En tant que personne ayant toujours été intéressée par l'histoire du Japon, le roman de James Clavell de 1975 Shômacr;gun est l'un de mes livres préférés de tous les temps. C'est une prémisse séduisante : l'histoire du premier Anglais à atteindre le Japon et ses expériences dans le pays. Un combat pour la survie mène à un rôle réellement important, notre leader aventurier côtoyant finalement certains des personnages historiques les plus importants et les plus élitistes du Japon.
C'est une aventure intrigante qui se fait passer pour un livre d'histoire – ou peut-être est-ce l'inverse ?
La vérité est que Clavell a joué assez vite et a perdu avec l’histoire réelle. Le protagoniste de Shogun, John Blackthorne, est directement basé sur William Adams, qui fut le premier Anglais à atteindre le Japon. Adams était un personnage important – mais Clavell va un peu plus loin.
Adams devint en effet l'un des premiers Occidentaux à recevoir le titre de samouraï et devint un allié et un conseiller indispensable de Tokugawa Ieyasu, le leader qui apporterait une paix à grande échelle au Japon. De nombreuses interactions dans le roman de Clavell et dans la série sont directement basées sur les propres journaux d'Adams. Mais Adams n’était pas vraiment impliqué dans les événements majeurs et n’était certainement pas un acteur clé dans les événements qui ont bouleversé le Japon du XVIIe siècle.
Clavell s'en fichait sagement. Il joue avec l’histoire de la meilleure manière possible dans un roman divertissant. Il s’agit d’une véritable « fiction historique » – l’accent est mis sur les deux mots, pas sur un seul. Clavell garde les grandes lignes correctes, mais invente et peaufine les marges.
En tant que fenêtre de l'Occidental sur ce monde très différent, Blackthrone se retrouve directement mêlé aux événements majeurs de l'histoire plus que son inspiration ne l'a jamais fait, tout en restant de manière fascinante sans pouvoir ni agence, entraîné dans des événements bien plus grands que lui. Même avec les changements, l’ambiance, pour ainsi dire, est historiquement solide.
Il faut imaginer que s'il était encore en vie, Clavell approuverait l'approche de cette adaptation. Il traite son roman de la même manière que son roman traite l'histoire – comme une grande esquisse, importante à respecter mais pas exactement sacrée à 100%. Le résultat est une émission différente de la version télévisée de Shogun dans laquelle Clavell a été directement impliqué dans les années 1980 – mais c'est mieux pour cela.
La mini-série télévisée des années 80 se situe dans un endroit particulier. Il a reçu de nombreuses critiques et reste très apprécié en Occident, mais au Japon, il a suscité de nombreuses critiques pour être une représentation superficielle d'une période vitale de l'histoire de ce pays. Quatre décennies plus tard, nous vivons dans un monde bien plus international – et il est donc normal qu'une représentation moderne vraiment mieux imprégner la perspective japonaise. De nombreux créatifs japonais ont été recrutés, dont Hiroyuki Sanada, à la fois acteur principal et producteur. Le résultat est tangible à l'écran.
Clavell a décrit son livre original comme étant « passionnément pro-japonais », mais ce n'était sans doute pas quelque chose d'égalé dans son adaptation des années 80. Ici, c'est le cas : authentique, ancré et respectueux – mais aussi sans faille dans sa représentation de certains des éléments les plus méchants de la société japonaise de cette période. La majorité des dialogues de la série sont simplement sous-titrés en japonais, et son casting est parsemé d'acteurs qui ne seront pas si connus de nous, Occidentaux, mais qui sont des habitués des productions japonaises. La passion de Clavell est transposée plus clairement dans cette adaptation et devrait être claire pour tous, même pour ceux qui n'ont pas lu le livre original ou regardé la version télévisée des années 80.
Mais ce qui m’impressionne peut-être le plus à propos de Shogun 2024, c’est son sens de la retenue. Après avoir déclaré qu'il était prêt à apporter des changements assez importants par rapport au livre, il pourrait devenir fou – mais ce n'est pas le cas. En fait, les choses sont souvent modifiées par rapport au livre pour les ramener à l'histoire réelle – à l'opposé de l'emphase.
Permettez-moi de donner un exemple clair et évident : ce n'est pas une émission sur les batailles et les combats. Il y a des explosions de violence alors que des vies sont tuées avec une efficacité brutale – mais ce n'est pas un spectacle d'action, malgré les affiches représentant le puissant Seigneur Yoshii Toranaga de Sanada (la version shogunale du Tokugawa historique) au sommet d'un cheval, l'épée de samouraï dégainée. Les affiches sont, pour être honnête, un peu trompeuses.
La version réelle de ces événements culmine avec la bataille de Sekigahara, une confrontation épique pour le sort du Japon. Dans notre époque actuelle obsédée par l'emphase, il serait facile de prendre cela et de courir avec, complétant la série avec une bataille énorme et sans fin où vague après vague de cascadeurs dupliqués par CG s'écrasent les uns sur les autres. Mais non : c’est une série sur les personnages.
En fait, la bataille est passée sous silence : telle est la destination. La série suppose – à juste titre – que la série d’événements semblables à des dominos menant à la bataille est plus intéressante que le combat lui-même. En fait, le problème est qu’au moment où ces combats éclatent, ils sont devenus un fait accompli ; leurs résultats sont déjà déterminés. Ce n’est pas vraiment un spoil de dire que les résultats de cette bataille fatidique sont divulgués en un clin d’œil et vous le manquerez en avant-première. Ceci est retenu du livre.
Mais ce n’est pas seulement une série sur les personnages. Pour être précis, il s'agit d'une émission sur mots. De leur pouvoir, de leur importance. L'état naturel de Toranaga est d'observer et de réfléchir – avant d'agir, avant de se battre, avant même de parler. Cosmo Jarvis passe une grande partie de sa performance à décrire un glorieux courant sous-jacent de frustration et de perplexité – tout le monde autour de lui parle en japonais, sa compréhension étant limitée. Au fur et à mesure que la série progresse et que sa compréhension grandit, l’ambiance commence à changer. Sa prestation tourne subtilement. Il comprend davantage ; nous aussi.
Dans cet esprit, il est approprié que la star de la série soit Anna Sawai et son interprétation de Toda Mariko – traductrice de facto de Blackthorne, mais bien plus encore. Sa performance est un tour de force qui devrait mener à de nombreuses récompenses – et il est approprié, dans un sens, que le cœur battant de cette série soit un personnage qui chevauche le plus clairement l'histoire vraie et les fictions que la série tisse d'une manière particulièrement fascinante. .
Une combustion lente qui se construit et se construit, s'améliorant à chaque épisode, Shogun est un triomphe. Bien que les noms aient changé, il s'agit également d'un aperçu historique relativement décent sur les grandes lignes de la façon dont l'un des plus grands dirigeants du Japon est arrivé au pouvoir.
En fin de compte, c’est l’une des meilleures émissions de télévision depuis des années. Cela me laisse un peu triste qu'il n'y ait plus rien à adapter – le roman de Clavell se termine là où se termine la série, et comme Steph l'a soutenu ailleurs sur le site, il ne semblerait pas juste de continuer à adapter la véritable histoire à partir de ce point sans sa touche. . Mais en même temps, parfois moins c'est plus – et dans ses dix épisodes trop brefs, Shogun prouve cette règle. Regarde ça.
Shogun est désormais disponible en intégralité sur Hulu aux États-Unis et sur Disney+ dans de nombreux autres territoires dans le monde.
