus tôt cette année), Clarkson commente le ronronnement caractéristique du moteur de sa bien-aimée Lancia Montecarlo : « C'est un son que la jeune génération n'entendra pas en grandissant », se lamente-t-il. « Je déteste les voitures électriques. Elles pourraient aussi bien être des produits blancs. » C'est vrai : malgré leur absence d'émissions toxiques, les véhicules électriques sont des choses horribles et stériles. Je grimace à chaque fois que je vois une Tesla ou une Polestar sur la route. Elles ressemblent à des voitures normales qui ont été surgonflées. Des dimensions caricaturales surdimensionnées pour accueillir les piles de minerais de conflit nécessaires pour faire fonctionner leurs moteurs électriques ultra-silencieux. Bien sûr, il est presque impossible pour un vieux passionné d'automobile de se passionner pour quelque chose qui est essentiellement une auto-tamponneuse croisée avec un iPhone.
Clarkson doit donc s'effacer. Et ses camarades doivent le suivre, comme ils l'ont fait loyalement par le passé, car le format de divertissement automobile tel que nous le connaissons n'est rien sans lui, et tout le monde le sait. Après l'euphorie de leur incroyable sortie finale, qui est d'ailleurs brillante, il reviendra à une nouvelle génération de producteurs et de présentateurs de réinventer le magazine automobile, et comme nous l'avons vu avec les divers désastres qui ont suivi le départ de Clarkson de Top Gear, une véritable passion pour le sujet est d'une importance absolue si le format veut un jour connaître à nouveau le succès.
Nous le savons tous instinctivement. Combien d’entre nous apprécient Bake Off sans jamais avoir fait de gâteau ? Combien d’entre nous aiment Bob Ross sans jamais avoir pris le pinceau ? La moitié des personnes qui regardent Master Chef font probablement cuire la plupart de leurs repas au micro-ondes. L’enthousiasme est le moteur principal de toutes ces choses : il est attrayant. Il est attachant. Grâce à ce trio bien-aimé, il a fait connaître l’Aston Martin DB9 et la Pagani Zonda, des voitures que la grande majorité des êtres humains auraient de la chance de s’approcher à moins de 60 mètres, et encore plus de conduire. Nous sommes une nation de conducteurs de Mondeo, mais nous avons tous de bons souvenirs des exploits de Clarkson au volant de la Bugatti Veyron.
Si The Grand Tour doit continuer, comme c'est apparemment prévu, ses présentateurs doivent être de véritables passionnés de voitures. Mike Fernie, actuellement le présentateur principal de Drivetribe, serait sûrement un bon candidat. Mike Channell de Gamer Network – avec qui j'ai déjà travaillé sur Top Gear spin-off de jeu malchanceux – serait sur la liste restreinte si j'étais eux. Un choix inattendu et audacieux serait Chris Harris, un favori des fans de Top Gear après Clarkson, qui est vraiment brillant. Izzy Hammond, la fille de Richard, a également prouvé qu'elle était compétente dans Drivetribe, et sa passion pour le sujet est évidente pour tout le monde, au diable les accusations de népotisme (nous sommes en Grande-Bretagne, tout repose sur le népotisme, il détermine qui obtient le chapeau doré spécial qui dit que vous êtes le chef de l'État).
Je ne fais que spéculer. Qui sait comment cela va se passer – ou avec qui. Tant que ce n’est pas Chris Evans, dont le public britannique a longtemps cru qu’il était un présentateur populaire alors qu’aucun d’entre nous ne connaît vraiment quelqu’un qui l’apprécie, nous partirons sur de bonnes bases. Mais quel que soit le candidat, il doit avoir un enthousiasme contagieux pour tout ce qui touche à l’automobile au 21e siècle : ce qui signifie qu’il doit nous donner toutes les raisons d’aimer la voiture électrique.
