Nous avons donc été assez surpris hier lorsque Square-Enix a annoncé qu’Akihiko Matsui se retirerait en tant que producteur de Final Fantasy XI après une décennie à travailler sur le titre. C’est loin de ce qui s’est passé la dernière fois que nous avons eu un nouveau producteur sur le jeu ; c’est à ce moment que Tanaka s’est éloigné du jeu et depuis Final Fantasy XIV après le lancement désastreux de ce dernier. Vous savez, l’équivalent de Square lui offrant poliment un tanto, un chiffon et un ami avec un katana avant de s’attendre à ce qu’il fasse la chose honorable.
Bien sûr, il est également logique que certains fans du jeu soient plus qu’un peu… disons inquiet à la suite de cette annonce, d’autant plus que le premier contenu d’histoire en mode post-maintenance du jeu s’achève. Parlons donc un peu de ce que nous savons jusqu’à présent, de ce que nous pouvons attendre du jeu à l’avenir et des raisons invoquées par Matsui pour son départ parallèlement aux plans de Fujito pour le jeu. C’est probablement moins sombre que vous ne le pensez. Se détendre. Respirez profondément.
Commençons par reconnaître quelque chose qui peut facilement se perdre lors de la discussion FFXI à ce stade: le jeu fonctionne maintenant depuis plus de 20 ans, et il a depuis longtemps fait reculer son budget de développement, puis certains. Et il semble clair d’après ce que Matsui a à dire à ce sujet que bien que le jeu ait beaucoup de personnes qui ont été responsables du fonctionnement continu du jeu, il semble penser qu’il aurait pu être plus disposé à se tourner vers l’avenir pour le jeu plutôt que de le jouer en toute sécurité.
Les commentaires de Matsui sont étrangement juxtaposés à la lettre de Fujito, puisque ce dernier parle ensuite de la façon dont il est prévoit de réduire la taille de l’équipe de développement et de réduire la portée des mises à jour de version du jeu. Ces deux choses ne vont pas naturellement ensemble ! Que se passe t-il ici?
Évidemment, il est difficile d’être certain de ce qui se passe dans les coulisses, mais il semble y avoir quelques éléments en jeu ici. La première est la simple réalité qui a été mentionnée précédemment : FFXI est construit sur des kits de développement PlayStation 2 désormais anciens. Puisque le jeu reste avant tout un jeu PS2, ce n’est pas comme FFXIV où le nouveau matériel peut continuer à évoluer au fur et à mesure des mises à niveau. Quelque chose doit être changé si les développeurs veulent continuer à mettre à jour le jeu.
Dans le même temps, le jeu a été en « mode maintenance » tout en ayant toujours mensuel mises à jour pour plusieurs ans maintenant – depuis 2015 ! Nous avons tous fait des blagues sur la façon dont le jeu se met à jour plus fréquemment que de nombreux jeux sans mode de maintenance, mais il est facile de s’habituer à cette cadence, même si les chances sont plutôt bonnes que FFXI n’apporte pas exactement beaucoup de nouveaux joueurs à ce stade.
Peut-être encore plus révélateur est le fait que Fujito parle également des membres de l’équipe qui apportent l’apprentissage dos pour FFXI, mais. Toutes ces choses prises ensemble semblent impliquer que l’objectif est moins de réduire le personnel sur FFXI pour toujours et plus juste… éviter une situation où vous avez des membres du personnel de Square-Enix qui ne savent que travailler sur un ancien jeu PS2 et n’ont donc nulle part où aller une fois que ce jeu s’est finalement arrêté.
« Attends, ça veut dire FFXI ferme-t-il ? » Non! Mais aussi oui. Regardez ce que je viens de dire à propos des kits de développement. Tôt ou tard, ce matériel va mourir, et deux des initiatives dont Mastui cite spécifiquement Fujito comme étant responsables sont le programme d’installation renouvelé et la fonction de filtre de chat. La prise en compte de tout cela brosse un tableau clair: Matsui peut voir que celui qui prend les rênes doit être prêt à déplacer le titre au moins suffisamment dans le futur sur le plan technologique pour qu’il ait une chance de voir 30 ans de fonctionnement.
Vous pouvez également le voir sous-entendu par Fujito mentionnant que les membres de l’équipe travaillent sur d’autres projets, puis retour pour FFXI. Il semble clair qu’il y a une poussée à moyen terme, au moins, pour déplacer FFXI du trou de la technologie dans lequel il est tombé. Que, par exemple, le développement puisse être déplacé ou non des anciens devkits, j’ai l’impression qu’il est au moins en essayant pour accomplir cela.
Cela est également lié au retour potentiel promis des événements en direct et des marchandises. Cela fait longtemps que nous n’avons pas eu l’un ou l’autre (ironiquement, nous étions en allant pour obtenir un événement en direct à la PAX East 2020, mais alors… euh… 2020 est arrivé), mais cela ne signifie pas que l’éditeur souhaite retirer des ressources du jeu. Cela se lit comme une pérennité, ou du moins une tentative de faire de même.
Et ce n’est peut-être pas surprenant si l’on considère qu’il n’est pas tout à fait certain que Matsui ait jamais vraiment voulu être le producteur de FFXI en premier lieu.
Je ne dis pas cela pour dénigrer l’homme; il a pris les rênes à un moment difficile et a continué avec dévouement depuis. Mais cela signifie aussi qu’il a travaillé sur FFXI dans une certaine mesure depuis 23 ans maintenant, et il n’est pas tout à fait certain qu’il ait voulu passer la majorité de sa vie sur ce même jeu. Tout le monde ne veut pas créer un jeu qu’il ne cesse d’affiner et d’améliorer pendant des décennies ! Ce n’est pas en quelque sorte un défaut de vouloir faire autre chose.
Je pense qu’il est incontestable à ce stade que Matsui a créé un héritage titanesque et mérite d’être célébré pour ses contributions à FFXI au cours de ces longues années. Et je peux absolument comprendre pourquoi les gens envisagent des choses comme réduire un peu la portée des mises à jour et pensent que le jeu doit toucher à sa fin, que nous manquons de jeu pour jouer. Dans une certaine mesure, c’est vrai; les jours où l’on obtient de grandes extensions complètes pour le jeu ne semblent pas revenir, pas que ce soit si surprenant, puisque nous le savons depuis près d’une décennie.
Mais FFXI était également un jeu qui n’était pas conçu pour l’avenir, étant plutôt lié à une console obsolète depuis 17 ans maintenant. C’est complexe à développer pour, et même à son apogée FFXI n’a pas approché la popularité de FFXIV. Il n’y a aucune raison de craindre qu’il ne subisse une disparition imminente, mais tout comme Square-Enix lui-même semble être dans une période de transition, le jeu doit changer pour aller de l’avant. Dans tout, des mises à jour de contenu à la cadence, il y a toujours eu le sentiment que cela ne pouvait pas durer éternellement.
Plutôt que de m’en inquiéter, je choisis de le considérer comme une nouvelle phase. Est-ce que j’achèterais une nouvelle extension si elle sortait ? Bien sûr. Mais si nous n’en obtenons jamais – et il ne semble pas que ce soit le cas – nous devons nous engager avec le jeu tel qu’il est et ce qu’il peut faire maintenant. Et si cela signifie se recentrer sur une cadence différente de mises à jour de contenu, eh bien, cela semble être un petit prix à payer si nous allons célébrer trois décennies de Vana’diel plus tard.
De plus, nous pouvons peut-être obtenir des passes d’équilibre plus complètes pour le jeu. Ce serait bien.
