Parler de cette entreprise est toujours aussi épuisant, mais récapitulons rapidement : Brian Birmingham était, jusqu’à récemment, l’un des meilleurs ingénieurs en logiciel de Blizzard travaillant sur la version classique de World of Warcraft comme chef de file technique. Il était assez apprécié, ce qui signifie que les gens avaient apparemment oublié ses réponses à cela, mais ce n’est pas le point principal. Il a été expulsé non pas pour des décisions de conception douteuses, mais pour avoir refusé d’imposer un système de classement des performances avec une méthodologie toxique sur le WoW classique équipe.
Birmingham a pris à Twitter à élaborer après la rupture de l’histoire, et sa perspicacité dans le fil est incroyablement informatif du gâchis qui est en place chez Blizzard. C’est un signe de la gravité des choses et de leur persistance, peu importe ce qui se passera ensuite, et la seule raison pour laquelle ce n’est pas un drapeau rouge géant est qu’il sert principalement de rappel pour tous les existant drapeaux rouges qui agitent déjà autour de Blizzard. Et tout cela est exacerbé par le fait que Birmingham blâme carrément quelqu’un d’autre… ce qui est à la fois probablement vrai et révélateur d’autres problèmes.
Avant tout, j’encourage tout le monde à lire l’intégralité du fil de Birmingham et reconnaître – comme Birmingham le fait lui-même – que ses propres souvenirs d’événements peuvent ou non être entièrement exacts. Birmingham tient à dire à plusieurs reprises qu’il n’est pas sûr du point d’origine de la politique de classement, juste qu’il semble provenir d’au-dessus des têtes de studio (explicitement de quelqu’un au-dessus du patron de Blizzard, Mike Ybarra) et que ce n’est en aucun cas petite partie un produit du leadership d’Activision-Blizzard dans son ensemble. Je n’en doute pas le moins du monde.
Il convient également de noter que Birmingham cite spécifiquement un contrôle accru de la direction d’ABK, quelque chose que j’ai mentionné lors des scandales originaux qui ont conduit à l’éviction sacrificielle de J. Allen Brack de son rôle de leadership. J’ai renversé beaucoup de mots sur la façon dont c’était le moment où l’indépendance de Blizzard commencerait à s’éroder parce que c’était en quelque sorte nécessaire. Corporate appliquait clairement une main plus lourde, et même si cela aurait pu potentiellement eu un impact positif sur Wowc’était toujours au mieux un cadeau empoisonné qui reposerait plus sur une convergence accidentelle que sur des événements positifs.
Tout vrai et tout plausible. Si je conteste une partie de la lettre de Birmingham, c’est le genre de chose qui est exprimée dans cette citation ici :
“J’espère que la culture positive de Blizzard pourra vaincre le poison d’ABK, mais elle n’y parvient pas encore.”
Cette déclaration s’accompagne de la reconnaissance par Birmingham du fait qu’ABK a pris un plus grand contrôle sur sa filiale à la suite d’un procès pour harcèlement sexuel, mais l’implication est que la prise de contrôle n’était qu’accessoire. “Big Mean ABK nous a donné une politique Big Mean, mais nous étaient innocents avant ! Ne regardez pas les manières hideuses dont Blizzard lui-même a traité son propre peuple depuis avant Wow libéré, cependant.
Cyniquement, oui, je sais que c’est la position qui a du sens pour lui. Cela ne lui convient pas vraiment de dire que Blizzard était un mauvais studio supervisé par une pire entreprise; cela ne sert ni sa propre position ni son objectif clair de louer les anciens collègues qu’il veut réellement défendre ici. Mais c’est un déconcertant signe d’essayer de détourner la responsabilité de Blizzard vers Activision, une sorte de version à plus grande échelle de ce que les gens essaient de faire depuis des années dans le cadre du récit selon lequel ABK est responsable de tout ce qui est mauvais à propos de Blizzard et Blizzard est pur et bon et a fait pas de mal.
C’est un mythe qui a été présent dans le Wow communauté de fans depuis des années. Et sérieusement, c’est pas bon. Il n’a pas besoin d’être quelque chose que vous répétez. La politique à laquelle Birmingham s’opposait est en fait monstrueux et terrible. Il faisait le bonne chose pour le protester. Mais il se bat non pas contre une prise de contrôle soudaine et inattendue, mais contre une poussée progressive d’influence accrue parce que le studio faisait déjà des choses monstrueuses et terribles. À un moment donné, vous devez réellement tenir compte du fait que Blizzard a été tout simplement horribleen dépit de tous les gens comme Birmingham qui essaient apparemment de le combattre de l’intérieur (et apparemment ne gagnent pas).
C’est nul. C’est désagréable. Et c’est vraiment troublant de penser qu’au-delà des questions sur les mauvaises décisions de conception, il y a en fin de compte un problème nommé Blizzard. Ça ne s’en va pas, ça ne s’améliore pas, et au mieux ça va vous dire que les choses s’améliorent car tout reste pareil.
Les amis, à un moment donné, vous devez simplement accepter que les choses ne s’améliorent pas. Les correctifs ne viennent pas. Microsoft ne va pas franchir l’horizon et tout réparer. Oui, il est raisonnable de dire que Microsoft pourrait passer outre cette politique (comme cela se fait déjà dans ses propres murs), et il est raisonnable de noter que Microsoft a été beaucoup plus favorable aux syndicats et aux travailleurs qu’ABK. Mais n’oublions pas que Microsoft a également passé le début de l’année à licencier, et si vous n’avez jamais travaillé dans un domaine où vous aviez la menace constante de licenciements au-dessus de votre tête, laissez-moi simplement vous dire que ce n’est pas propice à faire du bon travail.
Je ne suis pas plus heureux d’écrire ceci que vous ne l’êtes de le lire. J’ai écrit de nombreux articles sur l’impact positif Wow a eu sur moi au cours des deux dernières décennies, et c’est un MMO de base pour moi malgré mes frustrations. Mais en lisant le fil de Birmingham, ce que je vois n’est pas un cas où un studio autrefois aimé est maintenant cruellement victime de sa société mère. Je vois un mauvais studio dirigé par une pire société, et le “salut” est une autre société qui arrive et, espérons-le, supprime au moins que horrible société de sorte que tout ce qui reste est au moins modérément meilleur.
Cela ne me remplit pas de confiance ou d’espoir ou de bons souhaits.
Et oui, je pense que Birmingham ira très bien. C’est un développeur dévoué avec une histoire de lancements solides et beaucoup de talent authentique, et il se soucie clairement de son équipe au point qu’il était le seul à défendre ses collègues et le jeu lui-même au prix extrême de son propre emploi (alors que d’autres responsables de Blizzard s’y sont apparemment opposés, ils ont apparemment suivi l’entreprise à la fin et ont conservé leur emploi). Je pense que tout studio décent qui l’embauchera sera heureux de l’avoir, et je suis sûr qu’il reviendra sur ses pieds.
Mais le fait qu’il était plus facile pour ses patrons de le libérer que de tenir bon en signe de protestation ou de faire face à la colère de la haute direction en dit long sur la trajectoire de Blizzard. Que vous aimiez ou non le travail qu’il a fait, lorsqu’il est plus facile de licencier un chef d’équipe qui proteste contre une politique manifestement toxique que de réexaminer la politique, vous vous éloignez de tout niveau de contrôle créatif dans l’entreprise, et cela augure bien pour ni les travailleurs ni les jeux.
Ce n’est malheureusement qu’une des nombreuses blessures auto-infligées que Wow a été entravé au cours des dernières années. D’une certaine manière, cela le rend moins remarquable. Mais le fait qu’il soit en quelque sorte moins notable en soi est un changement notable. Et ce n’est pas positif si vous voulez un avenir où Wow ou Blizzard se développe dans une direction créative et positive.
