En 2024, il est trop facile d’ignorer l’éclat implacable de la série Half-Life de Valve. Le fait que ces jeux définissent un genre est un truisme si profondément enraciné qu’il risque de ressembler à un cliché banal. Pourtant, c’est manifestement exact, et c’est à lui seul cet éclat qui explique pourquoi tout le monde parle encore de Half-Life 3.
Peu à peu, au fil des années, la simple mention de Half-Life 3 est devenue un mème ; une punchline. Deux décennies après la sortie de Half-Life 2 et quatre ans après la sortie de Half-Life Alyx, la perspective de Half-Life 3 est plus insaisissable et immatérielle que jamais, et la blague n'est plus drôle. Mais l'approche frustrante et hésitante de Valve à l'égard de la série Half-Life n'est pas dénuée de logique si l'on reconnaît la façon dont l'entreprise elle-même perçoit la franchise. Fondamentalement, pour Valve, Half-Life est plus qu'un simple jeu : c'est un outil permettant de faire progresser l'industrie du jeu vidéo ; un véhicule pour l’innovation nécessaire.
Half-Life, sa suite et Alyx ont chacun révolutionné (ou visaient à révolutionner) le jeu sur PC. En 1998, Half-Life a été immédiatement salué comme le meilleur jeu PC que le monde ait jamais vu avec son mélange stupéfiant d'action de tir rapide, d'énigmes à résoudre par vous-même et de narration intuitive. Il a redéfini les paramètres du jeu. En 2004, Valve a refait la même chose. Half-Life 2 était une mise à niveau de toutes les manières imaginables avec des visuels incroyablement impressionnants, un nouveau système physique, une IA ennemie améliorée et une portée globale plus large.
En 2020, le MO d'Alyx était la VR. Alors que Valve cherchait à être à l'avant-garde de cette frontière émergente du jeu, sa série phare a été arrachée à la stase et s'est vu confier une mission : faire de la VR et de l'Index un incontournable. Half Life : Alyx est le meilleur jeu VR à ce jour et, plus important encore, le meilleur jeu qu'il aurait pu être. Pendant un très, très bref instant, cela a ressemblé au flocon de neige qui a déclenché l’avalanche de réalité virtuelle. Mais le reste de l’industrie n’était pas prêt, pas plus que la majorité des joueurs sur PC. En 2024, ni l’un ni l’autre ne le sont toujours.
Si la réalité virtuelle avait tenu sa promesse d'être « la prochaine grande nouveauté », avec l'aide d'Alyx, le chemin vers Half-Life 3 aurait été simple. Cela aurait été pour Alyx ce que Half-Life 2 était pour Half-Life : plus grand, meilleur et plus raffiné.
Cependant, avec la VR au point mort et ne montrant aucun signe sérieux de percée dans le grand public, Half-Life 3 ne peut pas non plus être un autre jeu uniquement VR. Si la société veut enfin proposer une suite complète, elle doit être sûre qu’elle peut inaugurer une toute nouvelle ère de jeu. Il doit être le ardent champion du progrès technologique, et pour le moment, ce n’est pas la réalité virtuelle. Cela laisse Valve sans nulle part où aller, et Half-Life 3 est donc dans une position plus obscurcie que jamais.
Rien de tout cela n’écarte la possibilité de nouvelles aventures secondaires. Si des rumeurs bien fondées sont vraies, de nouveaux spin-offs VR (Half-Life: X, ou Half-Life: Citadel peut-être) feront leurs débuts d'ici quelques années. À l'heure actuelle, n'importe quel Half-Life est un bon Half-Life, et grâce à l'histoire et à la construction du monde merveilleusement réalisées de Valve, il existe un terrain fertile pour de nouvelles histoires. Oui, je prendrai un spin-off d'Adrian Shephard Seven Hour War, merci beaucoup.
Quant à Half-Life 3 lui-même, le plus proche que nous ayons jamais obtenu – et que nous obtiendrons probablement jusqu'à ce que quelque chose dans l'industrie de la technologie du jeu change considérablement – est l'esquisse de Marc Laidlaw de ses intentions pour la suite potentielle. Laidlaw était le scénariste principal de la série Half-Life jusqu'à son départ de Valve, après quoi il a expliqué comment l'histoire de Gordon Freeman aurait culminé sous sa direction : une aventure extra-dimensionnelle dans l'Arctique à bord du Borealis d'Aperture Science. Certaines parties sont vagues et d'autres définitives, mais c'est au moins quelque chose de tangible, avec un concept art officiel en plus.
Depuis, l’écrivain a déclaré qu’il regrettait d’avoir publié la fin prévue de l’histoire. Mais pour l’instant, c’est le meilleur que nous ayons. Jusqu’à ce que Valve trouve un nouveau moyen infaillible de faire avancer à nouveau l’ensemble de l’industrie, ce sera peut-être toujours le cas.
