Depuis près de 25 ans, la série Age of Empires ravit des millions de fans de stratégie en temps réel à travers le monde. En mettant l’accent sur de véritables événements historiques remontant à l’âge de pierre, la série demande aux joueurs de déterminer comment ces événements se sont déroulés, leur permettant de vivre l’histoire telle qu’elle était ou de créer leur propre histoire. Il a clairement trouvé un écho auprès des fans, se vendant à des millions d’exemplaires au fil des ans.
Dans cet esprit, les équipes du développeur World’s Edge et Relic Entertainment savaient qu’elles avaient de gros souliers à remplir pour développer le prochain Age of Empires IV. Cependant, ils savaient qu’il ne suffisait pas de créer un jeu qui non seulement cochait toutes les cases de stratégie en temps réel requises, mais offrait également une expérience qui dépassait les attentes des fans. Les équipes savaient qu’elles devaient aller au-delà pour laisser plus de gens que jamais jouer.
Entrez dans le mode Min Spec, qui permettra aux joueurs sur des machines plus anciennes et moins puissantes de faire l’expérience Age of Empires IV. Ce mode est déclenché via une combinaison de paramètres dans le jeu, qui sont définis à l’aide d’un système de détection automatique lorsque vous lancez le jeu pour la première fois et peuvent être référencés ou modifiés à partir du menu des paramètres.
« Lorsque nous avons cherché à intégrer ce nouveau jeu à la franchise, nous savions que nous devions prendre en charge un ensemble diversifié de configurations PC », a déclaré Michael Mann, producteur exécutif chez World’s Edge. “Même dans l’attente des prochaines années, nous prévoyons que 50 % ou plus de notre base de joueurs jouera sur des machines qui utilisent le moteur de rendu à faible spécification.”
Une grande partie de cette base de joueurs joue encore à des jeux comme Âge des Empires II et Âge des Empires III, qui ont été publiés en 1999 et 2005, respectivement. Age of Empires est également une franchise très mondiale, et les spécifications des machines varient considérablement à travers le monde. Certaines régions très actives dans le jeu de la franchise Age ont également tendance à avoir des machines moins performantes pour diverses raisons. L’Asie du Sud-Est et l’Amérique latine sont deux régions qui ont des communautés Age of Empires très passionnées et toujours florissantes, et les développeurs voulaient s’assurer que les personnes qui jouent encore Âge des Empires II et Âge des Empires III aujourd’hui peut profiter Age of Empires IV.
Au cours de leur planification technique pour Age of Empires IV, l’équipe a découvert qu’un nombre important de membres de la communauté Age of Empires jouaient encore à ces jeux Age of Empires antérieurs sur des ordinateurs portables ou sur des ordinateurs de bureau plus anciens dotés d’unités de traitement graphique (GPU) discrètes et intégrées. Comme ils voulaient atteindre la plus grande base de joueurs possible, cela signifiait qu’ils devaient prendre en compte à la fois les configurations et la conception des GPU qui ont leur propre RAM, ainsi que ceux qui utilisent une partie de la RAM du système.
Le premier était beaucoup plus facile à concevoir, car ils avaient une bonne idée de la quantité de RAM dont un GPU discret aurait à sa disposition. Les GPU intégrés, en revanche, étaient plus difficiles à concevoir et à planifier, car il y avait plus de variables qui devaient être prises en compte pour s’assurer que l’utilisation du GPU ne faisait pas planter l’ensemble du système. Pour éviter que cela ne se produise, ils ont construit un moteur de rendu à faible spécification.
Bien sûr, ce n’était pas facile, du moins au début. Leur plus gros obstacle technique ? “Temps. Juste le temps », a déclaré Joel Pritchett, directeur technique de World’s Edge. « Le moteur de rendu à faible spécification est équivalent à ce que nous aurions construit pour une Xbox 360. Nous savons comment faire cela. Nous avions juste besoin de temps pour bien faire les choses. L’art, d’autre part, avait des défis différents, tels que la construction de plusieurs ensembles d’actifs par exemple. »
Naturellement, il existe des compromis pour jouer au jeu en mode Min Spec. Comme pour la plupart des jeux PC, Age of Empires IV a une spécification recommandée que les équipes de développement de Relic et World’s Edge suggèrent comme le moyen idéal pour que tout le monde puisse découvrir le jeu. Des exemples de ce à quoi vous pouvez vous attendre en jouant au jeu en utilisant une machine avec ces spécifications incluent un nombre élevé d’unités, des modèles haute résolution, de nombreuses explosions détaillées et des batailles à 8 joueurs.
Étant donné que le mode Min Spec a été conçu pour les ordinateurs portables et les ordinateurs de bureau utilisant des GPU intégrés, la chose la plus importante pour les développeurs était de s’assurer que les fans pouvaient jouer la campagne avec des textures de résolution inférieure, moins de destruction, un éclairage plus simple, moins de fioritures visuelles et des batailles à 4 joueurs . Vous n’obtiendrez pas le spectacle supplémentaire de batailles à plus gros joueurs ou de qualité d’image et de texture haut de gamme, mais vous en obtiendrez toujours une excellente sans avoir à dépenser beaucoup d’argent pour mettre à niveau votre ordinateur de bureau ou votre ordinateur portable de jeu. C’est un compromis que même les joueurs avec des machines plus puissantes pourraient vouloir essayer. “Il convient de noter que certains de nos testeurs concurrents ont préféré le moteur de rendu à faible spécification car il est visuellement plus clair et vous obtenez un meilleur taux de rafraîchissement”, a déclaré Pritchett. « Donc, vous voudrez peut-être essayer différents paramètres lorsque vous jouez pour la première fois. »
Le mode Min Spec n’est pas tout ce que l’équipe a fait pour rendre le jeu plus accessible. « Avec la mise en ligne dès le premier jour de Game Pass pour PC, nous voulions assurer une large prise en charge du matériel pour que les nouveaux utilisateurs puissent en profiter. Âge IV. Nous avons gardé à l’esprit les joueurs existants et nouveaux tout au long du développement », a déclaré Mann. “Pas seulement en termes de capacité à jouer sur leurs machines, mais avec des fonctionnalités de jeu telles que notre didacticiel et les missions de défi Art of War.”
Si cette équipe nous a montré quelque chose, c’est qu’elle n’est jamais satisfaite et cherche toujours des moyens d’améliorer l’expérience des joueurs. Ils ont apporté des dizaines (voire des centaines) d’ajustements et de modifications au jeu lors de bêtas privées et publiques au cours des dernières années. Plus important encore, ils sont prêts à démarrer la semaine prochaine lors du lancement du jeu pour s’assurer que tout le monde a une excellente expérience.
«Nous allons rechercher des commentaires dès que nous lancerons sur tous les éléments du jeu, nous voulons donc entendre parler des expériences de jeu. Nous avons également notre équipe d’assistance à la clientèle en attente pour aider chaque joueur à obtenir l’aide dont il pourrait avoir besoin pour être opérationnel », a déclaré Mann. “Nous ne pouvons tout simplement pas attendre le 28 et nous ne pouvons pas attendre que les gens commencent à jouer Age of Empires IV. “
