A Plague Tale: Innocence a été un succès retentissant : il est venu de presque nulle part, a infesté l’esprit des joueurs du monde entier et a rongé toutes les idées préconçues sur ce que tout le monde pensait être juste un autre jeu furtif ». Asobo Studio a remporté des distinctions allant du meilleur récit, de la meilleure direction artistique et du studio de l’année – ainsi qu’une multitude de prix du jeu de l’année – pour son effort de succès avec le premier jeu de la série. Et à juste titre; rarement voyons-nous des histoires aussi touchantes, si astucieusement faites et si sublimement grotesques… tout à la fois.
Alors, suivi de Un conte de peste : Requiem n’allait jamais être une tâche facile. Asobo n’était même pas sûr de pouvoir faire une suite au jeu pendant que l’original était en développement – et c’est probablement pour le mieux. Cela signifie que l’histoire originale n’a pas été hachée, massacrée et que Frankenstein s’est reconstitué pour une suite. Cela signifie que chaque jeu conserve sa propre identité, sa propre perspective et sa propre vision de l’intersection de la narration et de la mécanique. Cela signifie que Requiem, d’après ce que nous avons vu jusqu’à présent, est encore plus déchirant que son prédécesseur.
D’un point de vue de haut en bas, Requiem est à peu près la même chose : des graphismes haute fidélité, un accent sur la furtivité, une horreur profonde et troublante dans chaque pore du jeu. Partout où vous allez, il y a le bavardage des rats et l’odeur âcre de la mort – c’est un monde où l’Europe est toujours aux prises avec une infestation massive, après tout. Vos actions dans le dernier jeu n’ont pas résolu l’épidémie de vermine. Mais là où le premier jeu vous donnait l’impression d’être sous-alimenté et vulnérable, juste des enfants essayant de survivre dans un monde totalement hostile à la vie, Requiem fait de vous la menace – d’une manière discrètement horrifiante.
Au cours d’une démonstration d’une heure sur le stand, j’ai pu découvrir l’histoire continue d’Amicia et Hugo d’un chemin à l’autre. La dynamique a changé : ces enfants sont toujours sur leurs pattes arrière, ils sont toujours chassés, sous-alimentés et faibles. Mais Amicia s’est endurcie après sa rencontre avec les Inquisiteurs auparavant; elle est armée d’une arbalète maintenant, car elle doit parfois déployer des tactiques meurtrières à longue portée pour pouvoir avancer. Les munitions sont rares, comme vous vous en doutez, et l’accent est toujours mis sur la furtivité et le déplacement des rats avec la lumière et le feu afin de se frayer un passage parmi les menaces.
Nous sommes tombés dans le match à peu près à mi-parcours, où Amicia a été gravement blessée. Elle fait bonne figure pour le petit Hugo, mais elle n’a plus beaucoup de force. Toujours la grande sœur, elle le guide vers une île qui hante ses rêves – peut-être où tout ce qui se passe avec lui peut être exorcisé, ou du moins compris. Alors qu’Amicia lutte contre la culpabilité d’avoir abattu pour survivre, Hugo, compréhensif mais tout aussi traumatisé, s’ouvre à sa sœur aînée sur sa relation avec les rats : comment il peut leur parler, les sentir, les contrôler. Amicia, bien sûr, se méfie. Ce ne sont que les fantasmes d’un pauvre garçon traumatisé, n’est-ce pas ? Non. Non, ils ne le sont pas.
Tout s’emballe lorsqu’Amicia cède enfin à ses blessures : elle s’effondre sur le sol, au moment même où des gardes inquisiteurs s’acharnent sur le duo de frères et sœurs. Hugo, désemparé et sur le point de perdre la dernière personne de sa vie sur laquelle il peut compter, appelle les rats. Ils entendent son appel et se donnent à lui – la véritable horreur commence.
Si vous pensiez que regarder Amicia être victime d’essaims de rats dans le premier jeu était troublant, cela décuple la mise – prendre le commandement de la horde et essayer de la faire circuler avec des commandes lâches et cahoteuses est tout simplement horrible entre vos mains. Mais c’est convaincant; vous êtes poussé, entraîné et ne pouvez pas revenir en arrière – vous n’êtes qu’une marée de rats détruisant tout sur son passage. Pendant tout ce temps, vous entendez les cris désincarnés d’Hugo, contraint de regarder le carnage qu’il provoque.
Vous contrôlez l’essaim, fou et grinçant, et vous êtes obligé de chasser les gardes, bavardant et effaçant la chair des os de tout être vivant sur votre chemin. Vous ne pouvez pas progresser tant que vous ne l’avez pas fait (et je parierais que d’autres énigmes auront également besoin de vous pour éclaircir les rangs des gardes à l’avenir). Entendre le bavardage animal des rats alors qu’Hugo gémit et résiste… c’est une saveur très différente de l’agitation par rapport au premier jeu, mais c’est quand même inquiétant. Pire si vous jouez avec une bonne paire d’écouteurs. Vous donne l’impression d’avoir besoin d’une douche. Dieu sait à quel point Hugo se sent pauvre.
Mis à part les implications narratives, ce nouveau mécanisme ouvre la nature furtive simple dans laquelle la série a existé à ce jour. Il ajoute une texture supplémentaire à ce qui était déjà une expérience furtive narrative de premier ordre. J’ai quelques réserves sur le rythme – cette démo était à mi-chemin du jeu et semblait toujours vous présenter de nouveaux mécanismes – mais si le premier jeu est quelque chose à faire, Asobo sait ce qu’il fait.
J’ai hâte de jouer à la version complète de A Plague Tale: Requiem – et j’ai encore plus hâte de voir la conversation qu’elle lancera lorsque tout le monde avec un abonnement Game Pass aura la chance de le récupérer plus tard cette année. J’ai hâte de voir si je suis juste sensible, ou si le fait de chasser les pères, les maris et les amants comme une meute de rats est vraiment aussi bouleversant qu’il l’était sur le salon de la Gamescom.
Je ne savoure tout simplement pas le fait que cela va me faire entendre le gazouillis et le bavardage des rats partout où je vais la semaine prochaine.
A Plague Tale: Requiem sortira le 22 octobre 2022 sur Xbox Series X|S, PlayStation 5, PC et en version cloud sur Nintendo Switch.
