Un ancien développeur de Call of Duty chez Raven Software a dévoilé un projet annulé de 2011, qui aurait été un jeu en direct entièrement axé sur le mode Zombies populaire de COD. Alors que le projet était censé être en pré-production entre 2011 et 2012, il aurait été annulé, probablement par crainte de concurrence avec les jeux principaux.
L'ancien développeur de Raven, Michael Gummelt, est apparu dans une interview avec COD YouTuber Glitching Queen, après que le titre Zombies annulé ait été révélé via sa page LinkedIn. Gummelt a révélé que le projet s'appelait Project Zed et était destiné à être un jeu gratuit pris en charge par des microtransactions, inspiré par l'expérience de Raven dans le développement et la prise en charge du titre de service en direct uniquement chinois Call of Duty Online.
Gummelt dit que le projet a commencé lorsque Zombies a été confié à Raven Software, car Treyarch ne savait pas s'il voulait aller de l'avant avec le mode. Gummelt explique qu'il a été nommé concepteur principal du projet en raison de son expérience préalable dans la conception de modes Zombie pour Call of Duty Online, même s'ils ont fini par être expédiés sous le nom de “Cyborgs” en raison des lois de censure chinoises.
Gummelt est allé jusqu'à rédiger un document de conception pour le jeu, décrivant un titre coopératif à quatre joueurs avec une carte du monde complète. Les joueurs auraient commencé en tant que gladiateur dans une arène de style Mad Max combattant des zombies, pour ensuite s'échapper pour explorer le monde post-apocalyptique complet du jeu.
“C'était un peu comme si Mad Max rencontrait COD Zombies”, explique Gummelt. Une partie de son document de conception pour le projet est révélée dans la vidéo, avec une ligne le qualifiant de “jeu de zombies amusant, campy et expérimental”.
Malheureusement pour les fans de Zombies, le projet a été annulé avant que le projet puisse entrer en développement actif. Bien que Gummelt dise qu'il n'a jamais obtenu de réponse absolue quant au pourquoi, il a eu l'impression que cela était dû au fait que Treyarch souhaitait utiliser à nouveau Zombies sans la concurrence d'un titre Zombies gratuit.
Dans l'interview, Gummelt parle également de son expérience de travail en tant que concepteur principal sur Warzone, directement inspirée d'un premier mode Battle Royale qu'il a développé pour Call of Duty Online appelé BattleCity.
En 2015, l'ancien directeur du mode Zombies, Jason Blundell, avait affirmé qu'un titre Zombies autonome ne fonctionnerait pas pour la franchise Call of Duty, expliquant que la plupart des joueurs appréciaient la possibilité de choisir parmi différents modes de jeu.
