Avec les critiques Steam sur « Mixed », le développeur de Half Sword aborde les différences entre le jeu à accès anticipé et sa démo technologique extrêmement populaire : « La version finale du jeu sera différente de ce qui a été montré précédemment ».

Le simulateur de duel médiéval Half Sword a connu un franc succès lors du Steam Next Fest d’octobre dernier. Sa démo technique loufoque et macabre était l’extrait jouable le plus populaire de toute la vitrine, avec des joueurs détraqués pour ses duels élastiques et aléatoires où vos armes étaient autant une menace pour vous-même que pour votre adversaire.

Malheureusement, la popularité de la démo est apparemment revenue pour mordre le développeur Half Sword Games lors de son lancement en accès anticipé. Bien que Half Sword ait attiré un large public lors de sa sortie alpha en janvier, la réponse des joueurs a été aussi divisée qu’un crâne humain lorsqu’il est frappé par un Zweihander.

Les problématiques évoquées par les joueurs sont nombreuses. Mais le principal problème est que le combat dans la version à accès anticipé est très différent de la démo technique, certaines critiques de Steam affirmant que le système est plus difficile à gérer et beaucoup plus facile d’envoyer votre personnage dans un ragdoll agité. Les développeurs soulignent que la démo technique était basée sur une version beaucoup plus ancienne de Half Sword et que son système a été beaucoup plus développé entre-temps :

« Après que le développement ait été étendu à l’accès anticipé et s’est éloigné de la démo technique, les systèmes de locomotion et de combat ont considérablement changé », écrit l’équipe Half Sword dans un article sur Steam. « Chaque nouvelle animation procédurale telle que les poignées, les positions ou les réactions aux dégâts introduit de nouvelles variables qui doivent être testées et rééquilibrées. À cause de cela, le combat peut être différent entre les mises à jour tandis que ces systèmes continuent d’évoluer. Une amélioration des contrôles de notre côté peut parfois ressembler à un changement massif pour les joueurs. »

Pour ceux qui espèrent que Half Sword reviendra au modèle présenté dans la démo technique, l’équipe indique clairement que cela n’arrivera pas. Les développeurs soulignent que la démo a été créée « pour présenter les premiers mécanismes de base » et qu' »elle n’était pas destinée à représenter la version finale du jeu », écrivent-ils. Cela dit, la mise en œuvre actuelle ne représente pas non plus la version finale : « L’équilibre des combats et le maniement des armes continueront d’évoluer à mesure que de nouvelles fonctionnalités seront ajoutées, et ces ajouts nécessiteront naturellement des ajustements supplémentaires. »

La divergence entre la démo de Half Sword et la version à accès anticipé n’est pas le seul problème résolu par l’équipe. Au sujet des problèmes techniques, l’équipe déclare que « notre objectif principal a été la performance et l’optimisation » et que « lorsque de nouveaux problèmes apparaissent après des mises à jour, nous nous efforçons de les identifier et de les résoudre le plus rapidement possible ».

Enfin, certains joueurs ont souligné que la bande-annonce de l’accès anticipé montrait des fonctionnalités non incluses dans la version initiale de l’accès anticipé. En réponse, l’équipe de Half Sword déclare que la bande-annonce « n’était pas destinée à présenter tout ce qui serait disponible dès le premier jour de l’accès anticipé » et que « nous voulions taquiner un peu ce qui va arriver dans le futur ».

Dans une certaine mesure, je sympathise avec l’équipe Half Sword ici. Les joueurs n’aiment généralement pas avoir l’impression qu’un jeu qu’ils apprécient a été soudainement modifié, et le fait que tout le monde se déchaîne pour une vieille démo inachevée dont vous vous êtes ensuite éloigné met les développeurs dans une position délicate. L’équipe avait avait l’intention de publier une nouvelle démo pour le précédent Next Fest, mais était apparemment trop occupé à travailler sur le jeu lui-même et « ne voulait pas précipiter quelque chose qui n’était pas prêt ».

Cela dit, cela n’aide pas lorsque votre propre marketing contribue directement à de fausses attentes. Franchement, présenter dans votre bande-annonce d’accès anticipé des fonctionnalités qui ne figurent pas dans la version de lancement réelle n’est pas judicieux, et plus de soin aurait dû être pris pour délimiter ce qui était dans le jeu dès le premier jour et ce qui était encore en production. Néanmoins, l’accès anticipé est souvent une expérience d’apprentissage pour les développeurs et les joueurs, et Half Sword Games a tout le temps de convaincre les joueurs.