Steam va s’arrêter. Reste à savoir si cela finit par être dû à l’évolution des réalités commerciales ou à la mort thermique éventuelle de l’univers, mais rien ne dure éternellement, et cela inclut la plus grande plate-forme de jeu sur PC. Mais si ça arrivait demain ? Supposons que Gabe Newell emmène tout le bureau de Valve dans un voyage permanent en fusée vers la colonie martienne qu’il finance probablement, et qu’il ne reste plus personne pour appuyer sur le bouton “faire fonctionner Steam”.
Si Valve est parti, cela signifie tout d’abord que Half-Life 3 n’arrivera vraiment jamais – mais nous avons déjà passé des années à affirmer que Valve ne sait pas ce qui se passe entre «deux» et «quatre», donc ce changement ne serait pas signifie beaucoup. Aussi merveilleux que Half-Life ait été, Steam est finalement un contributeur beaucoup plus important au paysage actuel du jeu.
Que feraient les éditeurs de leurs jeux PC si Steam disparaissait ? Quelles plateformes les joueurs utiliseraient-ils si Valve n’était plus sur la photo ? Et – peut-être une préoccupation moins abstraite avec la récente menace de fermeture de la boutique en ligne PlayStation 3 – qu’arrive-t-il à tous ces jeux numériques que nous avons dépensé beaucoup trop d’argent pour les ventes Steam ?
Que deviennent les éditeurs ?
La préoccupation majeure est de savoir ce qui arrivera aux meilleurs titres en cours hébergés exclusivement sur Steam. Les grands jeux comme Apex Legends, Rainbow Six Siege et Path of Exile ont tous des lanceurs autonomes ou spécifiques à un éditeur sur lesquels se rabattre, mais les joueurs suivront-ils tous ces jeux sur une plate-forme plus dédiée ? Une partie de ce qui a rendu Steam si attrayant en tant que plate-forme, c’est qu’il s’agit d’une application singulière qui maintient tous vos jeux à jour, et ce genre de commodité est un grand coup de pouce à la douce pression sociale qui aide ces jeux à prospérer.
Ne vous y trompez pas : les joueurs hardcore de Destiny 2 volonté suivez Destiny 2 jusqu’à l’hypothétique Bungie Launcher (ou toute autre solution), tout comme ils l’ont suivi de Battle.net à Steam. Mais qu’en est-il de ces jeux auxquels notre fan rhétorique de Destiny ne joue qu’occasionnellement ? Vont-ils garder Origin non seulement installé, mais constamment en cours d’exécution, pour intégrer ces mises à jour pour Apex Legends ?
L’accès au public de Steam a suffi à Microsoft, EA et Bethesda pour renoncer à l’exclusivité de leurs propres jeux
Si je dois attendre qu’une mise à jour multi-gig soit téléchargée chaque fois qu’un ami veut que je saute dans Apex, je suis d’autant plus susceptible d’arrêter complètement de la jouer – et du point de vue d’un éditeur, cela signifie que je suis également moins susceptibles d’acheter une passe de combat ou d’attirer encore plus d’amis dans le jeu. En théorie, les grands éditeurs pourraient être heureux d’avoir à nouveau une audience captive sur des plateformes comme Origin et Ubisoft Connect, où ils peuvent conserver 100% des revenus sur chaque transaction, mais la promesse d’accéder à l’audience géante de Steam a été suffisante pour le comme Microsoft, EA et Bethesda à renoncer à l’exclusivité de leurs propres jeux (sérieusement, vous vous souvenez du lanceur Bethesda ?)
Cette préoccupation devient encore plus grande pour les tiers qui ne pas ont leur propre lanceur. La base de joueurs de Steam a incité les éditeurs à investir des ressources dans des ports PC pour des jeux comme Persona 4 et Ni No Kuni – une idée qui aurait été impensable il y a quelques années. Il n’est pas exagéré d’imaginer que si Steam disparaît sans un concurrent puissant pour le remplacer, ce genre de ports PC pourrait tout simplement ne plus jamais se reproduire.
Mais alors, il y a un assez gros éléphant dans la pièce – un éléphant de la taille d’un épique, si vous voulez. Epic a essayé, avec plus ou moins de succès, de positionner son magasin comme une alternative à Steam, et la société a eu les fonds pour au moins convaincre les éditeurs que cela en valait la peine. Les studios conservent 88% des ventes d’un jeu, bien mieux que les 70% proposés par Steam (avec quelques mises en garde sur les quotas de vente) et la plupart des autres plateformes de distribution numérique. De nombreux développeurs ont également une relation intégrée avec Epic grâce à Unreal Engine, et ils obtiennent également un accord sur les frais de licence de moteur via Epic Store.
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Comme l’exclusivité chronométrée de tout, de Borderlands 3 aux ports de Kingdom Hearts peut en témoigner, Epic a les poches suffisamment profondes pour séduire les éditeurs. Mais ses efforts pour attirer les joueurs ont été beaucoup moins fructueux.
Que deviennent les joueurs ?
Je pense qu’il est prudent de dire que les joueurs sur PC voudront toujours jouer à des jeux PC après la mort de Steam, et de nombreux « boycotts » d’Epic s’effondreraient si Epic devenait le plus grand jeu de la ville. Cela dit, si Steam s’effondrait demain, l’Epic Store tel qu’il existe actuellement ne serait pas un remplacement approprié. Les avis des utilisateurs, les fonctionnalités de la communauté, le marché et les options d’organisation de la bibliothèque de Steam sont tous imparfaits, mais Epic n’a même pas de fonctionnalités équivalentes (je refuse catégoriquement de croire que quiconque vraiment se soucie du panier, cependant.)
Epic créerait-il ces fonctionnalités s’il s’agissait du plus grand magasin du marché ? Oui, probablement, mais même sans l’aubaine que notre hypothétique arrêt de Steam provoquerait, on pourrait penser qu’Epic aurait les ressources nécessaires pour intégrer ces fonctionnalités plus rapidement. Il y a eu des étapes provisoires dans l’installation de mods de style Steam Workshop pour des jeux exclusifs à Epic comme Total War Saga: Troy, mais ce n’est qu’une caractéristique majeure par rapport à tout ce que Valve a greffé sur Steam après près de deux décennies.
Si Steam disparaît sans un remplacement solide, de nombreux ports console vers PC qui pourraient se produire autrement ne le seront tout simplement pas
Même si Epic est devenu le de facto leader du marché avec la fermeture de Steam (soyons réalistes, Itch.io est conçu pour les petits jeux et les principaux éditeurs ne signeraient jamais pour l’approche sans DRM de GOG), il est probable que les grands studios essaieraient de relancer leurs lanceurs propriétaires. Steam a contribué à revitaliser le jeu sur PC en grande partie en le rendant simplement plus pratique, et une grande partie de cette commodité disparaîtrait tout simplement si la scène de la vitrine numérique devenait encore plus fragmentée.
Vos listes d’amis seraient partout, vos achats seraient liés à une multitude de magasins, et vous auriez besoin de garder toutes ces applications à jour avec des millions d’icônes supplémentaires s’exécutant dans la barre des tâches. Nous avons toujours tous ces problèmes en ce moment, mais ils risquent de s’aggraver – et si vous étiez là à l’époque des jeux sur PC où tout était numérique, mais que Steam n’était pas encore parvenu à dominer le marché, vous Je sais à quel point cela peut être exaspérant.
Que deviennent les jeux ?
Mais disons que tout ça marche. Epic (ou une autre société) fournit une alternative parfaite à Steam, avec toutes les fonctionnalités que Valve propose actuellement, offre un accord sain aux développeurs, et hé, nous obtenons peut-être des listes d’amis multi-plateformes pour rendre tous ces jeux multijoueurs viables à nouveau. Qu’en est-il de tous les jeux que nous possédons déjà sur Steam ?
La seule réponse concrète que Valve a fournie aux joueurs sur la question est un e-mail d’assistance : ” Dans le cas improbable de l’arrêt du réseau Steam “, ont déclaré les représentants de Valve, ” des mesures sont en place pour garantir que tous les utilisateurs continueront à avoir accès à leurs jeux Steam.
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Cette déclaration date de la plus grande partie d’une décennie, et ce n’était pas très réconfortant même lorsqu’elle a été publiée pour la première fois – une sorte de large vague de main « eh, ça ira » de l’ensemble du problème. Quelqu’un doit continuer à payer pour que les serveurs fournissent des téléchargements pour les dizaines de milliers de jeux sur Steam, et les éditeurs doivent être sûrs que ces serveurs ne sont pas piratés et que leurs jeux ne sont pas piratés. Cela coûte de l’argent de maintenir ces choses en opération, et si Valve n’est pas dans le coup, qui paiera la facture ?
C’est un gros problème du point de vue du consommateur, et c’est tout aussi énorme du point de vue de la préservation du jeu. Avec la disparition du magasin Steam, des milliers de jeux ne seront soudainement plus disponibles officiellement. Beaucoup finiront sur d’autres plates-formes – et, espérons-le, les éditeurs faciliteraient le transfert de vos achats Steam ailleurs – mais beaucoup d’autres seront soudainement hors circulation. Légalement en tout cas.
Ne tournons pas autour du pot ici. Presque tous les jeux qui vous intéressent sur Steam seront disponibles en ligne à perpétuité grâce aux pirates de logiciels. En fait, ils sont probablement déjà là. Pour autant que le piratage représente une force négative en ce qui concerne la rentabilité des jeux actuels, en particulier ceux des petits studios, les pirates ont historiquement fourni un niveau de préservation des jeux dans lequel les grandes entreprises ne sont tout simplement pas disposées à investir des ressources.
Les jeux sur PC survivraient à un arrêt de Steam, et il y a de nombreux concurrents importants désireux de combler le trou
Mais même dans ce cas, les vastes ressources d’Internet sont finalement limitées, et même l’étendue du piratage ne peut espérer égaler les dizaines de milliers de jeux sur Steam. Bien sûr, vous ne cherchez peut-être pas à lancer Megacraft Hentai Edition dans 20 ans, mais même les jeux Steam les plus trash sont des artefacts historiques – une illustration de la surabondance de titres qui ont étouffé la scène indépendante à des degrés divers au cours des derniers années.
Les jeux sur PC survivraient certainement à un arrêt de Steam, et il existe déjà au moins un concurrent significatif prêt (et désireux) à combler un trou en forme de Steam. Mais les conséquences d’une disparition aussi soudaine seraient toujours drastiques, car les joueurs se disperseraient pour suivre leurs jeux préférés vers de nouveaux services et commenceraient peut-être à se sentir un peu moins confiants en ramassant des collections géantes de jeux numériques. Et puis il y a la question des dizaines de milliers de petits jeux indépendants qui n’existent que sur les disques durs de leurs développeurs, et qui pourraient disparaître complètement du jour au lendemain.
‘Et qu’est-ce qui se passerait si?’ est la nouvelle série de fonctionnalités régulières de PCGamesN. Revenez chaque samedi pour plus d’hypothèses, des spéculations réfléchies sur les développements réellement plausibles de l’industrie, aux croisements de rêve, en passant par des absurdités comme Half-Life 3 qui se passe.
